Interceptor

迎撃戦闘機とは、攻撃してきた敵の爆撃機、侵入機に対し、優れた上昇力をもって、急行し、強力な火力でこれに対抗する、戦闘機に最も必要とされた能力を有した戦闘機ということになります。第二次世界大戦、そして戦後の核爆弾が実用化されたその時期、爆撃機による攻撃は自国の軍隊のみならず、自国民の生命にとって最大の脅威でした。今回は、この迎撃戦闘機の長きにわたる開発と攻防の歴史を紹介します。

夜間爆撃と夜間戦闘機

夜間戦闘機とは、夜間襲来する敵の爆撃機などを迎え撃つために開発されました。パイロットの他にレーダーを搭載し、夜間飛行の航法を受け持つ乗員を乗せた特殊任務機です。月も無く、灯火管制が布かれた状況での迎撃戦は、困難を極めたようです。夜戦の母体となった航空機は、双発/複座の戦闘機が使われました。、当時、双発戦闘機は軽快な単座/単発戦闘機に対して、速度や運動性の優位性は保てず、昼間の作戦に使用することが困難な状況にありました。そのため、対爆撃機の迎撃、長距離偵察、地上攻撃などの任務に転用され、中でも夜間戦闘はその再就職先としては適任でした。一方で戦略爆撃は、昼間の精密爆撃から敵の単座迎撃戦闘機が行動できない、大規模な夜間無差別爆撃へと移行していきます。

海軍13試双発陸上戦闘機 海軍 二式陸上偵察機そして「月光」へ

もともと戦闘機権偵察機として開発された本機は、爆撃機並みの航続力、単座戦闘機を上回る高速性を求められました。これは１９３０年代中頃半の時期に開発された各国の双発戦闘機も同様ですが、このような要求すべてを満たすことは、1000馬力程度のエンジン2基では困難でした。それでも本機は二式陸上偵察機として正式採用され、その後に斜め銃を搭載した夜間戦闘機として試験的に運用され、その効果が認められ、「月光」として正式採用されます。また本機には索敵レーダーを搭載した機体もありました。 各国の双発戦闘機の中で大成できたのはアメリカのP-38 、イギリスのモスキートなど比較的大馬力エンジンを搭載できた機体に限られました。

海軍 局地戦闘機 「雷電」 と 陸軍 重戦闘機 「鍾馗」

対爆撃機、迎撃戦闘を重視したこれら日本の単座戦闘機は、高速性、大火力を重視し、汎用性を多少犠牲にした印象の機体で、零戦や隼を補完する性格のもののような印象を受けます。しかし世界の大勢、また日本に於いても敵爆撃機の行動阻止こそが戦闘機の使用目的である以上、むしろこれらの機体こそ本来の次期主力戦闘機としての性格を持っていました。事実、三菱は零戦の生産を中島へ移管後、全力で雷電の生産を行う予定でしたし、戦争の推移としても日本が南方の資源帯の確保後は防衛戦に転じることになることは必然で、その局面において、主力となるべき戦闘機でした。 この時期、優秀な迎撃戦闘機こそ、艦上戦闘機よりも優先すべき開発課題だったのです。

夜間戦闘 専用設計の機体

夜間戦闘機として開発当初から設計された機体は、このHe219とアメリカのP-61など少数に過ぎません。どちらの機体もそれまでの双発機のシルエットとは大きくかけ離れていて、まるで深海魚のような異様さが感じられます。 夜間、他者見られることも無く、暗闇の中での行動にあまり特化すると、ある種のバランスを欠いた怪しさや、そしてそれが白日の下にさらされた時の何か別世界の生き物のような不思議な感覚を感じませんか？そしてレーダーと爆撃機を撃墜するための武装を装備した夜間戦闘機というコンセプトが、戦後の全天候型戦闘機へと発展し、現在の汎用戦闘機への流れの基礎になります。

その他の夜間戦闘機

Messerschmitt Me 262B-1a/U1

10./NJG 10,flown by Oberleutnant Kurt Welter, April 1945

こうした初期のジェット機は低空低速では運動性が劣るため、離着陸時を狙われ撃墜されることがありました。そのため従来のレシプロ機による基地上空のエアカバーを必要としていました。もっとも、味方基地上空に敵機が出現する状況では、どんな航空機でも危険ですが・・・

