La description microscopique (dimension égale ou inférieure au micromètre: 0,000 001 mètre) est la description à l'échelle des atomes et des molécules qui composent la matière. On va donc dans ce chapitre s'intéresser à la différence qui existent entre un atome et une molécule. On verra également qu'il existe des particules qui portent des charges électriques en excès, appelés ions. 

Si globalement la matière est neutre, il existe des entités qui sont électriquement chargées contrairement aux atomes et aux molécules. Ces entités sont appelées " ION", elles sont issues du gain ou de la perte d'électrons par un atome ou une molécules.

Si cet ion est négatif, on dit que c'est un anion. Par exemple, les ions chlorure Cl - et les ions sulfate SO4 2- sont des anions.

Si cet ion est positif, on dit que c'est un cation. Par exemple les ions calcium Ca 2+ et  les ions ammonium NH4 + sont des cations.