Te has tomado alguna vez el tiempo de contemplar la arquitectura del supercúmulo de galaxias en el que vivimos. Vivimos en la Tierra la Tierra es el tercer planeta desde el Sol pertenece al sistema solar el Sistema Solar está situado en la Vía Láctea que a su vez se encuentran el grupo local que contiene más de 50 galaxias y se extiende a lo largo de unos 10 millones de años luz. El grupo local se encuentra en la periferia del Cúmulo de Virgo, un cúmulo que contiene más de mil galaxias a 60 millones de años luz representa una pequeña parte del supercúmulo local. Una región de unos cien millones de años luz que contiene varios cientos de cúmulos de galaxias, una galaxia es una vasta colección de estrellas, polvo y gas interestelar, unidos por la gravedad, el tamaño y la forma de las galaxias pueden variar enormemente, su diámetro oscila entre 2000 y 500 mil años luz, no hace mucho se consideraba que el supercúmulo local era la última línea de nuestra dirección cósmica, hoy sin embargo, sabemos que pertenecemos a un grupo de varios cúmulos de galaxias que están gravitacionalmente unidos entre sí, Laniakea es el supercúmulo en el que se encuentra nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, junto con otros miles de galaxias que se extienden en un diámetro de unos 520 millones de años luz.
Cómo se puede pasar de una simple agrupación de estrellas, a una gigantesca estructura de más de 500 millones de años luz de diámetro y qué aspecto tiene este supercúmulo de Laniakea querido viajero muy buenas hoy vamos a explorar los confines de nuestro universo para descubrir el supercúmulo de Laniakea pero antes de emprender tu próxima aventura asegúrate de no perderte nada gracias y buen viaje te llevamos de viaje por Laniakea.
Después del Big Bang el universo era probablemente muy uniforme en aquel momento no estaba formado por estrellas galaxias ni ningún otro tipo de estructura, como pasó el universo de una distribución simple y uniforme de la materiaa una arquitectura compleja en más de 13.000 millones de años
como evolucionó hasta convertirse en semejantes espectáculo de formas y colores la densidad del universo primordial solo estaba sujeta a ligeras variaciones de homogeneidad causadas por el movimiento incesante de partículas agitadas por la radiación las perturbaciones de densidad que se crearon utilizaron la gravitación crecieron y la fuerza de atracción provocada por su propia masa les permitió atraer la materia que las rodeaba así se crearon las brechas de homogeneidad que aún existen hoy en día las teorías sobre la formación de las galaxias se basan en dos hipótesis el primer escenario se basa en la teoría jerárquica que implica que las primeras estructuras en formarse fueron las que tenían una masa en torno a un millón de veces la del Sol las estructuras más grandes como las galaxias se formaron por aglomeración de otras más pequeñas a continuación estas galaxias se agruparon en un cúmulos dando lugar a estructuras aún mayores supercúmulos que están unidas por la fuerza de la gravedad otra teoría sostiene que a la inversa las estructuras más pequeñas son el resultado de la fragmentación de las más grandes en este sentido los supercúmulos se habrían creado primero millones de miles de millones de masas solares se abrían colapsado bajo la presión del gas y la radiación las masas de esta entidad habrían ocupado entonces espacios inmensos la expansión del universo desencadenada por el Big Bang habría obligado a la gran estructura en formación a aplanarse produciendo una lámina de materia densa a continuación esta lámina se contrajo dando lugar a filamentos que se extienden a lo largo de millones de años luz con el tiempo estos se dividirían en entidades más pequeñas formando cúmulos galácticos y luego galaxias simples en las últimas décadas la observación de las galaxias más jóvenes ha contribuido a apoyar estas dos teorías aunque existen argumentos a favor tanto de la teoría de la fragmentación como de la teoría jerárquica el origen de las galaxias sigue siendo un capítulo abierto las galaxias son sistemas formados por polvo gas y un número astronómico de estrellas se mantienen unidas gracias a la gravedad la mayoría de las grandes galaxias también tienen agujeros negros supermasivos en sus centros en 1936 Hubble estableció una clasificación de las galaxias en cuatro tipos espirales elípticas lenticulares e irregulares las galaxias espirales adoptan la forma de un disco plano que gira alrededor de una protuberancia central rodeada de brazos espirales el movimiento de rotación que puede alcanzar velocidades de varios cientos de kilómetros por segundo hace que la materia del disco adopte una forma helicoidal particula,r nuestra galaxia la Vía Láctea es una galaxia espiral este tipo de galaxia contiene estrellas viejas gas polvo y estrellas jóvenes generalmente están rodeadas por un halo muy masivo formado por estrellas mucho más dispersas.
