Legea lui Zipf

Legea lui Zipf examinează frecvența cuvintelor în limbajul natural și modul în care cel mai frecvent cuvânt apare de două ori mai des decât al doilea cel mai frecvent cuvânt, de trei ori mai des decât cuvântul următor și așa mai departe până la cel mai puțin frecvent cuvânt. Cuvântul din poziția n apare de 1/n ori mai des decât cel mai frecvent. 

La modul general, lingvistul a făcut o observație devenită clasică cu privire la relația dintre lungimea unui cuvânt și frecvența sa; cu cât un cuvânt este mai frecvent, cu atât tinde să fie mai scurt  - „magnitudinea cuvintelor se află într-o relație inversă (nu neapărat proporțională) cu numărul de apariții” (Zipf, 1935; p. 23). El a susținut că această „lege a abrevierii” este o proprietate structurală universală a limbajului. Legea abrevierii a fost de atunci documentată într-o gamă largă de limbi umane și extinsă la sistemele de comunicare ale animalelor și chiar la limbajele de programare ale calculatoarelor. Zipf a emis ipoteza că această caracteristică apare ca urmare a optimizării de către indivizi a corespondențelor formă-semnificație sub presiunile concurențiale de a comunica corect, dar și eficient, ceea ce a condus la celebrul său Principiu al efortului minim. 

Zipf, G. K. (1935). The psycho-biology of language, Vol. ix, Houghton Mifflin, Oxford, England