Часть 32. Не все то - золото.

В канун Хэллоуина наше семейство собралось за большим столом в нашем саду. Должна признаться, я скучала по таким вот посиделкам, не смотря на то, что они нередко напоминают нам, как скоротечно время. У Лукаса уже начали пробиваться седые волосы. Конечно, Кассандра уверена, что в этом виновата Кристина, но лично я уже давно пришла к выводу, что коли уж он сам с ней не развелся за все эти годы, значит, заслужил такое с собой обращение. Не удивлюсь, если он получает удовольствие от постоянной ругани с ней. Мужчины, кто их поймет?

В тот же вечер вся семья узнала, что у Элисон будет девочка. На мое удивление, Кристина и Лукас обрадовались этому событию, попросив дочь только пройти все возможные и невозможные анализы, чтобы быть уверенными, что из-за непреднамеренного кровосмешения у малышки не было проблем со здоровьем. Вот уж воистину, внуков любят больше, чем детей! К слову сказать, дочка Эли была не единственным ожидаемым ребенком. В более классических условиях и без каких бы то ни было проблем, ребенка ждали Рассл и Марго.

Элисон назвала свою девочку Клэр. Поначалу они с Честером думали оставить ее при себе, в студенческом общежитии. Остальные студенты моментально привязались к малышке, окрестив ее дочерью полка. Она оказалась на удивление спокойной и очень смышленой.

Но после некоторых размышлений было решено передать девочку на воспитание бабке и деду. Честно говоря, Элисон была не в восторге от этой идеи, она помнила, как проходило ее собственное детство. Лукас никогда не был в восторге от детей, а Кристина попросту не умела с ними обращаться. Мне стоило больших усилий убедить Эли, что они справятся с поставленной задачей. Волновалась она и о том, как родители примут Честера. Конечно, они были с ним знакомы еще с тех пор, когда близнецы ходили в школу, но это было давно.

Но все прошло наилучшим образом. Мы с Кассандрой приехали в качестве группы поддержки в день передачи малышки на попечение старшего поколения, но по-хорошему наша помощь не понадобилась. Кристина благосклонно приняла Честера, а Клэр с первой секунды стала ее "самым любимым человечком на Земле". Мы тоже остались в полном восторге от малышки.

Казалось, жизнь вокруг нас наконец-то пришла в состояние покоя и умиротворения. Но стоило мне подумать об этом, как илюзию разрушила Лили. Ее телефонный звонок прервал нашу с Кассандрой шахматную партию.

- Я, конечно, понимаю, что тебе до моих проблем нет дела, - она завела разговор издалека. - Но я, честно говоря, не понимаю, что происходит, и хотела спросить совета.

- Говори, раз уж начала, - я устроилась поудобнее на диване в гостиной и приготовилась слушать. Что ни говори, а возможность давать советы тешит мое самолюбие. Кассандра сделала вид, что ее подобная ерунда не интересует и ушла стучать очередной роман, но я была уверена, что это только видимость. Будет потом расспрашивать с пристрастием, несомненно.

- Кармилла меня избегает.

- В смысле? - Я едва сдержалась, чтобы не сказать "А я предупреждала!"

- В прямом. Не отвечает на звонки, игнорирует e-mail. Я знаю, что она в порядке. Мои племяшки следят за ней почти круглосуточно. Но я не понимаю, что происходит.

- А почему бы тебе не поехать на кампус и не задать вопрос прямо? - Я вздохнула.

- Я не хочу быть навязчивой. Да и где гарантия, что она будет со мной говорить?

- Хм. Дай мне время, я что-нибудь придумаю.

В тот момент, когда я опустила трубку на рычаг, мысли в моей голове роились самые разные. Девчонка поняла, что замахнулась высоко, и отступила? Вряд ли, Лили все-таки дитя по вампирским меркам, именно с такими чаще всего общаются вампироманы. Здесь дело в другом. Немного подумав, я набрала номер Элисон, благо, время было не позднее. В отличии от племянниц Лили, моя "шпионка" с Кармиллой дружит и сможет что-нибудь выведать.

Следующим вечером Элисон заехала к нам в гости и вручила мне увесистую папку бумаг.

- Что это за досье? - папка казалась тяжелой даже мне.

