A történelem maga az idő, a múltbeli események összessége; legfőbb "mutatóját" pedig az évszámok alkotják. Az emberiség történetét olyan rengeteg évszám jellemzi, hogy még maguk a történészek sem tudják mindet észben tartani. Szükség van tehát arra, hogy egyrészt az oktatásban, másrészt mindennapi életünkben különbséget tegyünk - vagyis egy fajta fontossági "sorrendet" - alkossunk, és ismerjük a történelem legfőbb, legnagyobb jelentőségű évszámait