La física está rota, en este preciso momento hay una guerra civil silenciosa que se está librando en el corazón de la cosmología y todo se reduce a una simple discrepancia. De un lado el número 67, del otro el número 73, no parecen muy diferentes, verdad, pero esta pequeña diferencia es el problema más grande de toda la ciencia es una discrepancia tan grave que los físicos lo llaman la tensión de Hubble y esta tensión que ha alcanzado el nivel de certeza estadística de 5 Sigma nos dice que todo lo que creemos sabe sobre el universo podría estar equivocado cómo es posible que tengamos dos respuestas diferentes para la misma pregunta es una de ellas un simple error de medición o acabamos de encontrar una grieta en el modelo estándar de la cosmología, la respuesta se está revelando ahora mismo y es más extraña de lo que nadie imaginaba.
Para entender la batalla primero conozcamos al protagonista, la constante de Hubble o H0 en 1929 Edwin Hubble basándose en el trabajo teórico de George Lemert dos años antes descubrió que el universo no es estático se está expandiendo lo que hace que todo lo que hay en el que no está anclado por la fuerza de la gravedad se vaya expandiendo imagínate un pastel con pepitas de chocolate según este se expande dentro del horno a 180º las pepitas se separan en unas de otras debido a la expansión del medio en el que están dando lugar a una masa esponjosa y deliciosa pero volvamos a la constante. La constante de Hubble es simplemente el número que nos dice que tan rápido es esta expansión sus unidades son algo complicadas kilómetros por segundo por Megaparsec pero la idea simple un Megaparsec es solo una gran distancia unos 3,26 millones de años luz así que si la constante es 70 km por segundo por megaparsec significa que por cada megaparsec que miras más lejos una galaxia se aleja de ti 70 kilómetros por segundo más rápido debido a la expansión del universo mismo este número no es un detalle trivial es el parámetro más importante de la cosmología y conocemos H0 podemos calcular bueno casi todo la edad del universo su tamaño su curvatura e incluso su destino final durante décadas la misión de la cosmología fue medir este número con precisión y para el 2020 lo hayamos logrado el problema es que lo logramos dos veces aquí es donde comienza nuestra historia de detectives tenemos dos métodos completamente diferentes para medir H0 pensemos en ellos como el equipo universo temprano y el equipo universo local el equipo universo temprano no mide la expansión hoy hacen algo más curioso miran el eco del Big Bang esta es la luz más antigua del universo el Cosmic Microwave Background satélites como el Plank de la ESA midieron este brillo fósil con una precisión increíble estos datos nos dicen exactamente de que estaba hecho el universo bebe luego los científicos usan el modelo estándar de la cosmología llamado Lambda-CDM introducen los ingredientes del bebé universo de este modelo presionan avance rápido durante 13,8 millones de años y el modelo predice cual debería ser la velocidad de esta expansión su respuesta 67,4 más menos 0,5 km por segundo por megaparsec un número increíblemente preciso pero el equipo universo local dice por qué predecir podemos salir y medirlo ahora mismo para hacer esto construyen algo llamado la escalera de distancias cósmicas luego usan esas accedas para calibrar la distancia a explosiones estelares más lejanas llamadas supernovas de tipo LA y luego usan esas supernovas para medir el flujo del universo es un trabajo de medición directo y meticuloso su respuesta 73,0 más menos un kilómetro por segundo por megaparsec otro número increíblemente preciso y ahí está la crisis 67 y 73 no es lo mismo sus márgenes de error ni siquiera se tocan esto no es un error de redondeo el universo se está expandiendo un 10% más rápido de lo que debería durante años la movilidad científica asumió lo más obvio alguien debe haberse equivocado la sospecha recayó en el equipo local medir esa estrías es complicado tal vez el polvo o el apiñamiento de estrellas estaba arruinando sus mediciones necesitábamos un árbitro necesitábamos un detective que podría ver a través del polvo y decirnos quién tenía razón entonces en el 2022 lanzamos al detective perfecto el telescopio espacial James web con su increíble espejo dorado y su visión infrarroja el Just puede ver a través del polvo y resolver estrellas individuales como nunca antes su primera misión revisar el trabajo del equipo local el equipo sh-0es o shoes liderado por el Premio Nobel Adam Rees apuntó el Web a las galaxias de la escalera de distancias todo el mundo contuvo la respiración encontraría el Just el error que resolvería la tensión de Japón en 2024 llegaron los resultados y fueron un bombazo el Just no encontró ningún error de hecho confirmó las mediciones del Hubble con una confianza altísima el equipo de res fue claro podemos descartar un error de medición como la causa de la tensión de Hubble el valor de 73 es correcto esto es una locura el detective en lugar de resolver el caso acaba de confirmar que realmente hay un crimen las mediciones locales 73 son correctas y las mediciones del universo BB 67 también son correctas pero no pueden serlo a menos que a menos que la teoría que conecta al bebé el universo con el universo adulto esté rota esto nos deja con la incógnicidad final y los dos números son correctos qué falla falla el modelo falla la receta del universo que usamos para conectar el pasado y el presente el modelo Langa silvian la landa en ese nombre representa la idea más misteriosa de la física la energía oscura es una fuerza invisible que componen el 70% del universo y que está acelerando la expansión durante 20 años nuestro modelo ha funcionado con una suposición clave que la energía oscura es una constante que siempre ha estado ahí y siempre será la misma vez mientras los equipos de Hubble y web estaban en esta guerra civil otros dos ejércitos de científicos estaban trabajando en silencio el dark energy survey y el dark spectroscopic instruments estos son los sondeos masivos que han pasado la última década mapeando millones de galaxias para entender la naturaleza de la energía oscura y recientemente han publicado sus resultados y que han encontrado la evidencia más fuerte hasta la fecha de que la energía oscura no es constante parece estar evolucionando parece estar debilitándose con el tiempo este es el momento Eureka esta es la solución de la tensión de Hubble la prevención de 67 del equipo universo temprano dependía de que la energía oscura fuera constante pero si la energía oscura evoluciona todo el cálculo de 13,8 billones de años está mal la predicción de 67 es incorrecta porque el modelo que usaron es incompleto el valor local el 73 que el Just confirmó es la tasa de expansión real hoy la tensión de Hubble nunca fue un error de medición era un síntoma era el primer mensajero gritándonos que nuestra comprensión de la energía oscura y por lo tanto del 70% del cosmos estaba equivocada así que no técnicamente la física no está rota está actualizando la tensión de jabón ha dejado de ser un problema para convertirse en una hoja de ruta no está diciendo dónde buscar nueva física y qué pasa ahora entran los pesos pesados la misión de la ESA que acaba de empezar a enviar datos está diseñada precisamente para mapear la historia de la energía oscura y confirmar si es dinámica mientras tanto los observatorios de ondas gravitacionales ligo y Virgo están escuchando colisiones de estrellas de neutrones estas sirenas estándar notarán una forma completamente nueva independiente de medir la constante sin escaleras muñecos del pasado estamos viviendo en el momento exacto en el que el modelo estándar de la cosmología está quebrando y estamos viendo en tiempo real lo que vendrá después la próxima vez que mires a cielo nocturno recuerda no sólo se está expandiendo está escondiendo un secreto y por fin estamos empezando a entender la pregunta correcta.