核の時代の始まり

1945年、第二次世界大戦は連合国側の勝利に終わります。

1949年アメリカは、ごく最近、ユーラシア大陸のどこかで核爆発が起こったことを大気の分析から知ることになります。ソ連が核兵器の開発に成功たのです。これにより、米ソ両国がイデオロギーの違いから、核兵器を突きつけあう時代が始まります。

1939年 アインシュタイン＝シラードの手紙 アメリカ大統領ルーズベルトに宛てたウランによる連鎖反応の兵器化とナチス・ドイツによる核エネルギー開発に関する所管

1942年 マンハッタン計画 本格始動

1944年 原爆の爆縮方式による開発の方向性が決定

1945年 5月ナチス・ドイツ降伏

1945年 8月広島、長崎に原子爆弾投下 大日本帝国 降伏

1949年 ソビエト 核実験に成功

1952年 アメリカ 水爆実験に成功

1953年 ソビエト 水爆実験に成功

1957年 ソビエト 人類初のＩＣＢＭ、R-7ロケットによるスプートニク1号発射成功

1959年 アメリカ 初のＩＣＢＭアトラス 配備開始

1962年 キューバ危機

核兵器による全面戦争は相手の国を無差別に攻撃し、その国民、社会基盤を破壊して勝利を手にするというよりは、まず自国を攻撃してくる攻撃手段(核ミサイル基地)の能力を奪うことに主眼が置かれます。初期のICBMは液体燃料で、発射直前に燃料を注入するため、即応性が無く、命令から発射まで数時間を要しました。これでは先制核攻撃に耐えられません。ロケットの即応待機のためには液体燃料ロケットのさらなる技術開発、または固形燃料の大型ロケット開発が必要でした。また当時のロケットは命中精度も低く、したがって威力の大きい核弾頭を搭載する必要があり、メガトン級の核弾頭は大きく重く、ロケットも大きなものが必要になるなど、まだまだ技術的に発展途上にありました。その配備数も、米ソ双方ともキューバ危機の頃は少数にとどまっており、核ミサイルだけで相手の攻撃手段を完全に奪うことは出来ないと考えられていました。そのため両陣営とも爆撃機による核攻撃は重要な手段でした。 そもそもキューバ危機とは、ソ連本国のＩＣＢＭがアメリカへの核攻撃に、十分な能力がまだ備わっていない証明でもありますね。このように初期の宇宙開発は相手の国に核ミサイルを打ち込むための技術開発競争でした。スプートニクショックとは核戦争の扉を開けるノックの音だったといえます。

ソビエト連邦軍 国土防空軍

対するソ連もアメリカと同様、国土が広大で、さらには四方を西側諸国に囲まれていたため、状況はさらに深刻だったといえます。1948年、ソビエトは空軍とは独立した国土防空軍を組織し、レーダーサイト、迎撃戦闘機、防空ロケットミサイルなどを装備、国土の防衛を担いました。その装備された防空戦闘機は、広大な国土を防衛するため、高速性、長い航続距離、強力なレーダー探知能力が求められ、まさに迎撃戦闘の能力に特化した航空機でした。ソ連 国土防空軍はまさにインターセプターのホームタウンと言えるのです。

Sukhoi Su-15 UM 'Flagon'

防空軍はソ連崩壊後の1998年まで存続し、最後は空軍に吸収されるかたちで幕を閉じます。

さて冷戦期の西側の防空戦闘機はどうだったのでしょうか？

アゴに突き出ているのが24連式空対空ロケット弾「マイティマウス」。このロケットランチャーは４秒で展開/格納ができて、24発一斉射、12発で二斉射、8発ずつの三斉射ができたとされる。Ｆ８６Ｄはコンピュータに制御され敵機を自動追尾、ロケットの発射のタイミングまで計算を行う。

無誘導 核弾頭ロケット弾

1957年、アメリカは究極の迎撃ミサイルを開発します。MB-1ジ二―です。ジ二―は敵の電波妨害を排除するため無誘導となっていて、核爆発による大きな撃墜可能半径を持つことで精密な誘導無しに確実な敵機の撃墜を可能にしました。1957年から運用が開始されたMB-1は、F-89H、F-106 などに搭載され防空の任につきます。 なんとも荒っぽい兵器ですが、これによりアメリカは敵の核兵器搭載機から自国を守る有効な手段を手にしたことになります。その証拠にこのF-106とMB-1は1988年まで運用され続けることになります。そして幸運にも一度も実戦で使用されることなくその役目を終えました。

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