Las galaxias elípticas aparecen como grandes bolas más o menos alargadas formadas por estrellas relativamente viejas, por ello parecen más rojas que otras galaxias. el espacio entre sus estrellas casi no contiene gas lo que impide la formación de nuevas generaciones de estrellas. Las galaxias lenticulares son un término medio entre las galaxias espirales y las elípticas, al igual que las galaxias espirales están formadas por un disco relativamente fino que gira alrededor de una protuberancia central pero no tienen brazos espirales, al igual que las galaxias elípticas contienen poco polvo y materia interestelar. Las galaxias irregulares incluyen galaxias originales con formas muy particulares que no encajan en ninguna de las otras categorías
pueden parecer discos retorcidos o bolas distorsionadas, todo parece posible NGC 4214 es una pequeña galaxia irregular situada en la constelación del sabueso, a unos 13 millones de años luz, una de sus características y quizás la más atractiva es su enorme cavidad en forma de corazón, en su interior hay un gigantesco cúmulo abierto que contiene estrellas jóvenes con temperaturas superficiales que oscilan entre los 10.000 y los 50.000 grados centígrados, se cree que esta cavidad se formó como resultado de los vientos estelares y la falta de gas resultante ha puesto fin a la formación estelar en esta zona.
Las galaxias no están aisladas en el universo se mueven unas en relación con otras a veces pueden pasar tan cerca a unas de otras que se producen deformaciones choques o incluso absorciones, incluso dentro de una galaxia las estrellas nacen y luego mueren dando paso a nuevas generaciones de estrellas muy diferentes de las anteriores el color el brillo y la forma de las galaxias cambian constantemente las galaxias están en perpetuo movimiento giran sobre sí mismas, se desplazan por el espacio y a veces chocan si están demasiado cerca de una galaxia vecina, cuando dos galaxias se cruzan la más masiva puede atraer el gas el polvo y las estrellas de la más pequeña, entonces la galaxia más masiva crece y aprovecha lo que había en la galaxia más pequeña para formar nuevas generaciones de estrellas, la galaxia más pequeña queda entonces muy distorsionada a veces los encuentros entre galaxias provocan una concentración acelerada de nubes de gas, lo que da lugar a brotes de formación estelar, en otros casos una galaxia gigante puede engullir a una galaxia más pequeña, las estrellas y el medio interestelar de la galaxia más pequeña se mezclan con los componentes de la galaxia gigante qué pasará a estar formada por una población diversa de estrellas, esto se conoce como canibalismo galáctico. Cuando las galaxias se agrupan por centenares o incluso miles confinadas en un espacio esférico cuya evolución aún no se ha completado se conocen como cúmulos galácticos se trata de las mayores estructuras organizadas del universo observable.
Los cúmulos galácticos son estructuras tan grandes que su fase de construcción aún no ha concluido y todavía no han alcanzado una configuración estable, esto significa que algunos objetos aún no han alcanzado su punto de equilibrio dinámico, los astrónomos han clasificado los cúmulos en función de su posible escenario evolutivo, existen cúmulos irregulares generalmente los más jóvenes y humulos regulares generalmente los más antiguos con una densidad central galáctica esferoidal muy elevada. En astronomía los distintos cúmulos se han identificado por su tamaño estas dimensiones variables se miden en función de la propia riqueza del cúmulo es decir de su contenido en galaxias brillantes en una distancia definida de 1,5 Megaparsecs desde el centro, recordemos que un parsec equivale a 3,26 años luz. los cúmulos más ricos son los más raros según esta clasificación la distancia media calculada entre dos cúmulos es de 42 Megaparsecs sea cual sea el cúmulo e incluso para los más pobres en cambio para ir de un cúmulo súper rico a otro hay que recorrer una distancia media de 188 Megaparsecs .
