Franklin Pierce asumió la presidencia en un momento de tranquilidad aparente.Los Estados Unidos, en virtud del Acuerdo de 1850, parecía haber capeado la tormenta seccional. Mediante la aplicación de las recomendaciones de los asesores del sur, Pierce - Nueva Inglaterra - esperaba impedir que otra estallido de la tormenta. Pero sus políticas, lejos de preservar la calma, aceleró la ruptura de la Unión.
Nacido en Hillsborough, New Hampshire, en 1804, asistió a Pierce Bowdoin College. Después de su graduación, estudió derecho, la política y entró. A los 24 años fue elegido a la legislatura de Nueva Hampshire, y dos años más tarde se convirtió en su presidente. Durante la década de 1830 se trasladó a Washington, primero como representante y luego como senador.
Pierce, después de servir en la guerra contra México, fue propuesto por amigos de Nueva Hampshire para la nominación presidencial en 1852. En la convención demócrata, los delegados acordaron con bastante facilidad sobre una plataforma que promete el apoyo sin desviarse del Acuerdo de 1850 y la hostilidad hacia cualquier esfuerzo para agitar la cuestión de la esclavitud. Pero balloted 48 veces y eliminó a todos los candidatos de renombre antes de nominar Pierce, un verdadero "caballo negro".
Probablemente debido a que los demócratas estaban más firmemente por el compromiso de los whigs, y porque Whig candidato el general Winfield Scott era sospechoso del Sur, Pierce ganó con un estrecho margen de votos populares.
Dos meses antes de su toma de posesión, él y su esposa vieron a su once años de edad, hijo murieron cuando el tren estaba destrozado. Desconsolado, Pierce entró en la Presidencia nerviosamente agotado.
En su discurso inaugural, proclamó una era de paz y prosperidad en el hogar, y el vigor en las relaciones con otras naciones. Los Estados Unidos podrían tener que adquirir posesiones adicionales en aras de su propia seguridad, señaló, y no serían disuadidos por "cualquier tímidos presentimientos del mal."
Pierce no tenía más que hacer gestos hacia la expansión de excitar la ira de los norteños, que lo acusó de actuar como una pata de gato de los sureños deseosos de extender la esclavitud a otras áreas. Por lo tanto, despertó recelo cuando presionó a Gran Bretaña a renunciar a sus intereses particulares a lo largo de parte de la costa de América Central, y más aún cuando trató de persuadir a España a vender Cuba.
Pero la renovación más violento de la tormenta se derivó de la Ley Kansas-Nebraska, que revocó el Compromiso de Missouri y abrió de nuevo la cuestión de la esclavitud en Occidente. Con esta medida, la obra del senador Stephen A. Douglas, creció en parte por su deseo de promover un ferrocarril desde Chicago a California a través de Nebraska. Ya Secretario de Guerra Jefferson Davis, abogado de una ruta transcontinental del sur, había persuadido a Pierce para enviar James Gadsden a México para comprar un terreno para construir un ferrocarril del sur. Compró la zona que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México por $ 10.000.000.
Propuesta de Douglas, para organizar los territorios occidentales a través de una vía férrea que podría correr, causó molestia extrema. Douglas siempre en sus proyectos de ley que los habitantes de los nuevos territorios podría decidir la cuestión de la esclavitud por sí mismos. El resultado fue una carrera en Kansas, como los sureños y los norteños se disputaban el control del territorio.Comenzó el enfrentamiento, y "Bleeding Kansas" se convirtió en el preludio de la Guerra Civil.
Al final de su administración, Pierce podría reclamar "una condición pacífica de las cosas en Kansas." Pero, para su decepción, los demócratas se negaron a renominate, volviéndose hacia el menos controversial Buchanan. Pierce regresó a Nueva Hampshire, dejando a su sucesor para enfrentar la creciente furia de la tempestad seccional. Murió en 1869.
Más información acerca de la esposa de Franklin Pierce 's, Jane Medios Appleton Pierce .