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Les mistères autour de la célèbre étoile
Bételgeuse : Une beauté du ciel
Cette étoile de la constellation d'Orion est une de celle que j'aime particulièrement faire découvrir aux élèves pour mettre en évidence les différentes couleurs des étoiles.
Elle est très facile à repérer dans le ciel de printemps, en repérant la constellation d'Orion qui ressemble un peu à un papillon.
( On peut aussi y observer M42 : la grande nébuleuse visible à l'œil nu ).
Située à 500 années lumières de la Terre selon les estimations, Bételgeuse est une géante rouge.
Elle est 1300 fois plus grande que notre Soleil et placée au centre de notre système solaire, elle engloberait toutes les planètes jusqu'à Jupiter !
Sa couleur orangée est reconnaissable à l'œil nu est caractéristique d'une température en surface relativement froide ( pour une étoile ). C'est une étoile vieillissante qui a presque terminé la fusion de tout son hydrogène (le carburant primaire des étoiles).
Le mystère de Bételgeuse :
Bételgeuse a longtemps été étudiée et considérée comme une étoile variable, c'est à dire que sa luminosité change de façon régulière. Elle reste cependant dans le palmarès des 10 étoiles les plus brillantes du ciel.
En novembre 2019 pourtant, la baisse de luminosité est beaucoup plus forte que d'habitude, créant l'effervescence dans la communauté scientifique. Beaucoup pensent alors qu'il peut s'agir des premiers signes de sa transformation en Supernovæ💥 . Tout le monde pointe alors les télescopes vers Bételgeuse en espérant être le témoin de la première explosion de supernovæ en direct. Pourtant, rien... et quelques mois plus tard, la luminosité reviens presque à la normale.
En 2023, nouvelle stupeur lorsque la luminosité de Bételgeuse augmente très fortement. Des scientifiques expliquent alors que les pulsations que connait l'étoile la rapproche de la fin cataclysmique attendue.
Pourtant en 2025 d'autres études laissent à penser que les variations de luminosités semblent respecter un schéma assez précis et se confortent dans l'idée que la géante rouge n'est pas encore prête à exploser.
💥La Supernovæ, c'est l'explosion des couches externes de l'étoile lorsque celle-ci, en fin de vie débute un nouveau cycle avec la fusion de l'hélium en carbone).
Le mystère de Bételgeuse :
En 2020, les astronomes ont compris que l'assombrissement de Bételgeuse était certainement du à un nuage de matière passé devant l'étoile mais c'est une équipe dirigée par le Français Miguel Montargès qui a réussi à démontrer qu'il s'agissait de matière éjectée par Bételgeuse elle même. Ils se sont attelés à l'étude de l'étoile et de ses variations de luminosité régulières.
L'existence d'une étoile orbitant autour de Bételgeuse et qui pourrait expliquer les variations de luminosité de cette dernière avait été supposée depuis longtemps mais jamais vérifiée.
En décembre 2024 Miguel Montargès réussisse un premier cliché qui après des mois de traitement révélait une malformation sur une première image laissant supposer la présence d'une nouvelle étoile.
Un nouveau cliché est venu maintenant apporter la confirmation :
Bételgeuse possède un compagnon, une étoile dont la taille n'est "que" de 3 masses solaires environ et qui gravite très près en lui arrachant parfois des grandes quantités de masse coronale.
Son nom : Bételgeuse B
Les outils utilisés :
L'équipe dirigée par le Français Miguel Montargès a utilisé le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), un site d'observation entièrement financé par l'Europe et situé au Chili. Le VLT possède un miroir constitué de petits hexagones montés sur vérins indépendants modifiant la forme du miroir pour compenser les perturbations atmosphériques. L'image obtenue par l'équipe de Miguel Montargès est un exploit dans ce domaine qui ouvre des perspectives dans l'étude des étoiles lointaines.
Site de l'ESO au Chili
Sources : Observatoire de Paris
Article “VLT/SPHERE : the candidate companion of Betelgeuse”, revue Astronomy & Astrophysics
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