La velocitat és una magnitud vectorial: ens indica com de ràpid es produeix el moviment, però també cap a on es dirigeix.
No hem de confondre la velocitat, que és un vector, amb la celeritat o rapidesa, que és el mòdul de la velocitat.
En el SI, la velocitat es mesura en metres per segon, m/s. Hi ha altres unitats molt comunes, com el km/h, les milles per hora, etc.
Context: En el nostre dia a dia, estem envoltats de moviments a diferents velocitats. Entendre i comparar aquestes velocitats, expressades en unitats diferents, és fonamental per interpretar correctament la informació que rebem, ja sigui mirant les notícies, practicant un esport o viatjant.
Repte: Resol els tres problemes següents per demostrar que ets capaç de convertir unitats de velocitat i comparar-les eficaçment.
Exercici 1: De km/h a m/s
Un tren d'alta velocitat circula a 270 km/h. Per poder comparar aquesta velocitat amb la d'altres moviments més lents, com la d'una persona corrent, necessitem expressar-la en metres per segon (m/s). Quina és la seva velocitat en m/s?
Exercici 2: De m/s a km/h
Un nedador olímpic pot assolir una velocitat màxima de 2,1 m/s en una prova d'estil lliure. Aquesta velocitat pot semblar baixa, però és impressionant dins de l'aigua. A quina velocitat en quilòmetres per hora (km/h) equival?
Exercici 3: De mph a km/h
En un viatge per carretera al Regne Unit, veus un senyal de trànsit que indica un límit de velocitat de 50 mph (milles per hora). Per saber si vas a una velocitat adequada segons el comptaquilòmetres del teu cotxe (que marca en km/h), has de fer la conversió. A quants km/h equivalen 50 mph? (Dada: 1 milla ≈ 1.609,344 metres).
Si per traslladar-nos d'una ciutat a una altra situada a 100 km de distància hem trigat una hora, podem pensar que ens hem mogut a una velocitat de 100 km · h−1. Però en el trajecte segurament no haurem mantingut sempre aquest valor. Per tant, cal distingir entre velocitat mitjana i velocitat instantània.
La velocitat mitjana és el quocient entre el desplaçament del mòbil (un vector) i el temps invertit en aquest desplaçament.
La velocitat instantània és la velocitat del mòbil en un instant. És un vector, i el seu mòdul es podria veure en un velocímetre.