La riqueza de un cúmulo determinará el tipo de galaxia que contiene los cúmulos más ricos contienen una mayoría de galaxias elípticas esto se debe a que una mayor riqueza implica una mayor densidad galáctica en las regiones interiores del cúmulo en consecuencia los cúmulos más ricos suelen ser los más regulares dado que los cúmulos más regulares son también los más antiguos las galaxias tienden naturalmente a cambiar de forma de espiral a elíptica o lenticular este fenómeno afecta a los cúmulos más alejados con un gran número de galaxias de color azul típico de las galaxias espirales. el telescopio espacial Hubble está realizando fantásticos descubrimientos en el campo de la astronomía en funcionamiento desde 1990, dispone de un gran espejo de 2,4 m de diámetro, que le permite producir imágenes con una resolución angular inferior a 0,1 segundos de arco, su capacidad de observación en el infrarrojo cercano y el ultravioleta le permite superar a los instrumentos terrestres más potentes, los datos recogidos por el Hubble han contribuido a importantes descubrimientos en el campo de la astrofísica entre otras cosas el telescopio ha sacado a la luz cúmulos galácticos situados a miles de millones de años luz, se trata de galaxias espirales e incluso irregulares que hoy ya no se cuentan, hay dos posibles explicaciones para su desaparición,
en primer lugar la fusión de dos o más galaxias, cuando se produce una fusión las interacciones gravitatorias provocan un cambio morfológico inevitable, las simulaciones por ordenador han demostrado que el resultado de una fusión es siempre una galaxia esperoidal elíptica la otra causa de su desaparición es el cese de la formación de nuevas estrellas en el interior de las galaxias, si el gas contenido en una galaxia se dispersa o consume por completo la formación de nuevas estrellas puede detenerse, por otra parte las fuertes interacciones gravitatorias pueden hacer que el gas contenido en el disco de una galaxia espiral se escape, provocando su evolución hacia una galaxia lenticular o una galaxia con disco pero que ya no produce estrellas y adopta los colores de una galaxia elíptica. la tendencia de las galaxias asociarse no se limita a la escala del MPC el grupo local nuestro grupo de galaxias forma una inmensa estructura con otras del Cúmulo de Virgo se trata de una vasta extensión plana con una pequeña protuberancia central que denominamos supercúmulo local en el mapa tridimensional del universo observable figuran una decena de supercómulos entre los más cercanos se encuentran la hydra, centauro, el cabello de Berenice, Perseo, Piscis la mayor estructura visible del universo es el gigantesco cúpulo de la Gran Muralla de Sloan esta estructura cósmica que forma una gigantesca muralla de galaxias miden 1.380 millones de años luz y se encuentra a mil millones de años luz de nosotros la Gran Muralla Sloan constituye aproximadamente una sesentava parte del diámetro del universo observable contiene varios supercúmulos de galaxias contiene varios supercúmulos de galaxias en la superestructura del cosmos que nos interesa hoy no es otra que el supercúmulo de galaxias que nos alberga se llama Laniakea. Laniakea es un supercúmulo de galaxias formado por un conjunto de tres supercúmulos que convergen a una velocidad de unos 6,30 * 10⁵ metros por segundo en la dirección del Gran Atractor es uno de los seis millones de supercúmulos del universo observable representa alrededor del 4% del diámetro del universo observable debido a su tamaño aproximado de 520 millones de años luz. Laniakea contiene tres supercúmulos el supercúmulo de Virgo que incluye nuestro planeta Tierra y la Vía Láctea el supercúmulo de Hydra centauro donde se encuentra el Gran Atractor y el supercúmulo del pavo real indio.