- Ксерокопия с дневника Милли. Я давно заметила, что она его ведет. Эл сегодня ее отвлек, а я пробралась к ней в комнату и стащила его. Копировать было муторно, так что я жду вознаграждения, - она мило так улыбнулась.

- Иди к Кассандре, скажи, что я разрешила поряться в моей шкатулке с украшениями. Бери, что хочешь, - я махнула рукой в сторону лестницы на второй этаж.

- Пат, я тебя обожаю! - Она чмокнула меня в щеку и побежала наверх.

Дневнику Кармиллы явно было много лет, это чувствовалось даже по копии. Первые записи были сделаны неровным детским почерком, и было заметно, как он менялся с годами. Иногда текст перемежался рисунками и фотографиями, но в основном это все же были слова. Читая, я словно заглянула в самую душу писавшей, и то, что я увидела, кардинально изменило мое мнение о девушке. Я словно посмотрела на нее другими глазами.

"Отец сдержал слово и отправил нас с Агатой в интернат. В принципе, здесь неплохо. Где угодно неплохо, лишь бы не видеть их с матерью. Когда мы уезжали, он даже не удосужился нас проводить, сказал, у него совещание и две встречи с важными клиентами. Мать наоборот долго не могла нас отпустить, все верещала, что теперь ее жизнь станет еще более невыносимой. А когда я позвонила вечером сообщить, что мы добрались, Персиваль сказал, что они с отцом ушли в ресторан и не велели их беспокоить. Наш звонок проходил по статье "беспокойство". Агата плачет, и я не знаю, что с этим делать."

"Агата выиграла конкурс по пению. Мисс Мэннинг пророчит ей карьеру оперной дивы. Девочки боготворят ее, даже старшеклассницы. Хотела бы и я стать такой же популярной! А она смеется и предлагает мне как-нибудь одеться в ее одежду и притвориться ею. Я отмахиваюсь тем, что у меня волосы короче и тусклее, нас не перепутать не смотря на то, что мы на одно лицо."

"Каникулы прошли ужасно. По-моему, родители как никогда близки к разводу. Будь я на месте любого из них, тоже бы не выдержала. То ругаются, с битьем посуды и лиц друг друга, то мирятся и залюбливают до смерти всех окружающих, даже старика Персиваля. Мать подарила ему, Персивалю, золотые запонки после очередной бурной ссоры с отцом. Старик в недоумении, у него и рубах-то таких нет. Но отказать не смог, в его возрасте новую работу найти сложнее, чем мириться с причудами хозяйки. Агате подарили жемчужное колье, мне - бальное платье. Агата терпеть не может жемчуг, а я не ношу юбки, но кого это волнует? Дареному коню в зубы не смотрят."

"Мисс Мэннинг пригласила Агате репетитора по пению. Когда я в первый раз увидела эту женщину, я дар речи потеряла. Богиня, сошедшая с Небес! Волосы до пола, серебряные, хотя ей от силы лет тридцать. Фигура идеальная. А глаза... Почти черные, с красноватым отливом. Кожа бледная и гладкая, ни единой морщинки, ни единого пятнышка. Когда она заговорила, у меня коленки подкосились. Ее голос мне словно в самую душу затек. А уж когда запела... Со всей школы девочки сбежались, словно она не человек, а сирена морская... Агата точно станет звездой под ее руководством, хоть и не такой яркой!"

"Агата все вечера проводит с мисс Франческой. Иногда они разрешают мне посидеть с ними, пока они занимаются, но больше мы никого к себе не подпускаем. Я чувствую себя причастной к кругу избранных!"

"Мисс Франческа стала брать Агату "в свет". Они ходят по театрам, музеям, выставкам. Я немного волнуюсь, потому что сестренка стала пропускать занятия в школе и почти не выходит на солнце. Это вредно для здоровья. Впрочем, мисс Франческа говорит, что она сама - ночной житель, а то, как она выглядит, явно здорово. Еще она велела мне сфотографировать Агату на солнышке. Я так и сделала."

"Сегодня Агата какая-то странная. Сказала, что не видит смысла оставаться в школе, когда все, что ей нужно, ей дает мисс Франческа. Надеюсь, она это не серьезно. Родители ее убьют, если она так поступит."

