Introduction

On appelle matière, toute substance qui possède une masse.

L'objet de ce cours est d'étudier la constitution de la matière. Alors que la question est posée depuis la Grèce Antique, la découverte de la constitution de la matière à l'échelle microscopique ne sera réalisée qu'au cours du XIXème  et XXème siècle.

La décomposition de la matière par des procédés physiques, c'est-à-dire sans modifier la nature de la matière (sans détruire les particules), permet d'atteindre (même si ce n'est qu'en pensée) la plus petite partie de cette matière :

• Si cette plus petite partie est une molécule on dit que le composé est moléculaire, on parle alors de solide, liquide ou gaz moléculaire.

• Si cette partie est un atome on dit que le composé est atomique, on parle alors de solide, liquide ou gaz atomique. Comme par exemple les gaz rares et les métaux.