El supercúmulo del pavo real indio está situado a más de 210 millones de años luz de la Tierra en la constelación del pavo real está formado por varios miles de galaxias algunas de ellas muy conocidas e importantes los tres cúmulos principales son Abell 3656, Abell 3698 que es el más denso y Abell 3742 incluye un muro de galaxias bastante cercano que une el cúmulo ruler con el supercúmulo centauro un muro de galaxias defino un filamento galáctico formado por un grupo
de galaxias que forman una frontera entre vacíos cósmicos y juntos constituyen la red cósmica el supercúmulo del pavo real indio no contiene cúmulos galácticos ricos ni concentraciones especialmente grandes de galaxias por ello no se considera un componente importante de Laniakea en el cielo se distingue débilmente como una pared curva de galaxias que une el cúmulo A3627 o ruler y el supercúmulo centauro. El supercúmulo Hydra-Centaurus es uno de los mayores supercúmulos de galaxias conocidos con una extensión de varias decenas de millones de años luz, contiene numerosos objetos celestes importantes sino más cercano de nuestro supercúmulo Virgo
El supercúmulo está dividido en varias partes el supercúmulo centauro que incluye el cúmulo centauro el supercúmulo Hydra que contiene principalmente el cúmulo Hydra y el cúmulo gobernante estos cúmulos están separados por una distancia de entre 150 y 200 millones de años luz otros cúmulos más pequeños completan el conjunto una de las características del supercúmulo hidra centauro es que se encuentra en las proximidades del Gran Atractor este último es una anomalía gravitatoria del espacio intergaláctico situada en el centro del supercúmulo de Laniakea.
El supercúmulo de Virgo también conocido como supercúmulo local es un súpercúmulo de galaxias al que pertenece el grupo local formado por las galaxias Vía Láctea y Andrómeda debe su nombre al cúmulo de Virgo situado en su centro su diámetro es de unos 200 millones de años luz el supercúmulo de Virgo está formado por un disco y un halo, el disco tiene forma circular y contiene el 60% de las galaxias luminosas del super cúmulo, el halo por su parte está formado principalmente por objetos alargados y contiene el 40% restante de elementos, en el supercúmulo de Virgo hay unas 10.000 galaxias repartidas en un centenar de cúmulos, el Cúmulo de Virgo está situado cerca del centro del súpercúmulo, mientras que el grupo local se encuentra cerca del borde del supercúmulo y se siente atraído por él su masa total se estima en unas 10 elevado a 15 masas solares, como su luminosidad es relativamente baja en comparación con el número de estrellas que contiene, los científicos coinciden en que una gran parte debe estar formada por materia oscura, todos los objetos del supercúmulo de Virgo son atraídos gravitatoriamente hacia el Gran Atractor. El supercúmulo de Virgo está disgregado en cúmulos denominados nubes de galaxias, el disco contiene el Cúmulo de Virgo, la nube del sabueso y la nube de Virgo 2.
En 1964 dos estadounidenses descubrieron por casualidad una forma de radiación en la que está inmerso todo el universo cósmico de microondas fue entonces
cuando descubrieron que nuestra galaxia se movía a una velocidad astronómica de 630 km por segundo en aquella época el fenómeno no se explicaba del todo y se formaron equipos de astrónomos para investigarlo más a fondo.
Los siete samuráis, un equipo de siete astrónomos estadounidenses apoyaron y estudiaron este desplazamiento tras veinte años de investigación, consiguieron medir la velocidad de desplazamiento en una muestra de unas 400 galaxias, también lograron definir la zona que parece atraer a nuestra galaxia, sin embargo esta zona está oculta por nuestra propia galaxia, las estrellas que forman una banda luminosa en la bóveda celeste enmascaran precisamente el lugar que interesa a los científicos están de acuerdo en que nuestra galaxia no es la única que se desplaza a 630 kilómetros por segundo, sino que todas las galaxias que nos rodean se mueven en la misma dirección en el cosmos. Los siete samuráis fueron incapaces de explicar este fenómeno con la física de la época así que idearon un modelo se trataría de una gigantesca masa oscura invisible para nosotros, pero que nos atrae, esta enorme masa se conoce como el Gran Atractor, aunque los telescopios de la época no eran lo suficientemente potentes para observarla, se desplegaron recursos para mejorar las herramientas de observación y conseguir descubrir este curioso Gran Atractor.
