2 Psicologia Adults

Paul Claudel (1868-1955) Escriptor i diplomàtic francés.

Per què algunes persones se senten millor que altres?

Per quèalguns estan més satisfets amb la vida? Quines són les causes de la

insatisfacció? Aquestes preguntes han servit de guia dels estudis

actuals sobre la satisfacció vital i el benestar psicològic. Durant

anys el tema va ser objecte de debat filosòfic i sociològic; es va creure que

el sentir-se satisfet amb la vida estava molt relacionat amb la

intel·ligència, l'aparença física o les bones condicions econòmiques.

Avui dia se sap que el major o menor benestar subjectiu no està tan

relacionat amb aquestes variables, sinó amb la subjectivitat dels individus

(Diener, Suh i Oishi, 1997).

Què entenem per benestar?

Una persona té alt benestar si

experimenta satisfacció amb la seva vida, si freqüentment el seu estat

anímic és bo i només ocasionalment experimenta emocions poc

plaents com tristesa o ràbia. La literatura d'investigació assenyala

que la satisfacció és un constructe triárquico. D'una banda tenim els

estats emocionals (afecte positiu i afecte negatiu) i per l'altre el

component cognitiu. Els estats emocionals són més làbils i

momentanis, al mateix temps són independents. El tenir una dosi

alta d'afectivitat positiva no implica tenir una dosi alta d'afectivitat

negativa. El component cognitiu de la satisfacció s'anomena

benestar i és resultat de la integració cognitiva que les persones

realitzen sobre com els va ser (o els aquesta anant) en el transcurs de la seva vida.

Les definicions del benestar plantejades pels diferents

investigadors en els seus estudis no resulten del tot explícites.

En termes generals estan caracteritzades pel tipus d'instrument utilitzat per

seu mesurament (Diener, 1994). Veenhoven (1991) defineix al benestar com

el grau en què un individu jutja la seva vida "com un tot" en termes

favorables.

Andrews i Withey (1976) assenyalen que el benestar subjectiu

tenint en compte els aspectes cognitius juntament amb els afectius (afecte

positiu i negatiu). Campbell, Converse i Rodgers (1976) defineixen la

satisfacció com una dimensió cognitiva, resultant de la discrepància

entre les aspiracions i els èxits assolits. Per a aquests autors la

satisfacció implica un judici cognitiu, mentre que la felicitat és una

experiència d'afecte positiu i / o negatiu. Diener (1994) sosté que

el terme felicitat és evitat en la investigació cientificoacadèmica

perquè al·ludeix a la seva significació popular, és a dir, l'experiència de

benestar, d'afecte positiu i negatiu en la seva dimensió diacrònica. El

autor comenta que el benestar subjectiu posseeix components estables i

canviants al mateix temps. L'apreciació dels esdeveniments es modifica

en funció de l'afecte negatiu i positiu predominant.

El benestar té estabilitat en el llarg termini, tot i experimentar variacions

circumstancials en funció dels afectes predominants. Per Diener et

al. (1997) el benestar és entès com el grau en què una persona

avalua la seva vida, incloent com a components la satisfacció amb la vida,

amb el matrimoni, l'absència de depressió i l'experiència d'emocions

positives. El component cognitiu, als efectes de la investigació

científica, sembla més rellevant, atès que la seva principal característica és

ser estable, es manté en el temps i impregna la vida global dels

subjectes. D'altra banda, el component afectiu és molt més làbil,

momentani i canviant. Els investigadors en el camp de la

satisfacció s'han bolcat generalment a l'estudi del component

estable de la satisfacció.

Per què és important l'estudi del benestar? En primer lloc és

d'interès per a la ciència psicològica poder determinar per què algunes

persones se senten molt satisfetes amb la vida mentre que d'altres no.

Per què la gent està més o menys satisfeta ?, Quines condicions

objectives fan que aquesta satisfacció s'elevi, disminueixi o es mantingui?

i com millora la qualitat de vida de les persones? Pot elevar-se o

millorar la satisfacció? (Strack i Argyle, 1991).

En un nivell psicològic individual podem apreciar que la psicologia

s'ha ocupat, tradicionalment, més d'aspectes patològics, malalts

i desajustats, de tot allò que tingui a veure amb el malestar

(Veenhoven, 1988, 1991). Al llarg d'anys d'investigació es va descuidar

l'efecte que el benestar i la felicitat tenien sobre el funcionament

psicològic personal.

