Urano è stato scoperto da William Herschel nel 1781, durante un'osservazione della costellazione dei Gemelli. Herschel inizialmente pensava si trattasse di una cometa, ma la sua definizione e la sua distanza erano tali da escludere questa possibilità. La scoperta di Urano, che si trova a una distanza doppia rispetto a quella di Saturno dal Sole, raddoppiò le dimensioni del Sistema Solare. Il nome Urano fu suggerito dall'astronomo Bode, ma la sua adozione definitiva avvenne solo nel 1850, grazie alla proposta di John Couch Adams. 

Urano ha una struttura interna simile a Giove e Saturno, con un nucleo roccioso più grande rispetto alle dimensioni e senza uno strato di idrogeno metallico. Sotto uno strato esterno di idrogeno ed elio gassosi, c'è una regione ricca di composti come ammoniaca, metano, carbonio, azoto e altri, oltre ad idrogeno ed elio molecolari. Urano ha un colore verde-azzurro uniforme a causa della presenza di idrogeno e metano che assorbono la luce nel rosso e nell'infrarosso. Le formazioni nuvolose sono rare e i venti, che soffiano alle medie latitudini nello stesso verso della rotazione del pianeta, e alle basse latitudini in direzione contraria, sono rispettivamente veloci e deboli. Urano ha un campo magnetico con un asse inclinato di 55° rispetto all'asse di rotazione, che non proviene dal nucleo, ma da una regione situata a un terzo del raggio del pianeta. L'asse di rotazione di Urano è così inclinato che il Polo Nord è al di sotto del piano orbitale, rendendo i poli alternativamente visibili per 42 anni su 84 anni di orbita. Urano ha anche anelli attorno al suo piano equatoriale, scoperti nel 1977, che sono molto scuri e composti da particelle di dimensioni variabili.