La batalla de Glen Shiel

El último intento de invasión española de las Islas Británicas

La batalla de Glen Shiel

Generalmente, se suele pensar en la Armada Invencible comoel único intento español de invasión de las Islas Británicas.Hoy los ingleses son nuestros aliados, ninguno de los intentosacabó en triunfo y… la Historia es la Historia.Sin ánimo de alardear de nada, traemos aquí otra sonada ocasión, olvidada por la mayoría, en que losespañoles se batieron valientemente contra las tropas inglesas, en esta ocasión junto a los escoceses.Después de la aventura de la “Armada Invencible”, los ingleses dieron la réplica en 1589. Es el año de lainvencible inglesa o Contraarmada. Las fuerzas inglesas bajo el mando de Francis Drake y John Norreysatacaron La Coruña, siendo rechazadas y donde María Pita se distinguió en la defensa. Siguieron haciaLisboa, donde fracasaron en su intento de provocar un levantamiento. En la defensa de Lisboa Martín dePadilla se hizo a la mar con sus naves, consiguiendo tras duro combate echar a pique a cuatro navesenemigas.El fracaso de la Contraarmada inglesa causó grandes pérdidas financieras en el tesoro isabelino, lo cual

permitió a Felipe II reconstruir la flota española del Atlántico, que volvió rápidamente a ganar la supremacía.

Las hostilidades se continuaron en una lucha por la supremacía marítima en el Atlántico.

Con el Tratado de Londres se abriría un período de paz que alcanzaría hasta 1624. Tras la muerte de Isabel I en 1603, su sucesor Jacobo I de Inglaterra firmó en 1604 el tratado de Londres con Felipe III, mediante el cual ambos países acordaban el fin de la guerra.

El resultado para España fue mucho más positivo. Fue la principal potencia europea en el siglo XVII, hasta que las derrotas contra Francia en la Guerra de los Treinta Años y el ascenso del poderío naval holandés acabaron reduciéndola a una potencia más.

El proyecto de invadir Inglaterra no terminó con el fracaso de las Armadas de 1588 y 1597, quedó latente en espera de mejor ocasión en las ascuas ocultas bajo las cenizas de la paz de 1604, y al mantenimiento de ese fuego interesado contribuyeron en gran manera los exiliados católicos ingleses y

escoceses en España.

El último intento se llevaría a cabo en la primavera verano de 1719 y los elementos darían al traste con él, sólo llegaría a Escocia una pequeña fuerza de distracción mandada por el Coronel Pedro de Castro y Bolaño que finalmente sería derrotada y posteriormente devuelta a España.

El último intento de tomar Inglaterra, 1719

Batalla de Glenshiel, Blàr Ghleann Sheile

Lombardía, Galicia, Saboya y La Corona en 1537; pero, históricamente,dicha fecha solo es cierta en el primero de los casos. El Galicia se formó en1567; la Corona, en 1635; en cuanto al Saboya, se dice que en 1633, peroen realidad fue medio siglo antes. Al hablar de esas antigüedadescompartidas, fijadas al suponerse en su momento que tanto Galicia, comoSaboya y La Corona procedían del tronco común del Lombardía. Secreía, como también muchos estudiosos posteriores, que elRegimiento de Galicia se formó con elementos del Lombardía, antiguoTercio del Estado de Milán, cuando en realidad no fue sino el sucesor del Tercio que Julián Romero, elde las hazañas, llevó con el duque de Alba a Flandes. Julián Romero fue Maestre de Campo del Terciode Sicilia, la primera unidad de aquel tipo creada en los ejércitos de España, el año 1529, que se llamaríaÁfrica desde 1718 y al que la citada R.O. sólo le reconoce antigüedad desde 1559.También se creía que el Regimiento de La Corona, inicialmente llamado Nápoles o de la Mar deNápoles, se había formado por desdoblamiento del Tercio de Lombardía; es decir, el mismo origen queatribuyó al de Saboya en 1633. Pero, en realidad, la Corona se formó en Nápoles, en la primavera de 1635, ytras acudir embarcado en las galeras del marqués de Santa Cruz a las conquistas de las islas de SaintHonoré y Sainte Marguerite (islas Lérins, al SE de Cannes), desembarcó el 1 de setiembre de dicho añoen Savona para servir desde entonces, ininterrumpidamente y hasta su evacuación en 1707, en el Estadode Milán. Estos detalles los conocemos gracias a la deposición testifical de un sargento llamado MiguelGómez, que sirvió en dicho tercio desde su formación en Nápoles, el día 7 de mayo de 1635.En tiempos de Glenshiel llevaba este regimiento una casaca blanca sin solapas y con cuello, puños yforro azul, chalecos azules, calzón blanco y polainas de lino blancas. Como prenda de cabeza usabantricornio fileteados de blanco y la típica española cucarda roja.En sus cabezas usaron tricornios perfilados con la cinta blanca y cucarda roja.El 1717 se les añadieron a las casacas cuellos vueltos del color de la divisa y se reglamentaron las polainas

altas abotonadas al costado de paño blanco, hasta encima de las rodillas, que se usaron durante todo el

siglo XVIII. Aunque hasta 1728 no se reglamentó que los faldones de las casacas se recogiesen para

poder maniobrar mejor sin estorbarse con ellos, esta costumbre se adoptó desde años antes en todas las

unidades, antes de entrar en combate, llegando a dotar a las casacas de dos botones traseros para este

menester.