En 2014 los investigadores descubrieron que pertenecemos a una estructura aún mayor mientras trataban de cartografiar la dirección en la que se mueven miles de galaxias, los investigadores descubrieron que el grupo local forma parte del supercúmulo de Laniakea, en realidad el supercúmulo local no es más que un lóbulo de un supercúmulo que contiene 100.000 grandes galaxias y se extiende a una distancia 10 veces mayor, los científicos están descubriendo que el Gran Atractor no es simplemente un objeto enorme, esférico y oscuro, sino que es el punto central de un continente celeste hacia el que se dirigen gravitatoriamente los objetos, todo ello representa solo el 4% del universo cartografíado. El gigantesco supercúmulo reciente descubierto recibe el nombre de Laniakea en honor de los primeros polinesios que exploraron el Océano Pacífico utilizando las estrellas como guía. Laniakea significa inmenso horizonte celeste en lengua hawaiana mide más de 520 millones de años luz de diámetro está rodeado por otros supercúmulos como shappley, Hércules y Perseo-piscis dentro del propio Laniakea distintas fuerzas influyen en el movimiento de las galaxias: Gracias al descubrimiento de Laniakea estamos aprendiendo más sobre la arquitectura, la dinámica el pasado y el futuro del universo la distribución de las galaxias y sus movimientos nos proporcionan valiosa información sobre la historia de su formación.
Dentro de los límites de Laniakea, hay una multitud de galaxias pequeñas y grandes, con una masa equivalente a 100 millones de billones de veces la masa del Sol, el supercúmulo de galaxias en el que vivimos es inmenso y podría definirse de la siguiente manera, tome nuestra galaxia multiplicala por 100.000 añada un millón de galaxias más pequeñas y obtendrá Laniakea. Comenzamos nuestro viaje en dirección a la que se encuentra, en el centro de Laniakea y ejerce la mayor influencia sobre sus miembros se trata del Gran Atractor.
Los primeros indicios de una desviación de lo que se supone que es una expansión uniforme del universo se detectaron ya en la década de 1970, fue en 1986 cuando se definió la posición del llamado Gran Atractor se trata de una anomalía gravitatoria situada en el centro de Laniakea en las proximidades del supercúmulo Hydra-centaurus es difícil de observar porque se encuentra directamente detrás del plano galáctico de la Vía Láctea, el Gran Atractor puede detectarse indirectamente a través de su efecto sobre el movimiento de galaxias y Cúmulos, la expansión del universo explica por qué las galaxias se alejan constantemente, sin embargo, enormes cúmulos de materia pueden ralentizar este movimiento, en los últimos miles de millones de años, nuestra galaxia y todas las galaxias que nos rodean, se han acercado al Gran Atractor, existen varias teorías sobre la naturaleza del Gran Atractor, podría deberse por ejemplo a una sobre densidad de materia, el Gran Atractor sigue siendo un misterio, se encuentra al otro lado de la Vía Láctea, con un enorme número de estrellas y cúmulos estelares entre ellos y nosotros, a esto se añade una amasijo de gas y polvo. la luz que supuestamente llega hasta nosotros, queda así oscurecida, lo que dificulta la observación, por parte de los científicos, la única certeza es que nuestra galaxia y todo lo que hay en nuestro supercúmulo se dirigen hacia el Gran Atractor.
