Il existe deux unités pour calculer les distances en astronomie :
La première concerne les distances dans le système solaire : L' U.A.
Unité Astronomique qui correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Nom des planètes distances en U.A. distances (au million de km près)
Mercure 0 , 4 60 millions de km
Mars 1 , 5 108 millions de km
Jupiter 5 , 2 778 millions de km
Saturne 9 , 3 1 421 millions de km
Uranus 19 , 3 2 877 millions de km
Neptune 30 4 498 millions de km
La deuxième unité de distance concerne les objets hors système solaire : A.L.
L' Année Lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en une année.
On estime les limites de notre système solaire au nuage d'Oort. C'est un nuage de poussières et de comètes formant une sphère de une année lumière de rayon environ.
En comparaison, voici la nébuleuse d'Orion qui a un diamètre de 130 années lumières.
Voici une galaxie irrégulière de 60 000 années lumières de diamètre.
Voici une galaxie ayant éjecté de la matière au moyen d'un trou noir super massif situé en son centre, et dont la dimension d'une extrémité à l'autre mesure 1,5 millions d'années lumières.
( à comparer avec la galaxie spirale à gauche dont l'échelle est respectée )