"Я спросила мисс Франческу, какие у нее планы на Агату, и она ответила, что собирается забрать ее к себе домой. Тогда я попросила забрать и меня, потому что мы - две половинки одного целого. Она согласилась, почти не раздумывая. Что было потом, я не помню. Я проснулась у себя в комнате."

"Мы переехали к мисс Франческе! Это огроменный особняк, больше дома родителей, хотя я не могла такое представить. Здесь безумно красиво! Только вот я большую часть времени провожу одна. Агата стала как мисс Франческа, они ведут ночной образ жизни. И мне кажется, что они влюблены друг в друга. Странно это, несомненно, они ведь обе женщины, но я и сама, пожалуй, немного влюблена в обеих. Агата - моя сестра, и это неправильное чувство, но если держать его в себе, ничего плохого не произойдет. Мисс Франческа прекрасна... Иногда мне хочется, чтобы она перепутала меня с Агатой..."

"Я слышала, что мисс Франческа принимает лунные ванны, но она никого к себе не подпускает в такие моменты. А этой ночью я случайно вышла в сад и увидела ее. Она была полностью обнажена, ее распущенные волосы серебрились в свете звезд. Она стояла, подняв руки к небу и закрыв глаза. Словно завороженная, я приблизилась к ней. Она почувствовала меня, или, может быть, услышала шаги, и повернулась в мою сторону. В ее взгляде не было гнева, только улыбка. Кивком она позвала меня к себе. Не отдавая себе отчета, я прикоснулась пальцами к ее плечу. Ее кожа была холодной, как лед. Она обняла меня за талию и коснулась губами моей шеи. Я закрыла глаза, предвкушая поцелуй, но вместо этого почувствовала резкую боль. Впрочем, через мгновенье эта боль сменилась непередаваемым наслаждением. Я не знаю, что это было. Я проснулась утром в своей постели. Возможно, это был сон?"

"Я смеюсь и не могу остановиться! Я живу в одном доме с вампирами, и так долго этого не замечала! Агата! Моя Агата вот уже несколько месяцев как вампир! А я-то думала, она носит линзы, чтобы быть похожей на мисс Франческу! Небо! Что эти женщины со мной делают? Агата несколько раз пила мою кровь, когда я спала! И только после того, как мисс Франческа сама не сдержалась, Агата решила мне признаться! Что же мне теперь делать?"

"Мисс Франческа говорит, что моей крови ей никогда не бывает достаточно, что ей приходится прилагать неимоверное усилие, чтобы не убить меня. Иногда мне все равно. Когда она пьет мою кровь, я словно поднимаюсь на самые вершины блаженства. Так и умереть не жаль. Но Агата расстроится. Она говорит, бабушка может научить меня контролировать вампиров. Мисс Франческа знала нашу бабушку, и та ее держала в ежовых рукавицах. Вот уж не подумала бы!"

"Пишу, а руки трясутся - Агата убила человека."

"Переехала к бабушке. Мисс Франческа говорит, так будет лучше. Агата не в себе, и меня лучше от нее спрятать. Бабушка - чудо. И она действительно может управлять вампирами. Она у меня ведьма, в конце концов."

"Теперь отличаю вампиров на раз. В городе встретила одного парня, Якова. Он еще совсем птенец. Попробовала на нем свои ведьмовские силы. Оказался дураком и неумехой, но обещал познакомить с друзьями."

"Этот город - это что-то! Здесь есть люди, зовущие себя вампироманами. Втерлась к ним в доверие, в ответ получила возможность общаться с бессмертными. Все-таки те, что старше, производят неимоверное впечатление, но они не общительны А вот молодые охотно делятся историями."

"Вчера Яков показал мне в галерее работы одной художницы. Нечеловеческое видение, детали такие, словно смотришь на фото. Когда-нибудь мне бы хотелось с ней познакомиться. Ее зовут Патриция Руж, и мне почему-то кажется, что она должна быть похожей на мисс Франческу."

"Получила письмо от Агаты. Они уезжают в Веронавилль, а меня больше не хотят видеть. Я - взрослеющая копия Агаты, ей будет сложно на меня смотреть. А мне не сложно будет без нее? Прорыдала всю ночь."

