Tips for Facilitating Intercultural Learning Online

So first of all, when teaching, when facilitating intercultural learning anywhere, whether it's in person or online, I think it's really, really important to start with our learning objectives. So do not start with the activities; start with your learning objectives. Define really good, concrete learning objectives. What do you want students or your learners to understand, know, and be able to do when they finish this course, program, or whatever it is that you're designing.

So first of all, start with your learning objectives. And then, second, backward design the curriculum around those learning objectives. And it sounds obvious, but I've noticed time and time again in designing in-person and online intercultural curriculums, a lot of people start with activities. And when you're thinking about online in particular, you might know many different intercultural activities but think, "Oh, I can't do that online, I can't do that," because they were made to do in-person.

So it can be especially helpful to start with our learning objectives when we're thinking about designing online curriculum, because then you just say, "How do I achieve this learning objective in the given format, in the format that I have to use?" So you can be more creative and really think outside the box a bit more when you start with that learning objective and then think, "How do I achieve that learning objective?" So start with your learning objectives, backward design around those objectives, and ask yourself, "How do I achieve this learning objective in the format that I am using?"

And third, consider how to incorporate learners' real-life experiences or to engage them in intercultural experiences throughout the program. A lot of people, when designing an intercultural curriculum, think all the learning is happening in an online format, but really, the online format is just facilitating their reflection and their meaning-making, and that could easily be on experiences that happen outside of the online format.

So for example, in the facilitating intercultural learning program that I facilitate with educators, all of the people participating in the program bring a lot of experience to the table. And so the curriculum is meant to get them really reflecting on that experience, processing that experience, drawing meaning from that experience. So I don't necessarily just expect them to learn from the information that’s provided, but oftentimes the information that is provided is meant to guide their learning from experiences they've already had or are currently having in their life.

And also, you can design in experiences even though it's online. Think about asking your students or your learners to engage in their community, to engage offline in some way where they are having intercultural experiences. And keep in mind intercultural does not just have to mean with people from other countries or other cultures. Intercultural is about engaging across difference.

So you might originally think, "Oh, there's not a lot of opportunity for the folks I'm working with to engage across cultures where they are," or "I can't guarantee that." But I can guarantee you that almost all of us in today’s world and society have opportunities to engage with people who have different perspectives, different backgrounds, different experiences. So think about ways that you can incorporate your learners’ experience into the online classroom whether they're bringing in experiences that they're already having naturally or you are somehow designing into the program or the curriculum an opportunity for them to have some sort of experience that you can then draw from in the learning.

En primer lugar, cuando enseñamos, cuando facilitamos el aprendizaje intercultural en cualquier lugar, ya sea en persona o en línea, creo que es muy, muy importante empezar por nuestros objetivos de aprendizaje. No empecemos por las actividades, sino por los objetivos de aprendizaje. Defina objetivos de aprendizaje realmente buenos y concretos. ¿Qué quiere que los estudiantes o sus alumnos entiendan, sepan y sean capaces de hacer cuando terminen este curso, programa o lo que sea que esté diseñando?

Así que, en primer lugar, comience con sus objetivos de aprendizaje. Y luego, en segundo lugar, diseñe el plan de estudios en torno a esos objetivos de aprendizaje. Y parece obvio, pero me he dado cuenta una y otra vez en el diseño de currículos interculturales en persona y en línea, mucha gente comienza con actividades. Y cuando piensas en las actividades en línea en particular, es posible que conozcas muchas actividades interculturales diferentes, pero piensas: ''Oh, no puedo hacer eso en línea, no puedo hacer eso'', porque se hicieron para hacerlas en persona.

Así que puede ser especialmente útil comenzar con nuestros objetivos de aprendizaje cuando estamos pensando en el diseño de planes de estudio en línea, porque entonces usted acaba de decir: ¿Cómo puedo lograr este objetivo de aprendizaje en el formato dado, en el formato que tengo que usar? Así que puedes ser más creativo y pensar un poco más fuera de la caja cuando empiezas con ese objetivo de aprendizaje y luego piensas: ¿Cómo logro ese objetivo de aprendizaje? Así que comience con sus objetivos de aprendizaje, el diseño hacia atrás en torno a esos objetivos, y pregúntese: ¿Cómo puedo lograr este objetivo de aprendizaje en el formato que estoy usando?

Y en tercer lugar, considere cómo incorporar las experiencias de la vida real de los alumnos o cómo involucrarlos en experiencias interculturales a lo largo del programa. Mucha gente, cuando diseña un plan de estudios intercultural, piensa que todo el aprendizaje tiene lugar en un formato en línea, pero en realidad, el formato en línea sólo está facilitando su reflexión y su construcción de significados, y eso podría ser fácilmente en experiencias que ocurren fuera del formato en línea.

Por ejemplo, en el programa de facilitación del aprendizaje intercultural que imparto con educadores, todas las personas que participan en el programa aportan mucha experiencia. El plan de estudios está pensado para que reflexionen sobre esa experiencia, la procesen y le saquen sentido. Así que no espero necesariamente que aprendan de la información que se les proporciona, sino que a menudo la información que se les proporciona pretende guiar su aprendizaje a partir de experiencias que ya han tenido o están teniendo en su vida.

Además, se pueden diseñar experiencias aunque sea en línea. Piense en pedir a sus alumnos o estudiantes que participen en su comunidad, que participen fuera de línea de alguna manera en experiencias interculturales. Y tenga en cuenta que intercultural no significa sólo con personas de otros países u otras culturas. La interculturalidad consiste en interactuar a través de la diferencia.

Así que al principio podrías pensar: ''Oh, no hay muchas oportunidades para que la gente con la que trabajo se relacione con otras culturas allí donde están'', o ''No puedo garantizarlo''. Pero puedo garantizarle que casi todos nosotros, en el mundo y la sociedad actuales, tenemos oportunidades de relacionarnos con personas que tienen diferentes perspectivas, diferentes orígenes, diferentes experiencias. Así que piense en formas de incorporar la experiencia de sus alumnos al aula en línea, tanto si aportan experiencias que ya tienen de forma natural como si usted diseña de alguna manera en el programa o el plan de estudios una oportunidad para que tengan algún tipo de experiencia que usted pueda aprovechar en el aprendizaje.