Часть 34. Мишура.

Как известно, дети растут не по дням, а по часам. Мы с некоторым опасением ждали, что же вырастет из малышки Клэр, принимая во внимание и ее генетические особенности, и то, как прошел первый год ее жизни. Кассандра бы еще добавила "дурную кровь бабки", но я, пожалуй, удержусь. Одно то, что Лукас наконец-то стал проявлять интерес к своему потомству, не могло не радовать.

Характером девочка пошла в маму, уже с первых дней проявляя строптивый и неуемный нрав. Внешность... Что тут сказать, казалось, Клэр унаследовала от родственников все худшие черты. Будь она мне чужой, сказала бы, что девочка очень некрасива. Но, как ее пра-пра, не имею права на подобное мнение.

"Маленькая еще, исправится", любит повторять Кассандра. Я же не уверена.

Элисон, выйдя на финишную прямую в университете, во всю окучивала родителей Честера. Еще бы, ведь их пентхаус был в разы больше крошечного дома, в котором она выросла, так что предстояло убедить их, что в квартире должен остаться именно Честер, а в последствии и они с Клэр. В какой-то момент она даже прожила у них несколько дней, чтобы показать, какая она замечательная невестка. Наша Элисон! Судя по всему, старания ее не прошли даром, и Эдгар и Вин прониклись к ней искренней симпатией.

Впрочем, неугомонная Кристина не оставляла надежды найти для дочери более подходящую партию. Вспоминая сейчас то время, когда мы пытались точно так же воздействовать на Лукаса, когда он собирался жениться на ней, я смеюсь. Любовь не поддается логике, какими бы странными отношения ни казались со стороны. Так вот, Кристина узнала, что в город приехал новый житель, бывший фотомодель и вообще всячески приятный молодой человек по имени Мартин Линдблом. Никакие увещевания на тему того, что внешность может быть обманчивой, а кроме того, что юноша красив, никому ничего не было известно, на нее не действовали. Прихватив в качестве группы поддержки Генри, который был выходной в тот день, она отправилась "поприветствовать новосела".

По словам Генри, Мартин оказался привлекательным внешне и приятным по характеру молодым человеком. При этом у него не было никакого образования, помимо школьного, ничего, кроме позирования перед камерой, он не умел, и был беден, как церковная мышь. Он поселился в небольшом домике на окраине, и теперь безуспешно пытался найти работу. Но не смотря на все его старания, даже продавцом в магазин его не брали. Кристину же, судя по всему, кроме его внешности и приятного голоса ничего не волновало. Она на протяжении двух часов трещала о том, какой славный город Нью-Плезантвью, какие в нем интересные жители, какие красивые девушки ("вот, к примеру, моя Эли, чудо, а не девочка"), и как нам всем повезло, что Мартин приехал именно сюда. Потом она убежала, вспомнив, что Клэр осталась дома одна, и ее надо накормить, а мужчины еще какое-то время пообщались "за жизнь". Генри не стал разубеждать Мартина в замечательности своей племянницы, так, на всякий случай, и на осторожный вопрос Мартина, похожа ли та на свою мать, ответил, что они - полные противоположности. Юноша облегченно вздохнул.

В нашем же доме все складывалось идиллически. Ось вращения нашего мира сместилась на крошку Дэвида. Еще бы! Малыш был настоящим ангелом, мало плакал, хорошо ел, пеленки пачкал в меру, в общем, не доставлял нам никаких хлопот, только радость. Не сложно догадаться, что все мы от него без ума.

Глазки папины, губки мамины. А уж когда подрос, стало ясно, что не одно женское сердце будет разбито впоследствии.

Воспитанием наследника вплотную занялся дед Генри. Маме Марго и самой еще многому нужно научиться, а вот ученый дедуля многое может поведать нашему мальчику.

Взросление Дэвида пришлось на период Новогодних праздников, в связи с чем с чердака был принесен старый фотоаппарат и отсняты километры пленки.

За несколько дней до Нового Года мне позвонила Клодия и радостно сообщила, что они устраивают вечеринку, на которой мы с Кассандрой непременно должны присутствовать. На вопрос "Почему так внезапно?" она засмеялась и отмахнулась тем, что ей так захотелось. Ну ничего себе заявление? Кассандра была в бешенстве, ведь у нее совершенно не было времени подобрать новый вечерний наряд. Мне стоило огромных усилий убедить ее, что никто из наших друзей-вампиров еще не видел ее последнее платье, которое, в добавок, очень ей идет.

В назначенный вечер мы прибыли в поместье Лионкуров. Дом был обвешан гирляндами, да и с ёлкой они не мелочились, нарядив вековую красавицу, растущую у них во дворе. Помимо нас из гостей были Лили и Энжел. Мэри, Уилфрид и Гастон не смогли отменить какие-то прежние планы. Гостиная была украшена с неменьшим рвением. Еще одна елка, снежные шары, гора подарков для всех присутствующих, даже ветка омелы перед дверью. Кло постаралась на славу.