"Переехала в Нью-Плезантвью. У них хороший университет. К тому же, говорят, что миз Руж живет именно здесь. Мечты сбываются? Хотелось бы в это верить."

"Я словно очутилась в Раю!!! В этом городе полно вампиров! Я не понимаю, почему их никто не замечает? Они божественно прекрасны! И я, кажется, видела миз Руж!"

"Видела бы меня Агата! Я знакома с теми, кого даже вампиры считают легендами! Думаю, даже мисс Франческа стольких не знает! И вот ведь парадокс - она больше не кажется мне такой уж уникальной. Миз Руж красивее ее."

"Я хочу остаться в этом городе по окончанию учебы. К родителям возвращаться нет смысла, бабушка умерла пол года назад. Я не грущу по этому поводу, она была очень старой, и ей так будет лучше. Одна из старшекурсниц, Кейра, говорит, что закончившим на отлично дают выпускной грант, и что мы можем купить жилье на двоих. Только что-то мне подсказывает, что к моменту моего выпуска она уже будет глубоко замужем. Ну, в конце концов, всегда можно пристроиться на диване в чужой гостиной. И чем больше друзей, тем больше диванов. Так говорит Яков."

"Всякий раз, когда я прихожу к выводу, что меня ничем уже не удивить, жизнь подбрасывает очередной сюрприз. Кейра взяла меня на свадьбу подруги, и среди гостей оказались несколько вампиров, включая миз Руж! Представляю, что у меня за лицо было! А когда ко мне подошла знакомиться тетя жениха, меня словно молнией стукнуло! А я-то думала, что больше не ведусь на вампирские чары... Она не похожа на остальных бессмертных своего возраста. Те ведут себя как подростки, дорвавшиеся до свободы, но ничего толком не могут, а в миз Дример чувствуется такая силища, что не у каждого из древних есть. Она говорит мало и по существу, но стоит заглянуть в глаза - и все, можно писать завещание и записываться к ней на обед. Интересно, что с миз Руж подобных мыслей не возникает. Представляю, каких усилий ей стоит ставить все эти ментальные блоки вокруг себя..."

"Пошла в клуб развлечься и встретила миз Дример. Она просит называть ее по имени, Лили, но я не могу себя пересилить. Мне это кажется неуважительным. Мы протанцевали всю ночь. Небо, как она движется!"

"Звонила мать, орала так, что я думала, оглохну. Агата написала ей, что живет с женщиной. Представляю, что будет, узнай она всю правду до конца. Наймет убийц и не поморщится. Отец вычеркнул Агату из завещания. Не думаю, что ее это волнует, мисс Франческа достаточно богата, чтобы об этом не думать, но факт остается фактом. Мне стоит быть осторожнее. Деньги их мне не нужны, а вот нервы она изведет на раз."

"Когда она смотрит на меня, я перестаю быть собой. Никакие бабушкины ухищрения не помогают. А ведь я знаю, что она недавно овдовела, но все равно всякий раз, когда она меня случайно касается, теряю голову. Неправильно это..."

"Ее дом похож на мемориал... Повсюду фотографии ее умершей жены, даже урна с прахом стоит в гостиной. Я ожидала чего угодно, но не этого... Да еще этот странный парень с кошачьими ушами постоянно рядом, постоянно смотрит так, словно я непрошеный гость. Она пьет его кровь, это я сразу поняла, но кто он помимо этого? Родственник? Любовник? Остальное как в тумане... Я знала, что она захочет моей крови и знала, что получит ее. Я не предполагала, что мы окажемся в постели. Вампиры - не люди, они не занимаются сексом ради секса... Я проснулась одна, окруженная фотографиями той, другой, и поняла, что эта комната принадлежала ей. Я собралась и ушла, а кот проводил меня насмешливым взглядом. Это было ужасно..."

"Я не хочу быть чьей-то заменой... Я не хочу состариться рядом с кем-то, кого возраст делает лишь прекраснее... Не хочу быть одной из многих... Не хочу... Не хочу..."

-------------------------

Последняя запись явно была залита слезами. Я отложила папку и потерла лицо ладонями. Все оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Не знаю, что я бы чувствовала, будь я на месте Кармиллы. Точно я знаю лишь одно - когда нужна здравая мысль и дельный совет, я иду к Кассандре.