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Può sembrare strano che una scienza come la medicina abbia per padre una divinità, dalla storia bizzarra e violenta.
Può sembrare strano che una scienza come la medicina abbia per padre una divinità, dalla storia bizzarra e violenta.
Giorgio Ieranò
Giorgio Ieranò
Nell'emergenza Covid-19 ad agire è stato, in particolar modo, il personale sanitario e a dettare le linee guida nell'emergenza, c'è stata l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), il cui simbolo è un bastone attorno al quale si attorciglia un serpente.
LE ORIGINI DELLA MEDICINA: ASCLEPIO, PATRONO DELL'ARTE MEDICA
LE ORIGINI DELLA MEDICINA: ASCLEPIO, PATRONO DELL'ARTE MEDICA
INNO AD ASCLEPIO
INNO AD ASCLEPIO
υἱὸν Ἀπόλλωνος τὸν ἐγείνατο δῖα Κορωνὶς
Δωτίῳ ἐν πεδίῳ κούρη Φλεγύου βασιλῆος,
χάρμα μέγ' ἀνθρώποισι, κακῶν θελκτῆρ' ὀδυνάων.
Καὶ σὺ μὲν οὕτω χαῖρε ἄναξ· λίτομαι δέ σ' ἀοιδῇ.
Inizio a cantare il figlio di Apollo, Asclepio,guaritore di morbi, generato da Coronide,nobile figlia del re Flagis, nella pianura Dotia, gran conforto per gli uomini, sollievo degli aspri dolori.Così ti saluto, signore, e ti invoco col mio canto.Hymni Homerici XVI - In Aesculapium - Εἰς Ἀσκληπιόν
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Asclepio (il cui adattamento latino del nome è Esculapio) viene considerato sia dai greci che dai romani il dio e il patrono della medicina. Generato dal dio Apollo e istruito dal centauro Chirone, era diventato abilissimo nel curare gli infermi e aveva persino imparato, grazie anche a degli elementi magici, a resuscitare i morti. Perciò Giove, temendo che questa sua capacità potesse sovvertire l’ordine del mondo, lo fulminò.
John William Waterhouse, Bambino malato al tempio di Esculapio, 1877
Asclepio, statua in marmo, copia romana del II sec.d.C., Museo del Louvre
Costellazione del sepentario
IL MITO di Asclepio
IL MITO di Asclepio
(Apollodoro, Περί Θεῶν, III, 10)
(Apollodoro, Περί Θεῶν, III, 10)
Secondo il mito, Apollo si innamorò di Coronide mentre ella faceva il bagno in un lago. I due consumarono la loro passione, poi il dio andò via, lasciando un corvo a guardia della ragazza; in quei tempi, i corvi erano di colore bianco.Coronide decise di sposarsi con Ischi, e il corvo, quando li vide assieme, volò da Apollo per riferire. Quando scoprì che Coronide era incinta, il dio decise di punire il corvo tramutandogli le piume da bianche in nere, poiché non aveva allontanato Ischi da Coronide. Artemide uccise Coronide trafiggendola con un dardo, per vendicare il fratello disonorato. Apollo, però, decise di salvare il piccolo che Coronide aveva in grembo e chiese al fratello Ermes di prenderlo dal corpo della madre. Apollo decise di dare al piccolo il nome di Asclepio.Il semidio Asclepio ricevette dalla dea Atena il dono di cambiare il suo sangue con quello di Medusa, la Gorgone.Da allora il sangue che sgorgava dalle vene del suo fianco sinistro era velenoso e portatore di sventure, ma quello del fianco destro aveva il potere di guarire qualsiasi malattia e persino di fare risorgere i morti. Ciò fece arrabbiare sia Zeus che Ade, poiché l'afflusso dei morti dell'oltretomba diminuiva.Alla sua morte venne trasformato nella costellazione del serpentario e il suo culto, molto sentito, ebbe il suo centro nel santuario di Epidauro, nel Peloponneso, dove si sviluppò una vera e propria scuola di medicina, anche se ancora basata in gran parte su pratiche magiche.
Epidauro, sito archeologico
Regione dell'Argolide, in Grecia
Epidauro è una località greca situata su un'altura prospicente la baia di Metana, nell'Argolide, una mitica terra posta a nord-est del Peloponneso, sulla sponda occidentale del Golfo di Egina. La città-stato dell'antichità è nota per le rovine del grandioso santuario dedicato ad Asclepio, di cui si ha notizia dal VI sec. a.C. e soprattutto per il suo Teatro, pervenutoci praticamente intatto e impiegato ancora oggi per rappresentazioni teatrali estive. Non vi sono posti per dormire, Epidauro vive nel suo isolamento, tra i boschi e il silenzio, ma è inserita nell'elenco dei siti patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
Nel santuario di Asclepio avvenivano procedure mediche. La più importante ed anche quella più conosciuta è quella per incubazione (ἐγκοίμησις): dopo un lavacro di purificazione, i malati erano ospitati in un locale apposito, un luogo inaccessibile (ἂβατον), dove venivano sedati; una volta raggiunto lo stato di torpore, serpenti sacri erano fatti passare sul loro corpo. Tali serpenti erano allevati in un ambiente sotterraneo, il labirinto della tholos (ϑόλος), per ispirare nei pazienti sogni (ὂνειρα) che, al risveglio dovevano essere riferiti ai sacerdoti del tempio. I sogni erano valutati dal medico indovino (ἰατρόμαντις) al fine di diagnosticare la malattia, fare una prognosi e individuare farmaci, dieta e cure. Già solo una simile pratica doveva provocare nei pazienti una forte suggestione; inoltre, essendo il serpente una manifestazione di Asclepio, la guarigione era già avviata solo dal pensiero di essere stati a contatto con il dio in persona.