Главным развлечением вечера были танцы под рояль. Сначала Лестат и Клодия играли для нас в четыре руки, а потом их сменила Энжел, чья игра была поистине потрясающей.

Не обошлось и без сюрпризов. Лили и Клодия, чьи отношения всегда были далеки от идеальных, весь вечер были практически неразлучны. И если сначала это были просто танцы и совместное позирование перед фотокамерой под внимательным надзором Луи и Лестата, то после полуночи я уже отказывалась верить своим глазам.

Когда Клодия прямо перед всеми впилась клыками в шею Лили, моё терпение лопнуло, и Луи, похоже, разделял мои чувства. Сладкую парочку пришлось в буквальном смысле растащить по углам для внушения.

- Ты чем думаешь? - я выволокла Лили на терассу и приперла к стенке.

- Ммм? - ее глаза все еще были затуманены, даже не смотря на то, что крови она потеряла совсем немного.

- Не знаю, что ты вообразила, но вытворять подобное я тебе не позволю!

- Что я сделала не так? - она безвольно повисла в моих руках.

- Если мы опустим непристойное поведение, ответ будет в одно слово - "Клодия".

- Пат, она не ребенок, и даже не подросток.

- С чего ты взяла, что говорю о ее возрасте? - я усадила ее на скамейку и приобняла за плечи. - Скажи, на что ты рассчитывала, начиная эту игру?

- На интересный вечер, - она усмехнулась и пожала плечами.

- Значит, отдаешь себе отчет, что она это делает, чтобы досадить Лестату?

- О? Звучит интригующе!

- Она с детства по нему сохнет, - я вздохнула. - И все ее заигрывания с кем угодно - это лишь попытка привлечь его внимание.

- Учту.

- А еще учти, что я с твоей Кармиллой не от скуки общалась, так что Новый Год - самое время мириться.

- Есть, Мастер! - она чмокнула меня в щеку, и мы пошли обратно в дом.

Судя по лицам присутствующих, произошло что-то серьезное. Хозяева и Кассандра сидели на диванах, вытянувшись в струнку, а Энжел, едва заметив нас с Лили, жестом велела присоединиться к ним.

- Я не хотела портить вам праздник, но раз уж мы закончили его отмечать досрочно, то у меня есть объявление. Похоже, мы с вами нарвались на неприятности. Не знаю, что произошло, но в скором будущем нам нужно ждать гостей.

- Гостей? - Кассандра прижалась ко мне сильнее, чувствуя в голосе Энжел ничто иное, как страх.

- Я не могу сказать с уверенностью, в каком виде и составе. Одно я знаю точно, Манон где-то рядом.

- Манон? - я схватила за руки сидящих по обе стороны от меня Кассандру и Лили. Луи прижал к себе дрожащую Клодию.

- Да.

- А кто это? - вдруг спросила Лили. Все мы обернулись на нее, в шоке от того, что она не в курсе.

- Судья. Или, правильнее будет сказать, Палач. Единственный член Совета, которого некоторые "рядовые" вампиры знают в лицо. Если кто-то нарушает Закон, городская элита не может быстро закрыть вопрос, и это становится известно Совету, появляется Манон. Она выслушивает, выносит вердикт и приводит его к исполнению. В девяти из десяти случаев "подсудимый" признается виновным. Ничто не может заставить ее изменить принятое решение. И если Манон едет сюда, это значит только одно - кто-то из нас скоро умрет.

Мы молчали. Я уверена, каждый из нас мысленно перебирал все свои поступки за последние годы. Лили так сильно сжала мою ладонь, что ее ногти пропороли мне кожу, но даже запах крови ни на кого не подействовал. Тишину нарушил Луи:

- Но как ты можешь быть уверена, что Манон едет к нам? Насколько я знаю, ее появление всегда неожиданно.

- Есть одна вещь, о которой я никогда вам не рассказывала. Я была спутницей Манон на протяжении пятидесяти лет, сперва как человек, потом - как вампир.

- Она была Вашей Создательницей? - голос Клодии прозвучал непривычно тонко.

- Да. Именно это позволяет мне чувствовать ее приближение. А еще это делает ее Мастером каждого из вас и дает ей полную власть над вами.

Мы снова замолчали. Да и что тут скажешь? Если Энжел не ошибается, и конечным пунктом Манон является Нью-Плезантвью, мы попали. Согласно историям, которые я слышала, Манон отличается непредсказуемостью, холодностью и жестокостью. Энжел достала из сумочки старое выцвевшее фото и передала нам. Манон не была красивой, но было в ее внешности что-то такое, что не позволяло оторвать взгляд от карточки.

- Я видел ее, - вдруг произнес Лестат. - Позавчера. В караоке-баре.