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ARLES
La fondation d’Arles remonte au VI° siècle av. J.-C., lorsque les Grecs, après avoir fondé Marseille, se sont dirigés vers le Rhône cette “artère puissante” qui perçait jusqu’au fond de la Gaule..Arles connaît son apogée à l’arrivée des Romains. Aidé par les Arlésiens lors du siège de Marseille, César comprend lui aussi l’importance stratégique de la ville au carrefour du fleuve et de la route qui lie l’ Italie à l’Espagne. A partir de 46 av. J.-C., il y fonde une colonie avec les vétérans de la VI° Légion. Arles connaît deux phases dans sa construction : le forum, le théâtre, les thermes, les lieux publics voient le jour sous l’Empereur Auguste. 100 ans plus tard sous le règne des empereurs flaviens sont construits l’ amphithéâtre et les installations portuaires et sous l’empereur Antonin le Cirque est construit.Au IVe siècle, favorisée par Constantin, Arles devient résidence impériale, et au V° siècle , capitale des 7 provinces gauloises et de la préfecture de la Gaule. Arles peut également devenir capitale religieuse de la Gaule grâce au support de la classe dirigeante qui s’est convertie très tôt au christianisme et grâce aux efforts de ses évêques , Honorat au V° et Césaire au VI° siècle . A la fin du VI° siècle, la ville n’échappe pas aux dévastations des barbares; les habitants se réfugient derrière les remparts devenus de plus en plus restreints et même dans l’enceinte des monuments antiques qui servent de forteresse. De tout ce passé Arles conserve un patrimoine splendide, dont on a un très bel aperçu dans le Le Musée de l'Arles Antique, édifice ultramoderne d’après les plans d’Henri Ciriani, a été construit sur l’axe du Cirque Romain dont on aperçoit toujours en partie les fondations. On y trouve les collections archéologiques d’Arles du Néolithique à l’époque romaine et jusqu’à l’époque du premier christianisme.L’aménagement est à la fois chronologique et thématique: l’armée, la décoration, la santé, l’économie ...L’on peut parler ici de contact direct avec le visiteur, la plupart des objets étant exposés sans vitrines.Une série de maquettes spectaculaires contribue à mieux comprendre le tout et nous montre les sites et les monuments tels qu’ils étaient dans l’Antiquité.Mais les joyaux du musée sont sans aucun doute les mosaïques quasi intactes (la plupart trouvées dans les environs d’ Arles) . Bien sur nous visiterons également la ville même afin d’ admirer les vestiges de la Rome antique et le joyau de l’architecture médiévale, l’Eglise Saint-Trophime. Nous pouvons en même temps visiter les lieux où le peintre hollandais Van Gogh trouva l’inspiration pour quelques-unes de ses plus belles toiles.De Camargue
Cet ancien delta du Rhône entre Arles, Aigues-Mortes et Salin-de-Giraud s'étend sur 85 000 hectares, dont une large partie est une réserve naturelle. Nous y verrons, avec un peu de chance, les taureaux, élevés pour les courses camarguaises, les chevaux de Camargue (ils naissent avec le poil brun pour passer doucement à la couleur blanche au bout de 3 ans) et les flamants roses. Depuis l’assèchement des marais, on y pratique également la riziculture , la viticulture (le fameux vin des Sables) et depuis tout temps on y fait la saliculture dans les salins.Nous suivons les rives de l’Etang de Vaccarès et nous observons les chevaux, les taureaux et la faune aquatique (les flamants roses et le héron cendré)Nous dînerons aux Saintes-Maries-de-la-Mer, le lieu de pèlerinage des gitans. Nous visiterons d’abord l’église fortifiée avec la crypte de Sara, la patronne des gitans, ainsi que le port de plaisance.Les gastronomes y dégusteront la soupe aux poissons avec des croûtons et de la rouille, ou les autres richesses de la mer. Si le temps le permet, nous terminerons la journée àAigues-Mortes
Bâti dans un endroit marécageux (le nom est une expression provençale pour eaux mortes), cet ancien port, ensablé maintenant, servait de point de départ pour les croisades de Louis IX (Saint-Louis) dont la statue orne toujours le centre de la ville. Le plan de la ville est parfaitement rectangulaire et du haut des remparts on a une vue splendide sur les environs et surtout sur les salins.
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