Mapa militar progresivo
de Puerto Rico

William H. Armstrong y el Mapa militar progresivo de Puerto Rico

El mapa topográfico titulado Progressive Military Map of the United States: Eastern Division Porto Rico y las notas de campo que le acompañan (conocidas como bitácoras), producidas en su mayoría por el Teniente William H. Armstrong, representan uno de los proyectos cartográficos más importantes completados en Puerto Rico durante las primeras dos décadas del siglo 20.1 Este proyecto formó parte de esfuerzos por parte del Departamento de Guerra de EE.UU. para la preparación de una colección de mapas de interés estratégico que enfatizaban lo relacionado a temas militares tales como el movimiento de tropas. Las “bitácoras” de Armstrong han sido un componente importante en mi estudio de la historia del ferrocarril en Puerto Rico por lo detallado de sus descripciones. El Teniente Armstrong y su proyecto ha sido tema de estudio por académicos en el cual se destaca el trabajo de Lanny Thompson y María Dolores Luque en su libro El viaje cartográfico del Teniente William H. Armstrong.

El trabajo, impreso en 1914, comprende 12 hojas que miden unas 19 x 34 pulgadas cada una. La escala usada es de 1:62,500 (fig.1). Las únicas copias impresas que sobreviven hasta el día de hoy se encuentran archivadas en la Colección de Mapas de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en Washington, D.C. Una reproducción fotostática está disponible en el Centro de Investigaciones Históricas de la Universidad de Puerto Rico, Facultad de Humanidades, en Río Piedras.1 El libro producido por Lanny Thompson y María Dolores Luque incluye una reproducción digital de las 12 hojas que componen el mapa.

El mapa militar progresivo de Puerto Rico - Un mosaico digital

En diciembre del año 2021 dedique tiempo a examinar la versión digital de las 12 hojas incluidas en el libro por Thompson y Dolores Luque. Las imágenes fueron importadas como capas separadas a un programa de editar imágenes. Caminos, vías ferreas, otros puntos geográficos de interés fueron utilizados para modificar las dimensiones y rotación de cada hoja. La topografía desafortunadamente presenta problemas de falta de continuidad entre una hoja y sus hojas vecinas lo que la hace poco útil para alinear las imágenes en ciertas areas. El resultado de este esfuerzo es un mosaico que al exportarse como un archivo de alta resolución presenta de manera combinada una buena aproximación del Mapa militar progresivo de Puerto Rico. Este mosaico, aunque no es perfecto, me parece nos puede ayudar a apreciar el trabajo cartográfico de Armstrong, Marxauch y Essex. A continuación encontrarás mi versión del mosaico. Actualmente la imagen de alta resolución es presentada por una aplicación que permite agrandar el área de tu interés de manera interactiva. La imagen es de una resolución suficientemente alta como para revelar detalles Espero sea del disfrute de todos.  

La preparación del mapa

En mayo de 1908 los tenientes Armstrong y Marxuach, Oficiales del Regimiento de Infantería de Puerto Rico, fueron asignados a la preparación del mapa. El trabajo de campo comenzó el 12 de julio de 1908 cuando ambos salieron de San Juan en sus respectivas misiones. Marxuach, a quien se le atribuyen dos cuadrantes, partió hacia el este participando en el proyecto hasta diciembre del 1908 (unos 6 meses). Armstrong partió hacia el oeste a lo largo de la costa norte, su trabajo de campo extendiéndose por casi cuatro años.

El equipo de Armstrong

Acompañaban a Armstrong un recluta y un arriero que viajaban en un vagón arrastrado por cuatro mulas. Dos fotografías incluidas en la Bitácora 4 y presuntamente capturadas por Armstrong en el ancón del Rio Camuy muestran un coche de cuatro ruedas tirado por animales (fig. 3,4). Armstrong menciona que "El ferry puede cargar un carruaje militar y dos mulas" lo que me hace especular que la carreta en las fotos pertenecía al equipo de Armstrong. En adición el grupo llevaba instrumentos de cartografía, comida, implementos para acampar, y alimento para las mulas y caballos adicionales. 

Los instrumentos para el trabajo técnico incluían:

• Brújula de aguja larga (box compass en Inglés)

• Brújula prismática

• Eclímetro (para medir ángulos de elevación)

• Contador de pasos para medir distancias

• Regla o escala triangular

• Plancheta montada en un trípode

• Tabla de dibujar (cavalry sketching board)

En adición, Armstrong llevaba una o mas cámaras (no está claro cuantas) con la capacidad de capturar imágenes regulares y panorámicas. Es interesante mencionar que en pueblos en donde encontró laboratorios fotográficos uso sus servicios para imprimir imágenes que incluyó en el trabajo.

La mayoría del trabajo producido por Armstrong resulta de la observación directa de las areas que visitó. El terreno, los caminos, los pueblos y el ferrocarril son frecuentemente el tema principal de sus notas. Estas observaciones fueron capturadas en una serie de cuadernos de notas de campo que comúnmente se conocen como bitácoras.

La cartografía de Armstrong

Las técnicas cartográficas usadas por Armstrong incluyeron la consulta de mapas preexistentes los cuales eran copiados y revisados usando los criterios estratégicos del Ejército de EE.UU y su propio juicio. Entre estos, sus bitácoras mencionan el uso de un mapa base o esqueleto de la costa norte el cual descartó al llegar a Quebradillas en favor del uso de sus propios bocetos. En adición, el cartógrafo menciona en sus bitácoras el haber consultado mapas en posesión de los Ingenieros de caminos de las áreas visitadas. Para los mapas de algunos pueblos, usó trabajos preexistentes los cuales modificó antes de incluirlos en su trabajo. Este es el caso en los mapas de pueblos como Quebradillas, Aguadilla, Yauco, Peñuelas y Ponce. Este enfoque en usar trabajo cartográfico preexistente aunque pragmático, le causó problemas más adelante estuvo en la Escuela de Oficiales en EE.UU. (Thompson y Dolores-Luque, 2020). 

Fuentes

1. Thompson, L., Dolores Luque, M. Eds. (2020). El viaje cartográfico del teniente William H. Armstrong - Puerto Rico 1908-1912: Mapa militar progresivo de Puerto Rico. [CD-ROM]. Puerto Rico: Centro de Investigaciones Históricas, Universidad de Puerto Rico.

2. Armstrong, W.H. (1908). Ferry between Hatillo & Camuy P.R. [Imagen digital]. Manuscritos-William Armstrong - Bitácora 4. La Colección Puertorriqueña. En Issuu. https://issuu.com/coleccionpuertorriquena/docs/4v_libro-2

3. Armstrong, W.H., Essex, F.B. (1914). Progressive military map of the United States eastern division: Porto Rico. Sheet 908 S II San Juan. [Mapa] [1:62,500]. American Geographical Society Library, University of Wisconsin-Milwaukee Libraries. https://collections.lib.uwm.edu/digital/collection/agdm/id/28061/