Il Mercoledì delle ceneri o Giorno delle ceneri, si celebra il mercoledì precedente alla prima domenica di quaresima. Il nome Mercoledì delle Ceneri ha origine dall’usanza di cospargere la fronte dei fedeli con le ceneri benedette formando una croce. Le ceneri sono ricavate bruciando i rami d’olivo dell’anno precedente.

La cerimonia del mercoledì delle ceneri fu eseguita per la prima volta nel VI secolo d.C. Inizialmente il rito era riservato solo ai penitenti, poi fu abolita la penitenza pubblica del rito perciò si estese a tutti i fedeli per ricordare il comune destino della morte causato dal peccato originale

La Quaresima è un periodo liturgico di 40 giorni durante il quale i fedeli si avvicinano alla Pasqua, l'importantissima festa cristiana in cui si celebrano la Resurrezione di Gesù Cristo e la liberazione dei peccati dell'umanità. In questo arco di tempo, che inizia con il Mercoledì delle Ceneri e termina con il Giovedì Santo, i cristiani preparano la loro anima con preghiere, messe particolari e atti di penitenza come il digiuno. La scelta dei quaranta giorni è simbolica. Secondo la religione cristiana infatti, tanti furono i giorni e le notti che Gesù passò nel deserto dopo essere stato battezzato da Giovanni Battista