Begrebet positivisme stammer fra videnskabsfilosoffen August Comte (1798-1857), der brugte begrebet til at understrege afgørende distinktioner mellem videnskab og ikke-videnskab. Comtes videnskabsforståelse indbefattede først og fremmest naturvidenskaben. I dag er begrebet positivisme lidt forenkelt sagt et samlebegreb for den videnskabelige position, der tester teori og hypoteser og er rettet sig mod målbare fænomener i verden.
Lyt til Eske Willerslevs 30 minutter foredrag overfor, som leverer konkrete eksempler på naturvidenskabelige paradigmer i historien, hvor eksisterende viden pludselig udfordres af nye opdagelser og hvor svært det er at få ændret på den videnskabelige kausale konsensus.