Зимнее

- Не хочу, чтобы меня всю жизнь оценивали по этому, - София обвела руками собственное тело. - Я уже не ребенок, а что будет потом?

- Потом привыкнешь, - Клодия усмехнулась. - Я тоже раздражалась поначалу, а сейчас мне даже нравится наблюдать за тем, как меняется отношение новых знакомых.

- Ты не живешь с матерью...

- Я живу с двумя мужчинами, которые возомнили себя моими отцами. Поверь, это еще хуже.

Ночной парк был пуст, и девочки говорили почти шепотом, чтобы не нарушать тишины. Вдруг вдалеке появилась белая фигура. Ее можно было принять за призрака, так плавно и беззвучно она передвигалась, но для этого она была не достаточно прозрачной.

- Это не человек, - обеспокоенно зашептала Клодия. - Не дух. И я не чувствую вампирского присутствия.

- И запаха нет... - София втянула ноздрями воздух и поежилась. - Что это?

Внезапно фигура исчезла, и через долю секунды появилась вновь, прямо перед ошарашеными девочками. Вампирша в белых одеяниях и с кожей настолько бледной, что казалось, она испускает свет. Ее лицо не выражало никаких эмоций и казалось застывшей маской, но глаза при этом были невероятно живыми. Однако, что пугало и одновременно завораживало Клодию, так это тот факт, что присутствие женщины, стоявшей прямо перед ней, никак не ощущалось.

- Какие славные мышата... - голос, пробирающий до самой глубины сознания, прозвучал у Клодии в голове, и, судя по тому, как впились в ее плечи пальцы Софии, та тоже его слышала.

- Здрассте,- пролепетала Клодия, чувствуя, как тело перестает ее слушаться. С невероятным усилием она постаралась задвинуть Софию подальше себе за спину.

- Маленький Мастер пытается защитить свое дитя. Трогательно, - незнакомка прикрыла глаза, после чего на ее неподвижном до того момента лице промелькнула тень удивления. - А ты полна сюрпризов. Отказалась от Создателя.

- Нет... Я просто... Не могла иначе... - Клодии казалось, что ее сущность выворачивают наизнанку, каждое слово давалось с большим трудом.

- У тебя не было выбора, - женщина кивнула, словно подтверждая собственную догадку. Хватка ослабла.

- Мы так или иначе принадлежим к ее Линии, - забормотала Клодия, но незнакомка уже ее не слушала. Она смотрела на Софию.

- А что у нас здесь? - она протянула руку, и девочка, словно по мановению волшебной палочки, подалась вперед. - Маленькая ведьма?

- Нет... - едва слышно прошептала София. Она едва стояла на ногах, и Клодии пришлось держать ее, насколько хватало собственных сил.

- Конечно, нет, - женщина легко, почти ласково поправила волосы Софии. - Манон бы не позволила обратить тебя, будь ты чуть старше. И ведьмам бы не отдала.

- Это мама хотела...

- Ты уверена? - Клодии показалось, что в голосе незнакомки прозвучала усмешка. - Внушить желание не сложно.

- Отпусти их. Пожалуйста, - тихий голос Судьи в тот момент показался Клодии самым желанным звуком на свете. И даже тот факт, что та не приказывала, а просила, не показался ей странным. Какая разница, если оцепенение в миг спало, и София рухнула в ее объятия.

- Хорошо, - незнакомка впервые заговорила вслух, и по телу Клодии побежали мурашки.

- Извини, я задержалась, - Манон подошла к девочкам, внимательно разглядывая их лица, и они, как по команде, спрятались за ее спиной. - Они что-то натворили?

- Мы просто разговаривали, - женщина едва заметно пожала плечами. - Славные мышата.

- Ты их напугала, - не осуждение, просто констатация факта.

- Детей так легко испугать... Я не специально, - тоже констатация факта, не извинение. - Ты готова?

- Да.

- Прощайте, мышата, - женщина развернулась и пошла-поплыла прочь. Манон погладила обеих девочек по волосам и поспешила вслед за ней.

Клодия хлопнула себя ладонью по лбу и замотала головой.

- Ну конечно же! Как я могла не додуматься до этого раньше?

- Ты знаешь, кто это? - София все еще дрожала.

- Винтер!

- Винтер?

- Старейшина. Владыка. Самый старый вампир из ныне живущих, - произнося каждый титул, Клодия сжималась сильнее и сильнее.

"Какое догадливое дитя..."