Часть 43. Angel of Night.

Артемиус провел нас длинными запутанными коридорами к массивной дубовой двери и указал на щель в средней части.

- Опустите ваш пакет сюда. Ни у кого, кроме Архивариуса, нет ключей от этих помещений, так что никто не сможет его забрать.

- Откуда нам знать, что это не очередной обман? - огрызнулась Клодия.

- Спроси Манон, - отмахнулся от нее мужчина. - Думаешь, мне нужны проблемы с Судьей?

- Нет, но...

- Тебе нужно доставить твою посылку? Либо так, либо жди Архивариуса, но я не гарантирую, что он скоро вернется. Если Винтер проснется, у Советников не будет времени на общение с детьми вроде тебя.

- Ладно, ладно. А кто это - Винтер? - Мышка переключилась с подозрительного режима на любопытный за долю секунды.

- Много будешь знать...

- Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! - она повисла на руке Артемиуса.

- Винтер - Старейшина, фактически - глава Совета, хоть и отрицает любую причастность к оному.

- То есть, самый старший вампир на свете?

- Старший из тех, кто хоть иногда бодрствует. Младший из Старейшин.

- Ух ты! - Клодия теперь бегала вокруг Артемиуса с такой скоростью, что у меня замельтешило в глазах. - А вы кто такой?

- Несчастный, на которого свалили Архив в отсутствие главы и его наследников.

- Простите за вторжение, - наконец подала голос я.

- У вас выбора не было, так? Судья призвала и послала.

Я кивнула.

- С Советниками всегда так. Манон еще не самый плохой вариант. Берет в рассчет силы подчиненных и прикрывает по мере необходимости, как вас сегодня. В Архиве всегда бардак, а разгребает кто? Флавий да я. А я, между прочим, даже не к этой линии принадлежу, я тут по обмену, если выражаться в людских терминах.

- Флавий - это такой длинный брюнет в очках? - встряла в его монолог Клодия.

- Да. Вы его видели? Где?

- У Манон.

- Хорошо. А то мы его потеряли.

- С ним еще женщина была.

- Вот уж без кого тут лучше, - отмахнулся мужчина. - Но я этого не говорил.

- Договорились, - кивнула Мышка.

- Скоро рассвет, - как бы между прочим заявил Артемиус. Мы к тому моменту находились к каком-то помещении без окон. - Спать будете здесь.

- А гробы? - Клодия удивленно осматривала комнату.

- Это Архив, не отель. Вон там диван есть, - он махнул в сторону дальней стены и вышел за дверь.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать его "предложению" и устроиться дневать на диване.

- Интересно, как там, дома? - пробормотала Клодия, прежде чем заснуть.

Меня, разумеется, это тоже волновало. Мы потеряли счет дням, и связи с домашними было никакой. Мы могли с одинаковым успехом отсутствовать как неделю, так и месяц, и год. Однако, я старалась не показывать беспокойства, чтобы не волновать девочку. Не смотря на то, что ей давно перевалило за сотню лет, я все еще воспринимала ее как ребенка, которого надо беречь.

Обратный путь был еще более выматывающим. Манон велела нам бросить машину и возвращаться своим ходом. Ночи были особенно холодными, лететь было сложно, поэтому большую часть времени приходилось идти пешком. В последний момент Манон приказала явиться в ее дом и "выглядеть свежими и довольными жизнью". Берет в рассчет силы, говорите? Одна из спутниц Судьи впустила нас внутрь через окно на чердаке и напоила собственной кровью, после чего проводила до лестницы в гостиную. Я сжала Мышкину ладошку, и мы, со "свежими и довольными" улыбками спустились вниз.

Компания в гостиной собралась большая. За роялем сидела моя Кассандра, рядом с ней, под внимательным взглядом Луи, Лестат играл на скрипке. Мэри, Гастон, Лукреция и Флавий танцевали. Манон и Энжел беседовали с каким-то незнакомым мне мужчиной.

Судья жестом велела нам присоединяться, и я, вежливо кивнув ей в ответ, едва ли не побежала к возлюбленной. Никакие слова не смогут описать, как рада я была ее видеть.

Едва Манон успела представить нам с Клодией Олафа, который приехал навестить ее из Веронавилля, в зал ворвалась Лили. Что удивило нас еще больше, она была не одна, а с дочерью. Девочка чуть испуганно заозиралась по сторонам, но Лили крепко обняла ее за плечи, и она тут же успокоилась.

- Ваша Светлость... - голос Лили дрожал, но она была полна решимости. - Я прошу прощения за то, что воспользовалась Вашим приглашением в корыстных целях, но у меня не было выбора. Я... Я прошу Вашего разрешения передать Темный Дар моей дочери.

- Как интересно... - Манон встала им навстречу, что было делом невиданным. - А что по этому поводу думаешь ты, София?

- Я хочу быть как мама. Мадам. Ваша Светлость, - девочка неловко поклонилась. - И хочу всегда быть с мамой.

- Ты знаешь, что такое твоя мама?

- Да, я знаю. Мама не стареет. Мама будет жить очень долго. И она питается кровью. Я не маленькая, Мадам, я знаю, кто такие вампиры.

- И ты готова пить кровь? Готова убивать? - как ни странно, эти вопросы задала Клодия.

- Зачем убивать? - София улыбнулась. - У нас есть мама Милли, Мидори, Асато, - она выжидающе посмотрела на Манон, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. - Сора подрастает, возможно, и ей потом захочется попробовать. Но если не будет выбора, я убью. Выживает сильнейший.

- Недетские слова... - Манон перевела взгляд на Лили. - Хорошо.

Лили прижалась губами к руке Судьи.

- Ваша Светлость, я прошу еще об одной вещи. Я не смогу сделать это с собственным ребенком...

- Позвольте мне! - Клодия подняла руку, как в школе.

Все взгляды устремились на Манон. Та задумалась на секунду, после чего кивнула. Мышка тот час подбежала к Софии, обняла ее и зашептала что-то на ухо, от чего девочка заулыбалась. Если у Лили и были возражения, она не могла высказать их вслух. Манон велела девочкам уйти в кабинет, дабы случайно не забрызгать белый ковер гостиной.

Мы могли лишь представлять, что происходило за закрытой дверью, но судя по девичьему смеху, ничего такого, что могло бы насторожить.

Когда, спустя некоторое время, они вернулись, София уже не была прежней. Она была одной из нас. Разумеется, она тут же подбежала к Лили, что бы подтвердить, что с ней все хорошо. Но вот разговор, который я услышала, был не из веселых.

- Мамочка, я в порядке.

- Да, моя хорошая. Я вижу. Ты у меня красавица, - Лили прижала девочку к себе. - Всегда такой будешь.

- Да. Всегда. И всегда буду с тобой. Я тебя никогда не оставлю, как дядя Лео и все остальные. Я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня.

Я коснулась плеча Кассандры и шепнула:

- Лео умер?

- Да... И не только...

- Касс, сколько времени прошло?

- Четыре месяца... Я не хотела говорить здесь...

- Кто еще?

- Лукас... И Кристина.

- Нет... Я не успела с ним попрощаться... - я с трудом сдерживала слезы.

- Это было так внезапно... У них наконец-то в доме воцарился мир...

... а потом вдруг... - Кассандра прижалась ко мне. - Элмер безутешен. Я за него волнуюсь.

- Где его похоронили?

- На семейном кладбище. А Кристину - рядом с ее родителями. Пат... Зато ты удивишься, увидев Афину. В хорошем смысле.

Мы покинули дом Манон раньше всех под каким-то странным предлогом. Нам надо было слишком многим поделиться.