Flower Show Reflection

RHS Flower Show at Wentworth Woodhouse
Jul. 2025

Flower Show Reflection

I’ve participated in RHS Flower Show Wentworth Woodhouse 2025 with my coursemate Daisy, created a flower border, and received a bronze medal. This award is given based on the quality of the border or garden, and the level of this flower show was quite high considering the fact that all the other participants received either gold or silver medal. Thus, for us, we were simply grateful to have been awarded a medal, and to have such a valuable and educational experience.

I had never seen a flower show before, not in person but nor on TV, so it was a completely unknown world to me. There were two main things I learned.

First, it gave me a new category of green spaces. I could finally understand the judging criteria by participating, so here’s my summary:

First, the quality must be perfect. Some participants even refrigerate their plants to control the bloom of flowers. Even slightly yellowing leaves must be removed, along with the brown ones. Plants are sometimes stressed from shipping, so trimming them heavily made me feel a bit bad.

Next, you must make sure the soil is barely visible. And since it’s a show hosted by the Royal Horticultural Society, it's preferable to use as many plants as possible. This helps give the display a lush and vibrant impression. As a result, you end up ordering more than twice the amount of plants compared to a typical landscape design.

You also have to consider the characteristics of each plant. Even if a plant can tolerate full-sun fairly well, if it's naturally a shade-loving species, mixing them with sun-loving plants appears to be odd from a judge’s perspective. You should also think about how big each plant will grow and place them accordingly.

Finally, and perhaps most importantly, the description of the garden or flower border must match the actual outcome. It seems obvious, but it's actually surprisingly difficult. Plants may arrive in unexpected conditions, or suddenly wither, and even if something is written clearly in your description, the assigned judge might not interpret it the way you intended.

Other factors judged include originality, overall balance, and environmental impact.

I had seen many different types of green spaces while working in various regions of Japan so I'm relatively used to accepting a wide range of standards for beauty. However, the experience still wonder "Isn't this contradictory?" "Why is this acceptable and that not?" and helped me develop deeper thoughts on green spaces.

Another thing I learned, or reacknowledged, is the British gardening culture.

The flower show this year was held at Wentworth Woodhouse, which is only being used as a venue in 2025. To be honest, it’s relatively far from major cities and not quite easy to access. There are two much larger flower shows already held elsewhere, and this one at Wentworth seemed to be focusing more on younger designers. Yet, tens of thousands of garden lovers visited this show from all over the UK. They enjoyed not only viewing gardens, but also shopping for plants, new pots, floral dresses, and artworks, having picnics, and listening to live band performances- a truly luxurious atmosphere existed there. Most visitors appeared to be in their 40s to 60s, possibly because they have more time and money to spend on their gardens, but some younger people and children came with their parents as well. Since quite a few of the designers were also young, I could feel this culture to be passed down.

If a similar flower show were held in Japan, I wonder how many people would be interested- presumably just a small number. Whilst in the UK, people actively volunteer to maintain not just their own gardens or allotments, but also community gardens. Young people without private gardens also join as volunteers, and makes me feel how gardening is the national culture in this country.

In fact, public green spaces in the UK often rely on volunteers. Citizens sometimes propose the local authority to turn a public lawn into a community garden and manage it themselves, or the entire public green space is managed by the volunteers along with a single staff member from a management company. All of this really shows how deeply garden culture is rooted in the UK. I'd love to contribute to preserving this tradition, and I also wonder- could this culture establish in other countries as well? Maybe it’s impossible in Japan though, summers are too hot there.

Participating in this flower show helped me to experience bringing our design to life, receiving feedback, discovering areas for improvement, and donating the plants to a primary school afterward. However, the biggest takeaway was being able to visit the plant nursery, observe how the plants grow, and understand nursery’s perspective of seeing green spaces. I learned how unpredictable it is to estimate monthly growth or flowering time of a plant, how easily it dies from strong winds or dry weather, and the pressure of preparing show-quality plants in such pressure- how intense! I can now understand what is hidden beyond the imaginary planting plans I've designed in my university coursework: real, living things that constantly change. I cannot thank enough to both the university and D-Tail Plants for giving us this incredible opportunity.

