Часть 42. Опоздание

Все наше семейство с нетерпением ожидало, когда же Элмер женится. Он же, несмотря на помолвку и частичное проживание в студенческом городке (в его-то возрасте), никогда о свадьбе не заговаривал, что не могло не раздражать даже такую спокойную и добрую девушку, как Летиция.

Однажды, по словам Клэр, он даже ходил на свидание с другой, чьего имени мы так и не узнали. Впрочем, тот же достоверный источник сообщил, что ничего путного из этого не вышло. Элмер все-таки пришел к выводу, что его любительница светлячков лучше.

Элисон с супругом жили душа в душу, если не считать того, что Эли бессовестно жульничала в шахматы, к которым они пристрастились в последнее время.

Правда, начальница Мартина снова стала надоедать своими визитами. Если раньше она увязывалась за ним после работы, то теперь стала заглядывать "на чай" и в выходные. Не в состоянии терпеть подобную наглость, Элисон сама лично дала Клариссе понять, что ее присутствие нежелательно. Теперь вся улица в курсе, что миссис Дример нечего делать в радиусе километра от означенного дома, иначе "останется без глаз".

В остальном все было спокойно. Отметила свой двенадцатый День Рождения Элизабет. Теперь она совсем взрослая. Кассандра, правда, расстраивается из-за ее внешности, но мне кажется, она еще расцветет.

В нашем же доме все было менее радужно. На 82-м году жизни нас покинул Генри. И хотя путь его в мир иной обещал быть интересным, а приготовленное место - комфортным, семья все равно с болью переживала утрату.

Особенно тяжело пришлось Сумире. Многие дни она рыдала над его могилой.

А когда поняла, что есть еще люди, ради которых нужно жить, и хотела для верности выпить зеленой Кассандриной настойки, было уже поздно. Один шаг отделял ее от заветной бутыли, когда Жнец постучал костлявым пальцем по ее плечу. Ну что же, по крайней мере, теперь они будут вместе.

В такие моменты особенно остро хочется быть с семьей, опекать и поддерживать их. Однако, у судьбы в лице Судьи были на меня совсем другие планы. Когда она призывает к себе, отказать невозможно. Ее голос звучит у тебя в голове, настойчивый, пробирающий до самых глубин сознания, и ты бросаешь все, что делал, и идешь на зов. Я не знаю, где она живет, хотя была в ее доме не раз. Я просто иду на зов и оказываюсь в нужном месте. Так и в этот раз, несмотря на все возможные поводы сопротивляться, я просто вышла из дома, обернулась летучей мышью и отдалась на волю ветра. Не знаю, сколько времени занял мой путь, но в итоге я поняла, что нахожусь в ее гостиной. Манон сидела на диване и задумчиво перебирала волосы Клодии, крепко спавшей, положив голову ей на колени. В воздухе ощущался сладковатый аромат крови, и хотя я не знала, что здесь произошло до моего прихода, я могла предположить причину сна девочки.

- Ты здесь, - Судья подняла на меня глаза. - Хорошо. Клодии нужен сопровождающий.

- Ваша Светлость, но почему... - я не успела договорить.

Манон жестом велела мне замолчать, после чего легонько потрясла Клодию за плечо.

- Твой плащ в кабинете, милая. Там же на столе - сумка. Соберись в дорогу. Давай, иди, - она подтолкнула девочку в сторону одной из боковых дверей.

- Что я должна знать? - такая постановка вопроса показалась мне наиболее верной.

- Вы едете на территорию Совета. Клодия знает дорогу. Находите Архивариуса. Передаете пакет. Возвращаетесь живыми.

- Но... Как мы найдем его? - я решила не поднимать вопрос с выживанием.

- В Архиве, естественно. Я же сказала, Клодия знает дорогу.

- Почему я? Почему Вы не посылаете Луи?

- Архивариус старомоден... - она отмахнулась от меня, как от глупого ребенка. - Он не тронет женщину, тем более, девочку. С остальными вы справитесь. При необходимости.

