John Von Neumann, mathématicien et physicien du début du XXème siècle a fait des recherches dans de nombreux domaines.
Il a contribué aux débuts de la physique quantique, à la fabrication des premières bombes nucléaires en cherchant à améliorer leurs performances, Il ne manifestera aucun regrets suite à leurs utilisations à la fin de la guerre. Il travaillera également sur de nombreuses études d'économie.
Il est à l'origine de l'agencement des ordinateurs classiques : L'architecture de Von Neumann.
Vers la fin de sa vie, il s'intéresse aux systèmes d'automates cellulaires ( idée qui sera source d'inspiration pour Conway dans sa réalisation du jeu de la vie )
L'idée de Von Neumann :
La question de Von Neumann était de trouver un moyen de coloniser la galaxie.
La durée d'une telle colonisation se chiffrant en millions d'année même en supposant que l'on soit capable de se déplacer à des vitesses proches du dixième de la vitesse de la lumière.
Von Neumann imagine alors des sondes spatiales envoyées depuis la Terre ayant la capacité de se répliquer. Les sondes auto-répliquantes.
Deux ou trois sondes seraient nécessaires en premier lieu, envoyées dans des directions différentes. Au bout de quelques dizaines d'années les sondes arrivées sur de nouvelles planètes commencent par créer des doubles d'elles mêmes, les envoyant ensuite dans différentes direction et ainsi de suite.
En quelques générations de sondes ce serait plusieurs milliers de clones envoyées dans toutes les direction avec un principe de croissance exponentielle du nombre de sondes envoyées.
La deuxième idée serait alors d'intégrer aux sondes des échantillons de vie permettant la colonisation. Cette idée faisant encore partie de la science-fiction est restée pourtant dans les mémoires comme la seule vraiment digne d'intérêt. Il faut cependant imaginer que cette colonisation durerait sur plusieurs milliers d'années et qu'il est certain que la colonisation commencée ne pourrait pas être suivie par ceux qui l'auraient lancée.
Il y a dix ans, cette idée restait du domaine de la science fiction en étant présente dans de nombreux romans et séries.
Avec l'arrivée d' I.A. et d'imprimantes 3D de plus en plus performantes, l'idée fait du chemin et certains scientifiques de la NASA propose déjà de développer un projet concret : Envoyer une dizaine de sondes contenant une I.A. ayant la capacité de mettre en place une usine de production et de réplication, des robots pour rechercher les meilleurs options de déploiement et des robots utilitaires permettant la récupération des ressources et la préparation des futurs sondes.
Cela paraît compliqué sur la base mais l'idée première est de créer des mini robots utilisant le minimum de ressources.
Beaucoup de sondes risquent d'arriver sur des mondes inhospitaliers mais sur l'ensemble on estime qu'en quelques milliers d'années, ce serait toute la galaxie qui pourrait être explorée.
Le coût serait relativement faible puisqu'il ne s'agit que de la construction et l'envoie d'une seule sonde.
Trois types de sondes :
Une usine de réplication
Un robot d'exploration
Un robot utilitaire