フラワーショーを振り返って

RHS Flower Show Wentworth Woodhouse 2025にコースメイトと参加して、花壇を作り上げた。

結果は銅賞。花壇やお庭の質に応じて与えられる賞で、私たち以外の参加者全員が金賞か銀賞のレベルの高い大会だったため、私たちとしては参加して賞がもらえただけでありがたく、とても勉強になるいい経験だった。

そもそも英国のフラワーショーは参加はおろか見に行ったこともテレビ番組で見たことすらなかったため、完全に未知の世界だった。

学んだことは主に2つ。

まずは、新たな緑地の枠ができた気がした。

参加してみて初めて評価基準が理解できたため、まとめてみると、

まず、完璧なクオリティでなければいけない。今回の大会で実施していた人がいるかは不明だが、植物を冷蔵室に入れるなどして、ショー当日に花が咲くよう、コントロールする人もいるらしい。枯葉はもちろん、少しでも黄色みがかる葉は全て撤去。届いた植物によっては、配送でストレスを受けている上、そのように葉を多く切られるため、どうもかわいそうになる。

次に、なるべく土が見えないようにしなければいけない。かつ、英国園芸協会であるために、なるべくたくさんの植物で覆われている使われていることが望ましい。より生き生きとして豊かな印象を与えるためだと思われる。そのため、通常のランドスケープの設計に比べると2倍以上の植物を注文する。

そして、植物の特性を考えなければいけない。たとえ基本時にどんな日照条件に耐えられる植物だとしても、元来日陰を好む植物は、太陽大好きの植物に囲まれていると審査員的には違和感があるし、かつ「この植物はこれくらい大きくなる植物」ということも考えて植えなければいけない。

最後に、何よりも大事なのは、花壇やお庭に関する説明文と、実際に作り上げるものが同じでなければならない。当たり前と言えば当たり前なのだが、これが中々難しい。植物が思った通りの状態で来ない、急に枯れるなどのハプニングが起こったり、記載はあるものの担当の審査員には正しく理解してもらえなかったりするのだ。

あとは独創力や全体のバランス、環境への負荷なども審査される。

日本を転々として働いていた時も、多様な緑地の形態を見てきたため、「こういうものなのだ」と受け入れる体制は整っているが、それでもやはり、「これとこれは矛盾しないか？」とか、「なぜこれは良くこれは望ましくないのか？」とか色々考えさせられた。

2つ目の気づき、というか再認識は、イギリスのガーデン文化。

今年フラワーショーが行われたのはWentworth Woodhouseというところで、2025年限りの開催場所である。正直大都市からも離れているしアクセスも悪い。ちなみにより大規模のフラワーショーが他2箇所で既に開催されており、この会場は比較的若いデザイナーが参加するもののようである。にもかかわらず、数万人のガーデン好きがイギリス各地から訪れた。お庭や花壇を見て楽しむのはもちろん、植物を買い、新しい植木鉢やお花柄のドレス、美術作品を買い、ピクニックやバンド演奏を楽しむという、なんともまあ優雅な時間が流れていた。お庭の手入れをするお金と時間の余裕がある40〜60代が多いように思われたが、親と一緒に来た若い世代や子供も多く、かつここの会場はデザイナーも若い層が多いため、こうやってこの文化は引き継がれていくのだろうなと感じた。

日本で開催したとして、どれだけの人が参加するのだろうか。おそらく興味を持つ人はほんの一握りだろう。対してイギリスは、自分のお庭や市民菜園などの手入れだけでなく、コミュニティガーデン等の手入れのボランティアに積極的に参加するくらいだからすごい。自分のお庭がないからとボランティアに参加する若い層も多く、ガーデニングが国民の文化だと感じさせられる。

実際イギリスにおいて、公共の緑地の管理はボランティア頼みなところもある。市民が地域の芝生広場を「ここをコミュニティガーデンとして自分たちで管理したい」と申し出たり、その他の公共緑地も管理会社の担当者1人とボランティアで管理されたりしており、ガーデン文化が根付いていることを感じさせられる。この文化の継承に貢献したいものだし、他の国でも発展しうるのだろうか？とも考える。が、夏が暑すぎる日本では無理な気もする。

今回のフラワーショーに参加して良かったことは、自分たちで考えたデザインを形にできたこと、フィードバックを貰って課題が見えたこと、最後に植物を小学校に寄付できたことなどももちろんだが、1番は圃場に見学に伺えたことで植物の成長を目にしたり圃場の立場から植物や緑地を見られたりしたことだと思う。1ヶ月でどのくらい植物が伸びるのか、いつ花が咲くかなどのの予想が難しいこと、強風や乾燥でいつ植物が枯れてもおかしくないこと、そしてそんな中でフラワーショーに出す植物を育てる緊張感などが学べ、普段大学院の課題において想像だけで描いていた植栽計画が、実在し変化していくものであることをしっかりと理解できたと思う。この素晴らしい機会を与えてくれた大学とD-Tail Plantsには本当に感謝したい。