[...] Ugyancsak Horváth János volt, aki legbehatóbban foglalkozott Az apostolban kimutatható különféle irodalmi hatásokkal. "A költeménynek - állapította meg - Shelley-ízű magva Dickens-i burokba van foglalva". Tehát egyrészt Shelley Rosalind és Helen című történetéből a Helen által elbeszéltek emlékeztetnek Az apostol középpontjában álló bonyodalomra: Lionel apostoli tevékenységet fejt ki az elnyomottak érdekében, és sikerül jó útra térítenie a zsarnokot; de a papok, kik ellen verseket írt, gyűlölik. Később visszatér a zsarnoki uralom, Lionel elbujdosik, majd elfogják és mint istenkáromlót börtönbe vetik, ahonnan roncsolt egészséggel szabadul ki és rövidesen meghal. (Természetesen Shelley egész életműve - szabadságrajongásával és antiklerikalizmusával - hatással lehetett Petőfire. Bár ebben az esetben - lévén választási ellenfele egy pap gyermeke - a frissen szerzett személyes tapasztalatok is megtették a magukét.)
Másrészt Dickens Twist Olivér című regényének hatása szembetűnő: a kis Szilveszter származása is fölöttébb rejtélyes; éppúgy neveli részeg nevelőapja tolvajjá, akár Olivért Fagin; a vén banya durva szitkokkal hazudtolja meg, mint Olivért gazdái egy alkalommal; s amikor a nagyságos úrfi szolgája lesz, hasonló helyzetbe kerül, amilyenben Olivér van a koporsóárusnál stb.
De Lenautól Eötvös Józsefig még számos más szerző művében fedezhető fel Az apostoléval rokon vagy egyező motívum; ezt a szakirodalom kielégítően elvégezte. Csupán Eötvös korai regényének, A karthausinak Petőfi és hőse számára feltétlenül mintaként szolgáló szentimentalista értékrendjét, gondolatvilágát hangsúlyoznánk még. Nemcsak szövegszerűen bizonyítható ez, hanem életrajzi adat alapján is: Petőfi egyik színésztársa, Szuper Károly emlékezése szerint betéve tudta a könyvet, hosszú részleteket tudott idézni belőle.
Forrás:
A mű története. Veres András kísérő tanulmánya Az apostolhoz. Petőfi Sándor: A helység kalapácsa / Az apostol. Matúra Klasszikusok sorozat, Ikon Kiadó, Budapest, 1993. 58. oldal