Nel santuario di Asclepio avvenivano procedure mediche. La più importante ed anche quella più conosciuta è quella per incubazione (ἐγκοίμησις): dopo un lavacro di purificazione, i malati erano ospitati in un locale apposito, un luogo inaccessibile (ἂβατον), dove venivano sedati; una volta raggiunto lo stato di torpore, serpenti sacri erano fatti passare sul loro corpo. Tali serpenti erano allevati in un ambiente sotterraneo, il labirinto della tholos (ϑόλος), per ispirare nei pazienti sogni (ὂνειρα) che, al risveglio dovevano essere riferiti ai sacerdoti del tempio. I sogni erano valutati dal medico indovino (ἰατρόμαντις) al fine di diagnosticare la malattia, fare una prognosi e individuare farmaci, dieta e cure. Già solo una simile pratica doveva provocare nei pazienti una forte suggestione; inoltre, essendo il serpente una manifestazione di Asclepio, la guarigione era già avviata solo dal pensiero di essere stati a contatto con il dio in persona.
Asclepio guarisce una donna malata, tavoletta votiva, V sec. a.C., Museo archeologico del Pireo
«Ταὐτὸ τ΄ἔνι ζῶν καὶ τεθνηκὸς καὶ ἐγρηγορὸς καὶ καθεῦδον καὶ νέον καὶ γηραιόν· τάδε γὰρ μεταπεσόντα ἐκεινά ἐστι κἀκεῖνα πάλιν μεταπεσόντα ταῦτα.»
«È la medesima realtà il vivo e il morto, il desto e il dormiente, il giovane e il vecchio: questi infatti mutando son quelli, e quelli di nuovo mutando son questi.»Ἡράκλειτος ὁ Ἐφέσιος
«È la medesima realtà il vivo e il morto, il desto e il dormiente, il giovane e il vecchio: questi infatti mutando son quelli, e quelli di nuovo mutando son questi.»Ἡράκλειτος ὁ Ἐφέσιος
(Eraclito, frammento 88)
Raffigurazione del serpente di Esculapio sul basamento in travertino dell'Isola Tiberina, Roma
Esculapio, statua in marmo bigio morato, II sec. d. C, copia romana di originale greco di età ellenistica, Musei Capitolini, Roma
Gli attributi di Asclepio erano il bastone, il rotolo di libro, il fascio di papaveri, ma soprattutto il serpente. Il bastone rappresenta l’azione dell’uomo nel somministrare le cure e il serpente, l’animale che cambia pelle ogni anno, simboleggia la rinascita ottenuta grazie all’arte medica. Il serpente era quindi considerato un animale sacro alla divinità: in ogni tempio di Asclepio ce n’era almeno uno che proveniva dal santuario di Epidauro ed ucciderlo era considerato un grande sacrilegio.
Il culto del dio fu poi introdotto a Roma in seguito ad una grave epidemia di peste, che spinse il senato a far venire dal tempio di Epidauro la sacra statua del dio e a costruire un tempio a lui dedicato.
La leggenda racconta che, mentre la nave con la statua stava risalendo il Tevere, un serpente strisciò fuori dall’imbarcazione e si rifugiò sull’isola Tiberina. Il fatto fu interpretato come volontà del dio di scegliere il luogo dove sarebbe sorto il suo tempio, che fu costruito proprio sull’isola tra il 293 e il 290 a.C: grazie ad esso, come si racconta, l’epidemia ebbe fine.
Isola Tiberina
L’interesse nei confronti dei sogni era molto diffuso, tanto che divenne una vera e propria professione, quella degli όνειροκρίται (interpreti di sogni). Alcuni di questi scrissero dei repertori, solitamente molto rozzi, di equivalenza tra i sogni e i loro significati simbolici: tra questi si distinse un certo Artemidoro. Nato ad Efeso nel II sec. d. C. è stato uno scrittore e un filosofo greco; interprete di sogni e visioni con scopi scientifici e didattici, trasmise l'arte divinatoria al figlio; nei suoi e altrui scritti è citato come Artemidoro di Daldi, ma è noto anche come Artemidoro di Efeso.Anche Aristofane fa riferimento alla pratica dell’incubazione, infatti il dio Pluto per riconquistare la vista viene accompagnato nell’Askleipeion da Cremilo che non ascolta i consigli della Povertà e riesce a fargliela recuperare grazie all’ intervento miracoloso di Asclepio.
Il culto di Asclepio e Socrate
Il culto di Asclepio e Socrate
Il culto di Asclepio era ancora vivo nell’Atene del V sec., come ci testimoniano le ultime parole di Socrate.
Critone, dobbiamo un gallo ad Asclepio, dateglielo, non ve ne dimenticate.
Critone, dobbiamo un gallo ad Asclepio, dateglielo, non ve ne dimenticate.
Socrate
Platone, nel finale del suo Fedone (118 a 7-8) riporta la scena della morte di Socrate e le ultime parole rivolte dal più sapiente tra i sapienti a Critone e agli altri discepoli presenti.Che intendeva dire Socrate con le sue ultime parole? Le ultime parole di Socrate morente -l’offerta di un gallo era il ringraziamento tradizionale di chi guariva da una malattia ad Asclepio, dio della medicina- hanno dato luogo a varie interpretazioni da parte degli studiosi: quella più semplice e diffusa è che egli, che non vuole lasciare debiti irrisolti né con gli uomini né con gli dei, prega Critone di ringraziare per suo conto, sacrificandogli un gallo, il dio Asclepio per avergli reso la morte indolore.
Jacques-Louis David, Socrate in punto di morte, dipinto olio su tela 1787, Metropolitan Museum of Art, New York.
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