Project 3 A

Antes de entrar en el automóvil miró por encima del hombro para estar segura de que nadie la acechaba. Eran las siete y cinco de la noche en Bogotá. Había oscurecido una hora antes, el Parque Nacional estaba mal iluminado y los árboles sin hojas tenían un perfil fantasmal contra el cielo turbio y triste, pero no había a la vista nada que temer. Maruja se sentó detrás del chofer, a pesar de su rango, porque siempre le pareció el puesto más cómodo. Beatriz subió por la otra puerta y se sentó a su derecha.

Before getting into the car, she looked over her shoulder to make sure no one was lurking. It was five past seven in the evening in Bogotá. It had gotten dark an hour earlier, the National Park was poorly lit, and the leafless trees had a ghostly profile against the murky, sad sky, but there was nothing visible to fear. Maruja sat behind the driver, despite her status, because she always found it the most comfortable seat. Beatriz got in through the other door and sat to her right.

El tema musical del noticiero de televisión las sacó del estupor. Eran las nueve y media de la noche del 7 de noviembre de 1990. Media hora antes, el periodista Hernán Estupiñán del Noticiero Nacional se había enterado del secuestro por un amigo de Focine, y acudió al lugar. Aún no había regresado a su oficina con los detalles completos, cuando el director y presentador Javier Ayala abrió la emisión con la primicia urgente antes de los titulares: La directora general de Focine, doña Maruja Pachón de Villamizar, esposa del conocido político Alberto Villamizar, y la hermana de éste, Beatriz Villamizar de Guerrero, fueron secuestradas a las siete y media de esta noche.

The musical theme of the television newscast snapped them out of their stupor. It was nine-thirty at night on November 7, 1990. Half an hour earlier, journalist Hernán Estupiñán from the Noticiero Nacional had learned about the kidnapping from a friend at Focine and rushed to the scene. He had not yet returned to his office with the full details when the director and presenter, Javier Ayala, opened the broadcast with the urgent news before the headlines: The general director of Focine, Doña Maruja Pachón de Villamizar, wife of the well-known politician Alberto Villamizar, and his sister, Beatriz Villamizar de Guerrero, were kidnapped at seven-thirty this evening.

Maruja oyó el comunicado de los Extraditables el domingo 19 de mayo a las siete de la noche. No decía ni hora ni fecha de la liberación, y por el modo de proceder los Extraditables lo mismo podía ser cinco minutos después que dentro de dos meses. El mayordomo y su mujer irrumpieron en el cuarto dispuestos para la fiesta.

Maruja heard the Extraditables' announcement on Sunday, May 19, at seven in the evening. It did not mention either the time or the date of the release, and given the Extraditables' way of operating, it could just as easily be five minutes later as in two months. The butler and his wife burst into the room ready for the celebration.

El oficial no sabía nada de él, pero lo dejó pasar. Maruja lo reconoció cuando corría hacia ella y se abrazaron en medio de los aplausos. Fue necesaria la ayuda de los patrulleros para abrirles paso. Maruja, Alberto y Andrés emprendieron el ascenso de la cuesta con el corazón oprimido, y la emoción los derrotó. Por primera vez se les saltaron las lágrimas que los tres se habían propuesto reprimir. No era para menos: hasta donde alcanzaba la vista, la otra muchedumbre de los buenos vecinos había desplegado banderas en las ventanas de los edificios más altos, y saludaban con una primavera de pañuelos blancos y una ovación inmensa la jubilosa aventura del regreso a casa.

The officer knew nothing about him, but he let him pass. Maruja recognized him as he ran towards her, and they embraced amid the applause. The help of the patrol officers was needed to clear a path for them. Maruja, Alberto, and Andrés began climbing the hill with heavy hearts, and the emotion overwhelmed them. For the first time, tears sprang to the eyes of the three, despite their resolution to hold them back. It was no wonder: as far as the eye could see, the other crowd of good neighbors had displayed flags in the windows of the tallest buildings, greeting them with a flurry of white handkerchiefs and an immense ovation for the joyous adventure of returning home.