Lorsque nous préparions les sujets de conférences de l’année 2020, loin de penser que celle-ci serait, selon l’expression de la reine Elizabeth, une « Annus Horribilis », le moment vint d’aborder les conférences-poésies de l’été. Nous cherchions, comme il se doit, d’avoir pour sujets, un poète et une poétesse.

C’est alors que je proposais le nom de Marceline Desbordes-Valmore… Et que je m’aperçus que ce nom n’éveillait pas, auprès de mes amis, pourtant cultivés, de très grands souvenirs. Et pourtant !… Marceline… Qui ?... Marceline ? De quoi ?... Desbordes- Valmore !... Un nom à coucher dehors !

Oui peut-être. Mais certainement, une, si ce n’est LA plus grande poétesse française.

Respectée et même encensée par Hugo, Balzac, Baudelaire, Verlaine, Sainte Beuve, Dumas (rien que cela), mise en musique par Camille Saint-Saëns, Rossini, César Franck et de nos jours, par Julien Clerc, Benjamin Biolay et Pascal Obispo (Un album complet, excusez du peu).

Celle que l’on surnomma de son vivant « Notre-Dame des pleurs », jouit encore de nos jours d’une telle réputation que, dans les recueils poétiques, elle fait partie du TOP 10 des auteurs en compagnie de Max Jacob, Jules Laforgue, Henri Michaux, Victor Hugo, Baudelaire, Blaise Cendrars, Sully-Prudhomme, Paul Verlaine et Aimé Césaire. Seule femme à accéder à ce rang prestigieux.