Corre peligro nuestro planeta, de momento nadie lo sabe, mientras que algunos astrónomos no lo ven como un problema, otros piensan que las galaxias y todos los cúmulos podrían fusionarse en supercúmulos cada vez más grandes, provocando finalmente el fin del universo, en forma de Big Crunch. Comencemos el viaje en nuestro vecindario más cercano astronómicamente hablando, ya que estamos hablando de visitar distancias del orden de miles de años luz. La Vía Láctea, nuestra propia galaxia, es la que conocemos con más detalle, estudiarla nos permite comprender mejor el mundo que nos rodea y las partes del universo a las que no tenemos acceso vivimos en la Tierra nuestro planeta está cerca del sol que se encuentra en uno de los brazos de nuestra galaxia espiral llamada Vía Láctea la tierra se lanza en su órbita a unos 30 km por segundo alrededor del Sol. El Sol arrastra a todo el sistema solar a una velocidad cercana a los 220 km por segundo aunque estas velocidades parezcan vertiginosas la Vía Láctea es tan vasta que solo estamos situados en torno a la mitad de la longitud del brazo si comparásemos la Tierra con una canica de un milímetro de diámetro la luna estaría a tres centímetros el sol estaría a 1,5 m y la estrella más cercana a 3.200 km la Vía Láctea tendría entonces un diámetro que se extendería hasta la mitad de la distancia que nos separa del sol la tierra es infinitesimalmente pequeña en este sistema que la rodea en los últimos siglos la humanidad ha empezado a darse cuenta de la inmensidad del mundo de las estrellas y ha seguido observandolo cada vez más profundamente la mayoría de las veces a distancia visto desde la Tierra el espectáculo de la Vía Láctea es grandioso incluso sin instrumentos sobre todo cuando se está en el hemisferio sur ya que las regiones luminosas del centro galáctico brillan en lo alto del cielo la Vía Láctea sigue siendo un objetivo clave para la exploración del universo aunque las distancias son enormes nos proporciona un laboratorio accesible del universo donde podemos encontrar de cerca una panoplia de objetos representativos de las estrellas y otros objetos celestes que pueblan nuestra galaxia dentro de la Vía Láctea también hay procesos físicos elementales que pueden analizarse, los científicos coinciden en que la Vía Láctea es un prototipo representativo de las galaxias espirales que constituyen la mayor clase de galaxias en la actualidad explorar la Vía Láctea nos proporciona por tanto elementos para explicar este tipo de galaxias en todo el universo además los orígenes del hombre están enraizados en la Vía Láctea es como nuestro hogar cósmico en el que se formó nuestro sistema solar. La Vía Láctea es una galaxia espiral con un diámetro de 100.000 años luz y un grosor de algo más de 1,000 años luz se formó hace miles de millones de años cuando una inmensa nube de gas colapsó bajo su propia gravedad y se aplanó por efecto de la rotación consta de una protuberancia central alrededor
de la cual se articulan dos brazos espirales principales y segmentos de otros brazos su forma está modelada por estrellas jóvenes brillantes nebulosas de gas y polvo y nubes moleculares densas y oscuras, la protuberancia central contiene muchas estrellas viejas, pero poco gas.
La Vía Láctea tiene la forma aproximada de un disco muy fino contiene entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas aunque esta cifra aparece extraordinaria la masa total de estrellas solo ocupa un volumen total minúsculo a escala de la galaxia, las estrellas están tan dispersas por todo el gran vacío de la galaxia pero este vacío del espacio está ocupado por un gas interestelar extremadamente tenue.
Las galaxias están formadas por estrellas materia oscura diversos componentes exóticos y gas interestelar que se diluye en este gigantesco volumen entre cada estrella, el gas interestelar es extremadamente diluido ya que contiene una media de un átomo por centímetro cúbico, comparado con el aire que respiramos esto es más de 10 billones de billones de veces menos, a partir de este gas interestelar se forman las nuevas estrellas las protogalaxias no eran más que gas después a lo largo de miles de millones de años galaxias como en la Vía Lac se expandieron acumulando gas procedente del exterior fue el gas interestelar el que dio a las galaxias espirales su forma de disco una bola de gas puede comprimirse a lo largo de su eje de rotación por su propia gravedad se forma entonces un disco perpendicular a este eje el gas interestelar puede ser atómico frío atómico caliente molecular y ionizado caliente o ionizado muy caliente el gas atómico frío representa aproximadamente la mitad de su masa total es una reserva esencial que alimenta las nubes moleculares en las que se forman las nuevas estrellas el gasmolecular es el estado natural de la mayoría de los gases ni demasiado caliente ni demasiado diluido el gas molecular interestelar representa aproximadamente un tercio de la masa total de gas de la Vía Láctea no es homogéneo y presenta grumos dispersos estas nubes pequeñas y densas son los lugares preferidos para la formación de nuevas estrellas.