Su bandera era blanca con un escudo de campo azul celeste con dos anclas de oro cruzadas.

Y ahora, antes de continuar, examinemos las causas de esta batalla que hay que buscar varios años atrás.

Tras el Tratado de Utrecht, firmado de espaldas a España para fragmentar y repartir su imperio, que

reconocía a Felipe V como rey de España, obligaba a España a evacuar varios territorios.

Carlos VI de Austria obtiene los Países Bajos españoles, el Milanesado, Nápoles, Flandes y Cerdeña,

cedidos por el rey de España. El Archiduque Carlos de Austria, ahora emperador, abandonaba cualquier

reclamación del trono español en 1725. Por su parte Inglaterra retenía territorios peninsulares como

Menorca y Gibraltar que tomó como apoyo a uno de los contendientes en la Guerra de Sucesión.

España perdía gran parte de su peso político y pasaba a ser una potencia menor en el escenario europeo

además de perder su papel como principal potencia en el Mediterráneo occidental. Dicho papel pasaba a

manos de Gran Bretaña, la nueva potencia marítima emergente, que además de Menorca y Gibraltar también

había recibido durante la Guerra de Sucesión Española la isla de Terranova y poseía ahora la mayor flota

del mundo. Si España quería volver a recuperar parte de su perdido poder, chocaría irremediablemente con

Gran Bretaña.

A pesar de ello, el rey Felipe V, asistido por su principal consejero, el cardenal Giulio Alberoni, decidió

intentar una nueva expansión en el Mediterráneo. En 1717, 8.500 soldados de infantería y 500 de

caballería partieron de Barcelona y desembarcaron en Cerdeña, ocupando la isla sin problemas. Al año

siguiente, 38.000 soldados hicieron lo mismo con gran parte de Sicilia. Gran Bretaña no tardó en mover ficha

y el 11 de agosto de 1718, la flota de José Antonio de Gaztañeta fue destruida en las cercanías de Siracusa

por una escuadra británica. Los ingleses explicaron el hecho escudándose en la violación española del

Tratado de Utrecht, a lo que España respondió declarando la guerra.

Alberoni, principal consejero de Felipe V, sabía que la armada británica sería imbatible en alta mar y que

cualquier desembarco en la Península tendría consecuencias desastrosas. Por ello, decidió tomar la

iniciativa y llevar la guerra a suelo inglés pues Gran Bretaña se encontraba inmersa en una guerra civil

debido a la pretensión al trono de Jacobo III Estuardo, último rey católico de Inglaterra, depuesto por Jorge I

de Hannover.

A este conflicto hubo que sumar las constantes revueltas nacionalistas en Escocia, cuyos protagonistas

simpatizaban en ese momento con el bando jacobita. Si España conseguía agitar aún más ese

complicado escenario, Jorge I caería y Gran Bretaña tendría un aliado de España en el trono que bien

podría permitir una mayor presencia hispana en los mares y tierras europeas, así como el reconocimiento

de sus aspiraciones a recuperar los territorios españoles en la península itálica.

El plan original del cardenal Alberoni constaba de dos fases.

En la primera, George Keith, décimo Conde Mariscal y simpatizante de la causa jacobita, se infiltraría en

Escocia al mando de 300 soldados de infantería españoles con el fin de levantar a los clanes del oeste contra

los ingleses y tomar alguna plaza fuerte. Esto no era en realidad más que una simple maniobra de distracción

con el fin de que los ingleses llevaran más tropas y barcos hacia el norte, dejando menos protegido el sur de

la isla.

Una vez conseguido esto, la flota principal de 27 naves y 7.000 hombres a las órdenes de James Buttler,

duque de Ormonde, antiguo capitán general del ejército británico, exiliado en España, desembarcarían en el

suroeste de Inglaterra o Gales, donde abundaban los simpatizantes jacobitas. Junto con las tropas locales

que se les unieran, el gran ejército resultante se dirigiría hacia el este para asediar y tomar Londres,

deponer a Jorge y dejar el gobierno en manos de Jacobo.

En 1719, James Butler organizó la expedición con el apoyo español para invadir Gran Bretaña y sustituir a

Jacobo III de Inglaterra. Sin embargo, la flota de Ormond, a las tres semanas de salir de Cádiz, sería

prácticamente destruida durante una dura tormenta cerca de Galicia, a la altura de Finisterre, donde se perdió

el regimiento Galicia designado para participar en la expedición a Escocia. Las naves se dispersaron

regresando a distintos puertos de la Península por lo que se dio la orden de abortar la misión.

De las dos flotas organizadas, la principal, que había partido de Cádiz iba al mando de Baltasar de Guevara.

