El 30 de abril de 1789, George Washington, de pie en el balcón del Federal Hall de Wall Street, en Nueva York, tomó juramento de su cargo como primer presidente de los Estados Unidos. "Como la primera de todas las cosas, en nuestra situación servirá para establecer un precedente", escribió James Madison, "se deseaba fervientemente por mi parte, que estos precedentes pueden ser fijados en principios verdaderos".
Nacido en 1732 en una familia plantador de Virginia, se enteró de la moral, las costumbres, y el cuerpo de conocimientos necesarios para un caballero del siglo 18 Virginia.
Él persiguió dos intereses entrelazados: artes militares y la expansión occidental. A los 16 años ayudó a la encuesta tierras de Shenandoah para Thomas, Lord Fairfax. Encargado un teniente coronel en 1754, combatió las primeras escaramuzas de lo que se convirtió en la guerra francesa y de indio. Al año siguiente, como ayudante del general Edward Braddock, que resultó ileso aunque cuatro balas arrancó la chaqueta y dos caballos fueron fusilados por debajo de él.
Desde 1759 hasta el estallido de la Revolución Americana, Washington logró sus tierras alrededor de Mount Vernon y sirvió en la Cámara de Burgueses de Virginia. Casado con una viuda, Martha Dandridge Custis, se dedicó a una vida ocupada y feliz. Pero al igual que sus compañeros sembradores, Washington se sintió explotado por los comerciantes británicos y obstaculizado por las regulaciones británicas. A medida que la pelea con la madre patria creció aguda, moderada pero firmemente le expresó su resistencia a las restricciones.
Cuando el Segundo Congreso Continental reunido en Filadelfia en mayo de 1775, Washington, uno de los delegados de Virginia, fue elegido Comandante en Jefe del Ejército Continental. El 3 de julio de 1775, en Cambridge, Massachusetts, tomó el mando de sus tropas mal entrenadas y se embarcó en una guerra que iba a durar seis largos años.
Se dio cuenta de pronto de que la mejor estrategia era hostigar a los británicos.Informó al Congreso, "debemos en todas las ocasiones evitar una acción general, o poner algo a la Risque, a no ser obligado por una necesidad, en la que nunca debe mezclarse". Las consiguientes batallas lo vio caer lentamente, y luego atacar inesperadamente. Finalmente en 1781 con la ayuda de aliados franceses - él forzó la rendición de Cornwallis en Yorktown.
Washington deseaba retirarse a su hacienda en Mount Vernon. Pero pronto se dio cuenta de que la Nación en virtud de sus Artículos de la Confederación no estaba funcionando bien, por lo que se convirtió en una fuerza motriz en las etapas conducentes a la Convención Constitucional en Filadelfia en 1787.Cuando la nueva Constitución fue ratificada, el Colegio Electoral eligió por unanimidad Presidente Washington.
Él no infringir la política de poder de decisión que él sentía la Constitución dio al Congreso. Pero la determinación de la política exterior se convirtió en una preocupación preponderante Presidencial. Cuando la Revolución Francesa dio lugar a una gran guerra entre Francia e Inglaterra, Washington se negó a aceptar enteramente las recomendaciones de cualquiera de su Secretario de Estado, Thomas Jefferson, que era pro-francés, o su Secretario del Tesoro Alexander Hamilton, que era pro-británico . Por el contrario, insistió en un curso neutral hasta que Estados Unidos podría crecer más fuerte.
Para su decepción, ambas partes estaban desarrollando para el final de su primer mandato. Cansado de la política, sintiéndose viejo, se retiró al final de su segundo. En su discurso de despedida, instó a sus compatriotas a abjurar excesivo espíritu de partido y distinciones geográficas. En asuntos exteriores, advirtió en contra de alianzas a largo plazo.
Washington disfrutó de menos de tres años de retiro en Mount Vernon, ya que murió de una infección en la garganta 14 de diciembre 1799. Durante meses la Nación lo lloró.
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