Las condiciones de densidad y temperatura del gas interestelar conducen a la presencia de algunas moléculas bastante extraordinarias estas especies altamente reactivas fugaces en nuestros laboratorios, desempeñan un papel clave en la química del medio interestelar se crean durante reacciones iniciadas por los rayos cósmicos o la radiación ultravioleta una galaxia como la Vía Láctea está formada en gran parte por el gas en el que todos los átomos de hidrógeno están ionizados cada estrella está rodeada por una burbuja de gas más denso ionizado directamente por los fotones ultravioletas la distribución de las estrellas y del gas interestelar está totalmente dominada por la estructura del disco pero no hay que subestimar la importancia de las regiones periféricas el gas y las estrellas pueden extenderse muy lejos en el exterior del disco una región esférica denominada halo galáctico contiene una de las poblaciones estelares más antiguas de la galaxia así como una misteriosa materia oscura la región central de la galaxia destaca por su originalidad la Barrada forma a la estructura del disco central permitiéndole abastecerse de gas y sosteniendo así su dinámica actividad de formación estelar hay el abultamiento de la protuberancia galáctica es prueba de una formación estelar más temprana en estas regiones en su centro permanece un gran agujero negro de varios millones de masas solares este agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea sigue siendo modesto en comparación con los agujeros negros del centro de las galaxias elípticas gigantes a pesar de su masa de 4,2 millones de masas solares permaneció desconocido hasta 1974 este agujero negro de la Vía Láctea permanece inactivo debido a la falta de acreción de grandes cantidades de gas por lo que su entorno solo emite una energía modesta desde su descubrimiento los científicos se preguntan si es probable que este agujero negro despierte en un futuro no muy lejano y se convierta en un núcleo galáctico activo parecería que podemos estar tranquilos durante los próximos cientos de millones de años debido a la estabilidad de la Vía Láctea sin embargo las acciones de gas pueden producirse con regularidad aumentando gradualmente la potencia de esta fuente de radio por ello se vigila atentamente el centro galáctico el medio interestelar está formado por polvo compuesto principalmente de silicato o carbono grafitico tu tamaño oscila entre algunos micrómetros y algunos nanómetros absorben la radiación ultravioleta protegiendo las moléculas del interior de las nubes moleculares, este polvo intercambia constantemente moléculas y átomos con el gas interestelar las explosiones de supernovas tienen un impacto significativo en el estado del medio interestelar la energía liberada a una velocidad inmensamente elevada perturba enormemente el medio interestelar circundante este se ioniza fuertemente se llena de energía y emite una radiación particular en todas las longitudes de onda por eso los restos de supernovas históricas como la Nebulosa del Cangrejo destacan en el cielo galáctico como las estrellas más masivas tienen una vida relativamente corta sus explosiones de supernova se producen con frecuencia en el entorno de la nube molecular gigante en la que se formaron
los rayos cósmicos son el componente más energético y están directamente relacionados con la violencia que las supernovas se atribuyen al medio interestelar, su energía es suficiente para penetrar en el núcleo de las nubes moleculares donde calientan el gas y son la fuente de toda la química interestelar, el medio interestelar está marcado por la acción universal del campo magnético sobre las cargas en movimiento. El campo magnético interestelar es 30.000 veces más débil de media en el disco de la Vía Láctea que en el campo magnético de la Tierra los campos magnéticos interestelares son generados por corrientes de carga eléctrica creadas por una especie de dinamo natural aunque esta fuerza no es muy intensa es capaz de curvar las trayectorias de las partículas cargadas en espiral alrededor del campo magnético porque se aplica en escalas de tiempo astronómicas y