Часть 2. Мисс Гот и семейство Руж

Должна признаться, что поначалу Кассандра Гот меня разочаровала. Она была знаменитостью в научных кругах, в связи с чем я ожидала увидеть сильную волевую женщину в деловом костюме и непременно в стильных очках с тоненькими стеклами. Мисс Гот же гораздо больше подходило описание "серая мышь". Длинное черное платье, которое так понравилось мне в вечер нашего знакомства при дневном освещении оказалось скучным и мешковатым, свои красивые черные волосы она зачем-то завязывала в два хвоста, торчащих в разные стороны. Более того, я была здорово удивлена тем фактом, что мисс Гот оставила математику и поступила на работу в больницу.

Однажды вечером кто-то позвонил в нашу дверь. Каково же было мое удивление, когда я увидела на пороге Кассандру, в свадебном платье с забрызганым грязью подолом, с растрепанными волосами и заплаканным лицом. Сидя на жесткой табуретке в нашей маленькой кухоньке и хлебая дешевое виски, она рассказывала нам об унижениях, через которые ей пришлось пройти в последнее время, апофеоз которых пришелся на сегодняшний вечер.

Семья Гот была одной из старейших и точно самой богатой в городе. Разумеется, многие старались урвать хоть часть их денег. Первой, как ни странно, была мать Кассандры, Белла. Женив на себе Мортимера Гота, единственного наследника семьи, и родив от него двоих детей, Кассандру и Александра, она считала себя в праве делать все, что хочет. Однажды Кассандра увидела мать в обществе молодого симпатичного мужчины, и та представила его как Дона Лотарио, начинающего врача, согласившегося подлечить ее, Беллину, больную спину. Доподлинно не известно, чем именно он ее лечил, но слухи по городу ходили разные. Кассандра же с того дня потеряла покой. Она понимала, что с матерью ей не сравниться ни по красоте, ни по смелости, но все равно надеялась, что Дон обратит на нее внимание. Она закончила курсы медсестер и поступила на работу в ту же клинику, что и Лотарио. Шаг за шагом, Кассандра двигалась к своей цели, вызывая немалое раздражение у матери. В один прекрасный день Белла сделала решительный шаг... Больше ее никто не видел. Поговаривали, что ее утащили инопланетяне, чтобы ставить на ней свои опыты. Но я-то знаю, что их интересуют только молодые мужчины, так что они скорей утащили бы Дона. Я скорей поверю в то, что к ее исчезновению приложили руку сестрички Кальенте. После исчезновения Беллы эти двое стали осаждать дом Готов, выражая свое соболезнование Мортимеру и его детям. Кассандру их присутствие в доме раздражало неимоверно, а вот ее отец и брат поддались влиянию Дины и Нины. Старшая неприкрыто флиртовала с мистером Готом, нашептывая ему о том, что несмотря на свой возраст он все еще очень привлекательный мужчина, младшая же вела себя тише воды, ниже травы, что вызывало подозрения. Впрочем, внимание Кассандры было полностью занято Доном. Избавленный от общества Беллы, он теперь во всю ухаживал за ее дочерью. Кассандра была на седьмом небе от счастья. Впрочем, довольно скоро сказка закончилась. Однажды, желая сделать Дону сюрприз, Кассандра пришла к нему без приглашения. Из гостиной слышался женский смех, и Кассандра заглянула в окно. На диване в одном нижнем белье сидела Нина, а Дон, опустившись на колени, массировал ей ступни. Кассандра в слезах убежала домой. Через час он позвонил, приглашая ее поужинать в дорогом ресторане, и она согласилась. За ужином он как бы невзначай сказал, что теперь лечит Нину Кальенте. Кассандра поверила ему. Спустя две недели в почтовый ящик Готов подсунули конверт с фотографиями, на которых был изображен Дон в обществе Кайлин Лангерак, известной своими постельными похождениями "французской горничной". На этот раз Кассандра устроила скандал, но Дон снова смог убедить ее, что ничего между ним и "этой уборщицей" не было, а свои слова подкрепил колечком с бриллиантом. Свадьбу устроили в узком "семейном" кругу - Готы, Дон и сестры Кальенте. Однако, вместо того, чтобы сказать "Да" Лотарио замялся, отвернулся и убежал. Кассандра побежала за ним, но запуталась в длинной юбке и упала в лужу, под тихий смех Нины. Дина в этот момент "утешала" Мортимера. Кассандра побрела, куда глаза глядят и в результате прибрела к нам.

- Дон Лотарио? - моя мать потерла переносицу. - Знакомое имя.

- Да он частенько к нам заглядывает, - отозвалась бабка Лорелея, которая в то время жила у нас. - Красивый такой брюнет, а глаза хитрые, как у черта.

- К вам заглядывает? - всхлипнула Кассандра. Мать, бабка и я отвели взгляд.

Когда мы переехали в Плезантвью, мать очень долго не могла найти работу. Ей было уже давно не двадцать лет, образования никакого, да и навыки весьма и весьма специфические. В результате она решила заняться тем, что умела лучше всего. Поскольку сама она была уже немолода, она пригласила в наш дом девушку, которая работала вместе с ней в Стрэнджтауне. К нашему огромному удивлению, такого рода услуги оказались весьма и весьма востребованными в этом идилическом городке. В основном клиентами были неженатые мужчины, но иногда захаживали и отцы семейств, и даже солидного вида дамы. Уже через пару месяцев к дому пришлось сделать пристройку и нанять дополнительный "персонал". Мать же развлекала "гостей" игрой на рояле. Разумеется, говорили о нашем заведении шепотом, а внутрь можно было попасть только по рекомендации. Так вот, Дон Лотарио, теперь, после бабкиного описания, и я его вспомнила, регулярно заглядывал к нашим девочкам. Он и ко мне как-то пытался пристать, но я заехала ему коленом между ног. Будет знать, как клеиться к подросткам.

- Понимаете, мисс Гот, у нас что-то вроде домашнего бизнеса... - проговорила мать, подливая Кассандре виски.

- Проще говоря - бордель, - бабка никогда не стеснялась в выражениях.

- И Дон - ваш частый клиент? - Кассандра явно была шокирована услышанным.

- Ноги его больше здесь не будет! - я стукнула кулаком по столу. - Правда, ма?

- Разумеется, детка. Мы, девушки, должны поддерживать друг друга.

Странно было слышать такое заявление от бывшей проститутки и нынешней хозяйки публичного дома, но обещание она сдержала. На следующий день она захлопнула дверь перед носом у ничего не понимающего Лотарио. А Кассандра стала нашей частой гостьей. В жилой части дома, разумеется. Мы закрывались в моей комнате, куда не долетала музыка, и часами болтали о науке, культуре, истории... Кассандра Гот открылась для меня с совершенно новой стороны. Ее тихий мелодичный голос действовал на меня гипнотически. В какой-то момент я поняла, что хочу, чтобы она всегда была рядом со мной, и незамедлительно сказала ей об этом. Она рассмеялась в ответ и сказала, что ее ненависть к мужчинам не настолько сильна, чтобы "перекинуться в другой лагерь". Я тогда не поняла ее слова, но пообещала ей, что сделаю все возможное, чтобы она была счастлива. А она назвала меня добрым наивным ребенком.