Así se graban los exitosos documentales de la BBC

Hace unos meses, la impactante secuencia de una iguana perseguida por un feroz ejército de serpientes se convirtió en viral en menos tiempo del que se tarda en decir BBC. Es precisamente a la cadena televisiva y productora británica a quien le debemos esa sucesión de momentos sublimes que conforman Planet Earth 2, la serie de documentales que ha supuesto un hito en la historia del género, superando a su ilustre predecesora. Por su excepcional belleza en alta resolución, sí, pero también por registrar por primera vez a especies animales como el delfín rosado del Amazonas y por el impacto de audiencia que ha tenido a nivel global. Nunca una iguana había sido tan famosa.

Un par de semanas después del estreno del primer capítulo, que se saldó con un histórico 41% de share en Reino Unido (más de 12 millones de telespectadores), hablamos por teléfono con el biólogo y Director Creativo de la Unidad de Historia Natural de la BBC, Mike Gunton. Él ha sido protagonista directo de la evolución de un género al que siempre se ha mirado con cierto desdén (algunos le achacan cualidades narcolépticas), pese a ser un espectáculo audiovisual de primera categoría, siempre ligado a descubrimientos científicos y nuevas tecnologías de grabación.

Gunton habla de «una aceleración tan extraordinaria de descubrimientos y de conocimientos compartidos por la comunidad científica que a cada paso te topas con increíbles hallazgos. Lo complicado es dar con ellos rápidamente y acoplarte al equipo científico que esté investigando algo concreto». En eso la BBC no tiene rival.

El equipo liderado por Gunton, del que forma parte como narrador sir David Attenborough («la presencia de su voz ya marca la ambición, la escala, la calidad y el nivel de precisión de estos documentales»), está formado por seis cuadrillas de profesionales. Tras trabajar en 40 países de todo el globo durante tres años, el resultado no deja lugar a dudas: ha merecido la pena hasta la última libra invertida en la serie. «Gracias a la tecnología hemos encontrado nuevas maneras de contar historias. Incluso se producen nuevas revelaciones con animales con los que crees que ya estás familiarizado».

La serie consta de 10 minutos de diarios de rodaje en cada capítulo que explican cómo se rodó

Fotografía por Paul Thompson

¿Cómo demonios han grabado todo eso? La pregunta siempre está ahí y, en este caso, la BBC ha intentado contestarla incluyendo 10 minutos de diarios de rodaje en cada uno de los seis capítulos de que consta la serie. «Queríamos ver muy de cerca a los animales, entrar en su mundo. Que el espectador experimente nuestro planeta desde su perspectiva, casi desde sus ojos». Eso implica, en algunos casos, que los cámaras se jueguen el tipo. «La idea es que sea seguro, pero inevitablemente el peligro ocurre, nunca provocado por los animales, sino por las condiciones extremas de los lugares en los que habitan. Si los animales son la fuente del peligro, es que no hemos hecho bien nuestro trabajo, porque nunca debes poner a tu equipo en una situación de riesgo». Hay excepciones: «Si filmas osos polares sabes que algo puede salir mal, porque normalmente están cazando y puedes ser una presa».

La solución para evitar peligros innecesarios y obtener imágenes inéditas tiene que ver con nuevas técnicas desarrolladas específicamente para estos documentales: «Utilizamos cámaras con control remoto, en las que el operador ni siquiera está cerca de allí. Si no, hubiera sido imposible filmar al leopardo de las nieves, porque jamás se acercaría a un ser humano. También hemos usado drones y cámaras estabilizadas para poder seguir a las criaturas mientras saltan, vuelan, trepan o nadan».

En el caso de la viralizada secuencia de las serpientes y la iguana, el equipo presente en la Isla Fernandina de las Galápagos contaba con dos cámaras, «una utilizada por control remoto y con un teleobjetivo enorme, otra con estabilizadores que permiten seguir a los animales de manera fluida, sin trompicones». Los protagonistas de la persecución también echaron un cable. «A los reptiles les da igual la presencia de la gente, así que puedes acercarte a una distancia prudencial». Y, subraya, no todo tiene que ver con el momento en que se captan las imágenes, sino también con los titanes de la mesa de edición, que marcan el ritmo del relato y promueven la implicación del espectador: «Necesitas a grandes montadores que junten las piezas y consigan secuencias vibrantes».

Una de las críticas habituales a este tipo de programas radica precisamente en esa tendencia a infundir rasgos humanos en especies y comportamientos que poco o nada tienen que ver con nosotros. Gunton, como biólogo antes que documentalista, niega la mayor: «Los animales tienen mucha más individualidad y personalidad de lo que normalmente se piensa. Reflejar eso en los documentales es necesario. La importancia del azar, la lucha contra las cosas que ponen en riesgo nuestra supervivencia, también está ahí».

Los grandes documentales de Naturaleza tienen, de eso no hay duda, una función escapista. Mejor presenciar cómo una manada de leonas pone en práctica una estrategia para atacar a una jirafa que ver cómo una cohorte de tertulianos despelleja a un invitado. Lo primero es supervivencia; lo segundo, pura casquería. Gunton plantea un argumento irrebatible: «No sirve tanto para olvidar lo que nos cuentan las noticias, que también, sino para recordarnos otras cosas que son muy importantes en el planeta, a otra escala. Sea lo que sea lo que le ocurra a la humanidad, la Tierra y la vida salvaje continuarán».