Introduction

Au lycée, on approfondit la connaissance de la composition de l'atome, notamment en apprenant les caractéristiques des nucléons et des électrons 

L'élève devra être capable d'expliquer que le noyau est le siège de la masse et de l'identité d'un atome ---cf fiche de cours ci-contre.

On retiendra également l'écriture conventionnelle ZAX du noyau d'un atome. Dans cette écriture Z représente la nombre de proton de l'atome, A le nombre de nucléons de l'atome et X est le symbole de l'atome.

Dans un premier temps (notamment au collège), la confusion entre atome et élément chimique est compréhensible. La distinction devient cependant indispensable au lycée quand on étudie :

• Les formes sous lesquelles un élément peut exister.

• les transformations chimiques au cours desquelles les éléments sont conservés.

• les isotopes.

2.1. En quelques mots 

Les électrons tournent autour du noyau. Le premier réflexe est de les imaginés en rotation telles les planètes autour du Soleil ou on pourra les imaginer dans un mouvement désordonné. Dans les deux cas, on imagine des électrons qui suivent des trajectoires plus ou moins complexes. 

Sans aller trop loin dans le modèle quantique de l'atome, nous pouvons préciser qu'en réalité, nous ne pouvons donner que la probabilité de présence