los astrónomos han trazado la estructura espiral de nuestra galaxia aunque sea imposible verla desde el exterior las imágenes infrarrojas proporcionadas por el telescopio Spitzer han revelado que la Vía Láctea está dominada por solo dos brazos antes se pensaban que la galaxia estaba formada por cuatro brazos principales pero ahora dos de ellos han sido degradados abrazos secundarios los dos brazos principales son el de Centauro y el de Perseo rodean un núcleo central de estrellas jóvenes y viejas los brazos secundarios son el brazo del Cisne y el brazo de Sagitario están compuestos principalmente de gas y contienen numerosas formaciones estelares entre Sagitario y Perseo hay un pequeño brazo parcial llamado Brazo de Orión en el que se encuentra nuestro Sol el brazo de Perseo toma su nombre de su aparente proximidad a la constelación de Perseo se encuentra entre el brazo de Regla y el brazo de Sagitario aquí se pueden encontrar algunos objetos celestes interesantes la explosión de una supernova están impresionante como la aparición de un cometa hace siglos astrónomos y astrólogos registraron estos extraños acontecimientos celestes en julio de 1054 los cronistas chinos informaron de la aparición de una nueva estrella muy brillante en la constelación de Tauro esta estrella tenía la particularidad de permanecer visible durante varios días, incluso de día. En 1731 un astrónomo inglés descubrió una pequeña y tenue nebulosa en la constelación de Tauro más tarde recibió el sobrenombre de Nebulosa del Cangrejo debido a su forma se encuentra a unos 6.500 años luz de la Tierra y tiene un diámetro de unos diez años luz a principios del siglo XX los astrónomos descubrieron que la Nebulosa del Cangrejo se estaba expandiendo gracias a cálculos retrospectivos quedó claro que el momento en que comenzó su expansión coincidió con la aparición de la estrella de 1054 la Nebulosa del Cangrejo representa el caparazón de gas en expansión producido por la explosión de la supernova vista en 1054 sigue creciendo a una velocidad de 1.500 kilómetros por segundo y continuará diluyéndose en el espacio durante los próximos milenios en el centro de la nebulosa hay un pulsar que gira unas 30 veces por segundo irradia 200.000 veces más energía que el sol el Pulsar del cangrejo está en el origen de la nebulosa y es responsable de su radiación central los pulsares emiten una fuerte radiación electromagnética de forma breve y regular varias veces por segundo se forman por explosiones de supernovas son estrellas de neutrones que giran rápidamente y cuyos campos magnéticos concentran la radiación que emiten en finos rayos el Pulsar del cangrejo mide unos 28 km de diámetro emite pulsos cada 33 milisegundos pero esta frecuencia disminuye gradualmente lo que indica que el Pulsar se está ralentizando la región que rodea al pulsar es especialmente dinámica debido a la energía emitida la estrella progenitora es la que explotó en supernova y formó la nebulosa era una estrella masiva cuando el núcleo de una estrella masiva colapsa sobre sí mismo se fusiona en un núcleo de hierro la atmósfera colapsa y rebota contra este núcleo provocando una explosión deja atrás de sí un objeto en el caso de la Nebulosa del Cangrejo un pulsar la estrella progenitora tenía una masa de unas diez masas solares las estructuras filamentosas de la nebulosa no son visibles a simple vista y solo pueden observarse con un telescopio el brazo de Centauro se encuentra entre el brazo de Sagitario y el brazo de gobernante también se conoce como brazo o eco croat en la sección del brazo comienza cerca del centro galáctico y se conoce como brazo eco se convierte en brazo Cruz a medida que se aleja del centro en 2007 se descubrió un cúmulo con unas 50.000 estrellas recién formadas en una zona del brazo centauro este cúmulo tiene menos de 20 millones de años en él se han identificado 26 supergigantes lo que lo convierte en la mayor agrupación de este tipo de estrellas el brazo del gobernante a su proximidad a la constelación del gobernante en la esfera celeste su origen se encuentra en el extremo de la barra central y no en la región circundante