Наш разговор прервала своим появлением Клодия. Она выглядела на удивление взросло и серьезно, не смотря на шляпку с бантом, украшенную узором из черепов. И даже улыбка была какой-то иной, чем обычно.

- Помнишь, что я тебе говорила? - с Клодией Манон разговаривала иначе, чем с остальными. Я была готова поклясться, что в ее голосе звучали заботливые нотки.

- Да, Ваша Светлость, - девочка поклонилась, после чего подбежала ко мне и потянула за руку на выход. Одеваться мне пришлось почти на бегу.

- Мышь, что ты знаешь? Что вообще происходит? - едва мы вышли за дверь, я набросилась на Клодию с вопросами.

- Мы поедем в катафалке! - ответила она с присущим ей легкомыслием. - Правда, придется спать в одном гробу, но я маленькая, так что, мы поместимся. А вы с Кассандрой спите вместе?

- Нет! Не твое дело! - я двинула ей подзатыльник. - Я спрашивала о более глобальных вещах.

- Я поведу. Я знаю, куда ехать, - она вдруг посерьезнела. - Пат, не спрашивай. Я не знаю никаких подробностей, просто знаю, что делать.

Она действительно знала. Несколько ночей мы мчались по трассам, потом пришлось бросить машину, потому что путя лежал через лес. Потом был какой-то город, и еще один. Мы ночевали в заброшенных склепах и питались кровью животных. Отвратительное дело, скажу я вам. В какой-то момент наше видение совершенно замутилось. Мы поняли, что цель близко. Мы ощущали вампиров, и они наверняка ощущали нас, но никто не приближался.

В итоге мы оказались в каком-то старом, но по-современному оборудованном здании. Я даже не поняла, как мы в него попали! Клодия с силой сжала мою ладонь.

- Архив... Пришли. Третий этаж, левое крыло...

Мы взбежали по лестнице. Наше восприятие окружающего мира наконец-то пришло в норму. Мы находились в большом зале, заставленном книжными шкафами. У окна в кресле сидел светловолосый мужчина в почти по-домашнему простом костюме и читал книгу.

- Простите... - начала Клодия. - Нам нужен Архивариус.

- Да? - он поднял глаза и захлопнул книгу. - Вот так просто - нужен? По какому вопросу?

- По личному! - Клодия держалась молодцом, хотя я чувствовала, как она дрожит.

- Ну так выкладывай, - он совершенно не пытался скрыть раздражение. Видимо, книга была интересной.

- Мне нужен Архивариус!

- Я и есть Архивариус, милочка.

В этот момент с Клодией произошло нечто совершенно неожиданное. В ее глазах загорелся совершенно незнакомый, пугающий огонь. С шипением она бросилась на мужчину, хотя я и пыталась ее удержать.

- Как ты смеешь мне врать... Артемиус? Мне? - Клодия шипела сквозь зубы, уже сидя верхом на опешившем самозванце и держа его за горло.

- Манон! Я не хотел! Я... честно, пошутить хотел! - мужчина не сопротивлялся, хотя наверняка мог. Неужели даже в Архиве власть Судьи была настолько неоспоримой?

- Где он?

- Манон, ты меня задушишь! И тогда точно не узнаешь ничего. А у меня есть новости, которые тебя точно порадуют!

Клодия (или лучше сказать Манон) наконец отпустила его горло и устроилась в кресле. Артемиус, видимо, подумав, наконец, головой, опустился перед ней на одно колено.

- Прости, я не должен был так себя вести. Это послужит мне уроком.

- Говори, что за новости. У меня мало времени.

- Прошел слух, что Винтер просыпается. Архивариус поехал проверить, так ли это.

- Почему мне не сообщили?

- Говорю же, это слух. Совет в него не верит. Потому, наверное, и не сообщили.

- Глупцы... - она покачала головой. - Артемиус, позаботься о моих девочках. Они устали.

- Конечно... Как скажешь.

Клодия замотала головой и начала испуганно озираться по сторонам. Аудиенция Судьи закончилась.