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Swiss Languages
Switzerland has four official, national languages which include German, French, Italian and Romansch. Unfortunately, despite Swiss efforts to protect the language, Romansch is greatly in decline.
Why are four languages spoken in Switzerland? The most prominent factor is that Switzerland has never been ethnically homogenous (although Germanic tribes have predominated in historical accounts) and the second key factor relates to the natural borders which are created by mountains, rivers and forests and which serve to separate the regions.
As an example: German is more likely to be spoken in Northern, Eastern and Central parts of the country; you are more likely to hear Romansch being spoken in South-Eastern Switzerland; French in Western parts of the country and Italian in Southern parts of Switzerland. If you visit Switzerland, you will find that German, Italian and French are referenced across the board in all manner of products such as packaging and user guides.
It is important to note, however, that the distinctions aren't always exclusive and that linguistic overlaps can be found with languages being used in parallel with each other in certain areas.
Serbo-Croatian is the largest spoken non-official language in the country.
Idiomas suizos
Suiza cuenta con cuatro idiomas nacionales oficiales: alemán, francés, italiano y romanche. Lamentablemente, a pesar de los esfuerzos suizos por protegerlo, el romanche está en franco declive.
¿Por qué se hablan cuatro idiomas en Suiza? El factor más importante es que Suiza nunca ha sido étnicamente homogénea (aunque las tribus germánicas han predominado en los relatos históricos) y el segundo factor clave se relaciona con las fronteras naturales creadas por montañas, ríos y bosques, que sirven para separar las regiones.
Por ejemplo: el alemán se habla con mayor frecuencia en las zonas norte, este y centro del país; el romanche es más común en el sureste de Suiza; el francés en el oeste y el italiano en el sur. Si visita Suiza, encontrará referencias generalizadas al alemán, el italiano y el francés en todo tipo de productos, como envases y manuales de usuario.
Sin embargo, es importante señalar que las distinciones no siempre son excluyentes y que pueden encontrarse solapamientos lingüísticos, ya que en ciertas zonas se utilizan idiomas en paralelo.
El serbocroata es el idioma no oficial más hablado del país.
Swiss Society and Culture
Swiss Culture
Switzerland is a multilingual, multicultural country built on diversity. The regions that joined the Switzerland Confederation did not join on the basis of shared identifies, instead, they joined with the assumption that becoming part of the Confederation would protect their independence and rights.
Discussing the ‘culture’ of Switzerland is, therefore, a challenge, but we will do our best by referencing some of the most common Swiss cultural practices.
Be mindful therefore of diversity when reading.
Swiss Family Values
Family is central to the social structure in Switzerland and value is placed on family privacy.
It has traditionally been a country in which people marry later in life by European standards and it also has higher numbers of people staying single.
Families place priority on time together engaging in active pursuits.
They make the most of their beautiful environment and spend much time outdoors together.
Activities may include hiking, skiing and cycling.
Swiss Style
Swiss style has become more relaxed in recent years and individuals now dress in a style that most people would describe as ‘smart casual’.
Although appearance matters, they are not ostentatious people who like to show off ‘branded’ clothing or expensive jewellery.
On the basis that appearance matters, it is unlikely that you would find people attired in ripped jeans, for example, or shabby jumpers.
Sociedad y cultura suizas
Cultura suiza
Suiza es un país multilingüe y multicultural basado en la diversidad. Las regiones que se unieron a la Confederación Suiza no lo hicieron por identidades compartidas, sino bajo la premisa de que formar parte de la Confederación protegería su independencia y sus derechos.
Abordar la cultura suiza es, por lo tanto, un desafío, pero haremos todo lo posible por mencionar algunas de las prácticas culturales suizas más comunes.
Por lo tanto, tenga en cuenta la diversidad al leer.
Valores familiares suizos
La familia es fundamental en la estructura social de Suiza y se valora la privacidad familiar.
Tradicionalmente, Suiza ha sido un país donde las personas se casan más tarde, según los estándares europeos, y también tiene un mayor número de personas solteras.
Las familias priorizan el tiempo compartido y participan en actividades activas.
Aprovechan al máximo su hermoso entorno y pasan mucho tiempo juntos al aire libre.
Las actividades pueden incluir senderismo, esquí y ciclismo.
Estilo suizo
El estilo suizo se ha vuelto más relajado en los últimos años y ahora la gente viste con un estilo que la mayoría describiría como "casual elegante".
Si bien la apariencia importa, no son personas ostentosas que les guste lucir ropa de marca o joyas caras.
Dado que la apariencia importa, es poco probable encontrar gente vestida con vaqueros rotos, por ejemplo, o suéteres desgastados.