Els desenvolupaments de la psicologia en el terreny de la

salut mental van elaborar concepcions que explicaven el malestar de les

persones, descuidant els aspectes salugénicos (Ryff i Keyes, 1995).

Diferents investigacions han ressaltat que aquells individus més

feliços i satisfets pateixen menys malestar, tenen millors apreciacions

personals, un millor domini de l'entorn i posseeixen millors habilitats

socials per vincular-se amb les altres persones. Podríem caracteritzar

la satisfacció i la felicitat com a indicadors d'un bon funcionament

mental (Argyle, 1987). Taylor i Brown (1988) emfatitzen la importància

de les "il·lusions positives" com a criteri de salut mental, és a dir,

considerar que el present i el futur poden ser millors, sense importar

les condicions objectives que imposa la realitat. Veenhoven (1995) al

revisar l'evidència que els individus feliços superen en una proporció

de 3 a 1 als que no ho són, va arribar fins i tot a caracteritzar la felicitat i al

benestar psicològic com a disposicions bio-psicològiques naturals. Així

com l'estat natural biològic de l'organisme és la salut, a l'àrea

psicològica aquesta disposició la constitueix el benestar subjectiu.

Algunes troballes de les investigacions sobre benestar

S'ha constatat que les variables sociodemogràfiques no són bons

predictors del benestar. En les últimes dues dècades els investigadors

s'han bolcat a l'estudi de variables personològiques. Els teòrics de la

personalitat com Costa i McCrae (1980) han trobat que les

dimensions de extraversió estan relacionades amb l'afecte positiu i

per tant amb la satisfacció i que la dimensió neuroticisme es relaciona

amb l'afecte negatiu i la insatisfacció.

Aquests autors interpreten que les persones mantenen un nivell

estable de satisfacció al llarg de les seves

vides, resultat de la interacció de les dimensions de personalitat

latents. Els treballs de recerca que segueixen aquesta metodologia

tendeixen a replicar els resultats originals trobats per Costa i

McCrae (1980) ja sigui mitjançant estudis correlacionals o experimentals

(Larsen i Ketelaar, 1991). En general és acceptat que les dimensions

de l'afecte positiu i negatiu són independents i responen a les

disposicions de Neuroticisme i Extraversió (Costa i McCrae, 1984;

Hotard, McFeather, McWhirter i Stegall, 1989). Encara que alguns autors

afirmen que les correlacions establertes entre els trets i la

satisfacció són forts, encara no hi ha evidència del nexe causal o

unidireccionalitat entre ambdues variables (Emmons i Diener, 1985;

Headey i Wearing, 1989). Investigadors europeus com Eysenck i Gray

afirmen que les diferències de comportament entre els extravertits i

introvertits es deuen a les estructures neurològiques (Avia i Vázquez,

1998). Els extravertits són més sensibles als senyals de recompensa

i els neuròtics més sensibles al càstig.

Les investigacions experimentals de Larsen i Ketelaar (1991)

van provar el fàcil que és produir estats d'ànim negatiu en els més neuròtics i estats de

ànim positiu en els més extravertits; semblaria, diuen els autors,

que els neuròtics estiguessin preparats per reaccionar amb forts

emocions desagradables i els extravertits amb un intens afecte

positiu.

D'altra banda, les troballes d'investigacions realitzades amb

bessons separats al moment del naixement indiquen que tant l'afecte

positiu com negatiu tenen un fort component temperamental. Els

investigadors van demostrar que al voltant del 50% de la variació entre

individus era atribuïble a diferències temperamentals, és a dir,

hereditàries i la resta es devia a components ambientals (Lykken i

Tellegen, 1996; Tellegen et al., 1988).

Costa, McCrae i Zonderman (1987) en un estudi longitudinal

van verificar que aquelles persones que canviaven d'estat civil,

residència, ocupació, etc., comparades amb les que mantenien aquestes

condicions estables no mostraven canvis importants en el seu benestar.

Aquests esdeveniments podien alterar momentàniament el seu nivell de benestar,

però al poc temps tornaven a la línia de base.

Aquest argument suggereix

que el benestar sembla estar relacionat amb els components

temperamentals de les persones.