Per introdurre l'argomento...

Le materie plastiche, dette elastomeri o anche resine, hanno la proprietà tecnologica di formarsi sotto effetto del calore e restano nella forma data anche dopo il raffreddamento. Le resine possono essere naturali, come il caucciù prodotto da un albero, oppure di natura sintetica se prodotte artificialmente attraverso procedimenti chimici. Viene utilizzata in molti settori e oggetti diversi, ma può anche causare problemi ambientali se non gestita correttamente. È importante riciclare e smaltire la plastica in modo responsabile per ridurre l'inquinamento ambientale.

In modo più rigoroso, possiamo dare la seguente definizione.

►La plastica è un polimero' (lunga molecola ramificata di monomeri) organico² (composto di C + H, O, N) sintetico³ (non naturale perché prodotto dall'industria chimica) le cui materie prime sono alcuni derivati del petrolio (virgin-nafta e gas naturale); possiede alta plasticità (ossia mantiene una data forma), versatilità di applicazioni e facilità di lavorazione (formatura a caldo).

In questa sezione tratteremo delle PLASTICHE: generalità, materie prime, proprietà (chimico-fisiche, meccaniche e tecnologiche), lavorazioni, applicazioni, prodotti più comuni e riciclo sempre nell'ottica di uno sviluppo sostenibile.

Note di approfondimento:

1. Polimero: una molecola di grandi dimensioni (relativamente parlando) che appare come una lunga catena alla quale possono essere legate diverse ramificazioni. La struttura è formata da tante unità-base (monomero): un esempio nel macromondo potrebbe essere una collana di perle.

2. Organico: un composto in cui uno o più atomi di carbonio (C) sono uniti tramite legame covalente (ossia gli atomi mettono in comune delle coppie di elettroni) ad atomi di altri elementi, principalmente idrogeno (H), ossigeno (O), azoto (N). Attenzione però: alcune molecole, per esempio l’anidride carbonica (CO₂) fanno eccezione, pur essendo composti del carbonio sono inorganiche!

3. Sintetico: non naturale in quanto creato dall'uomo nei laboratori dell'industria chimica. Ad esempio, la plastica si ricava da alcuni derivati del petrolio quali virgin-nafta e gas naturale (CH₄).