Dining Etiquette
If invited to the home of your Swiss counterpart for dinner, then aim to arrive on time or slightly before as punctuality is valued.
If you are invited to a meal, bring gifts such as wine or chocolates.
Remain standing until invited to sit down. You may be shown to a particular seat.
Meals are typically started with "bon appetit" or "Guten Appetit".
Wait for everybody to be served and for your host/hostess to start before eating your meal.
Table manners are Continental, the fork is held in the left hand and the knife in the right while eating.
Toasts are common, ensure you chink your glass with all the other guests and make eye contact as you do so.
Do not place your elbows on the table.
Cheese is commonplace during a Swiss meal. If you are served circular cheese, then cut it from the centre into slices.
Place your cutlery parallel on your plate upon completion.
We recommend that you eat everything on your plate as waste is frowned upon in Switzerland.
Etiqueta en las cenas
Si le invitan a cenar a casa de su homólogo suizo, procure llegar a tiempo o un poco antes, ya que se valora la puntualidad.
Si le invitan a comer, lleve regalos como vino o bombones.
Permanezca de pie hasta que le inviten a sentarse. Es posible que le indiquen un asiento concreto.
Las comidas suelen empezar con "bon appetit" o "Guten Appetit".
Espere a que todo el mundo esté servido y a que su anfitrión comience antes de comer.
Los modales en la mesa son continentales: el tenedor se coge con la mano izquierda y el cuchillo con la derecha mientras se come.
Los brindis son habituales: choca tu copa con la de los demás comensales y mantén el contacto visual.
No apoye los codos en la mesa.
El queso es habitual en las comidas suizas. Si le sirven queso circular, córtelo en lonchas desde el centro.
Coloque los cubiertos en paralelo en el plato al terminar.
Le recomendamos que se coma todo lo que haya en el plato, ya que en Suiza está mal visto desperdiciar.
Swiss Formality
Business etiquette is typically fairly conservative in Switzerland.
As such, try to retain formality in your business dealings or transactions with your Swiss counterparts until you feel comfortable doing otherwise. Use, for example, titles (unless invited to do otherwise), show relevant deference to those more senior than to you and do not attempt to become overly familiar too soon in your dealings.
Depending on the culture within the respective business, formality may be extended or less visible.
The Swiss are fairly direct when communicating. They typically do not engage in "reading between the lines", innuendo and non-verbal communication.
As such, ensure you are respectfully explicit in your speech. Do not expect them to "guess" what you are referring to.
Formalidad suiza
La etiqueta comercial suele ser bastante conservadora en Suiza.
Por ello, intente mantener la formalidad en sus tratos o transacciones comerciales con sus homólogos suizos hasta que se sienta cómodo haciendo lo contrario. Utilice, por ejemplo, títulos (a menos que le inviten a hacer lo contrario), muestre la deferencia pertinente hacia los que tienen más rango que usted y no intente familiarizarse demasiado pronto en sus tratos.
Dependiendo de la cultura de cada empresa, la formalidad puede ser más o menos visible.
Los suizos son bastante directos a la hora de comunicarse. No suelen "leer entre líneas", insinuar ni utilizar la comunicación no verbal.
Por ello, asegúrese de ser respetuosamente explícito en su discurso. No espere que "adivinen" a qué se refiere.
Problem Solving
French and Germany speaking Swiss people place great priority on facts, figures and analysis when reaching decisions.
The materials used to support the problem-solving process are processed and analysed against well-established procedures which can sometimes slow things down as the Swiss are less likely to make decisions spontaneously.
Italian speakers, however, are more likely to allow room for instinctive decisions but a good level of analysis and consideration will still be evident.
It is important therefore that you take this into account if you are trying to influence your Swiss colleagues.
Ensure you have done your research, presented it in a way that allows them to review and analyse it and also in a way that enables them to determine the logic of your suggestions.
Resolución de problemas
Los suizos francófonos y germanófonos dan gran prioridad a los hechos, las cifras y el análisis a la hora de tomar decisiones.
El material utilizado en el proceso de resolución de problemas se procesa y analiza con arreglo a procedimientos bien establecidos, lo que a veces puede ralentizar las cosas, ya que los suizos son menos propensos a tomar decisiones de forma espontánea.
Por el contrario, los italoparlantes son más propensos a tomar decisiones instintivas, pero siempre con un buen nivel de análisis y consideración.
Por lo tanto, es importante que tenga esto en cuenta si intenta influir en sus colegas suizos.
Asegúrese de que ha investigado, de que lo ha presentado de forma que puedan revisarlo y analizarlo, y de que pueden determinar la lógica de sus sugerencias.
To know more about Switzerland
2B
Quiz of cultural aspects of Switzerland (English and Spanish)
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