La dirigida a Escocia, condenada al fracaso, salió del puerto de Pasajes al mando de Pedro de Castro Bolaño

y el Conde Mariscal, con unos 500 hombres, 2000 mosquetes, 5000 pistolas, munición y apoyo económico.

La flotilla alcanzó la isla de Lewis en las Hébridas exteriores anclando en la costa oeste antes de ir hacia

Stornoway.

Mientras el hermano pequeño del Conde Mariscal, James Keith, se dirigió de San Sebastián a Francia

donde se reunió con un grupo de refugiados jacobitas entre los que se encontraban William Murray,

Marqués de Tullibardine y su hermano pequeño Lord George Murray, George MacKenzie, Conde de Seaforth y

Colin Campbell de Grendarudel, partiendo de Le Havre el 19 de marzo en un pequeño bote hacia el Mar del

Norte, bordeando las islas Orkney, Orcadas, hasta llegar a las Hébridas exteriores, empujados por los

vientos al norte de Irlanda y luego a Stornoway donde llegaron el 24 de marzo poco antes que las dos fragatas

españolas.

El grupo dirigido a Escocia desde Pasajes llegó a su destino, 307 hombres, en dos fragatas, El 4 de abril

parten de Stornoway hacia Loch Alsh y el 13 tomaron el castillo de Eilean Donan, fortaleza central del

Clan McKenzie, donde almacenaron sus suministros y esperaron la llegada de los clanes jacobitas.

Al igual que en 1588, el mal tiempo salvaba nuevamente a los ingleses, Keith y los suyos quedaban

condenados al fracaso en Escocia. Unas semanas antes de que la gran flota fuese puesta fuera de

combate, el Conde Mariscal había ocupado sin problemas la isla de Lewis, al oeste de Escocia, y su

capital, Stornoway, donde se instaló un primer campamento. El 13 de abril finalizaron los preparativos y

desembarcaron en las Tierras Altas, cerca del lago Alsh.

Los highlanders no se sumaron a la revuelta en la suma esperada, los españoles llevaban armas defuego para repartir entre sus aliados, pues desconfiaban del éxito de la empresa y en muchos casosse negaron a combatir sin recibir antes noticias de la expedición del sur. Keith se vio obligado adesestimar el plan inicial de atacar Inverness y se dirigió hacia el castillo de Eilean Donan, estableciendo allíel cuartel general donde se guardaron la mayor parte de las armas y pertrechos.Las dos fragatas que habían transportado al contingenteregresaron a España.Los españoles eran acompañados por William Mackenzie,5º Conde de Seaforth, Uilleam Dubh Shìophort, quienera jefe del Clan Mackenzie; el Conde Marischal; elMarqués de Tullibardine y algunos oficiales irlandeses.Se les unieron unos pocos Highlanders, entre los que seincluían gentes del Clan MacRae, Maclennans, RobertRoy MacGregor Campbell, y algunos MacGregors. Días más tarde se dirigen hacia el sur tratando una vez más

de recabar mayores apoyos entre los escoceses dejando una pequeña guarnición en el Castillo, 50

españoles con un capitán y un teniente. Las fuerza Jacobitas debían ser conducidas por el Conde de

Seaforth y John Cameron de Lochiel, 18º Capitán y Jefe del Clan Cameron; junto con Lord George Murray.

El plan inicial era capturar Inverness pero se perdió un tiempo muy valioso por indecisión sobre el plan aseguir pues aunque algunos querían conquistar Inverness, la capital escocesa, ya que el momento parecíapropicio, otros pretendían esperar los refuerzos que nunca llegarían.Preocupados por los movimientos españoles en el norte, a principios de mayo los ingleses mandaroncinco barcos a la zona para reconocerla. Dos patrullaron las cercanas costas de la isla de Skye mientras losotros tres se introdujeron en el lago Alsh y se aproximaron al castillo, donde descubrieron la presenciade tropas extranjeras. En cuanto el primer oficial británico puso pie en tierra con intención de ordenar larendición, los soldados de la fortaleza la emprendieron a disparos, obligándole a él y a sus hombres a volver a

las naves.

Éstas abrieron fuego entonces contra el castillo, que sufrió daños muy importantes, hasta que la

guarnición se rindió. Según las crónicas inglesas posteriores, los soldados británicos encontraron entre las

ruinas de Eilean Donan «un mercenario irlandés, un capitán, un teniente español, un sargento, un rebelde

escocés y 39 soldados españoles, 343 barriles de pólvora y 52 barriles con munición para

mosquetes». Las armas fueron requisadas y el grano almacenado como provisiones en el castillo quemado,

así como una capilla cercana usada por los ocupantes para rezar. Los británicos capturados en el

castillo fueron probablemente ejecutados acusados de traición, pero los españoles fueron llevados a las

fragatas y conducidos por mar hasta Leith, cerca de Edimburgo, donde fueron encarcelados.

Una leyenda escocesa afirma que desde entonces el fantasma de un soldado español muerto en los

bombardeos se pasea por las estancias del recientemente reconstruido castillo.

Tras un mes de movimientos en la zona, los españoles tuvieron la triste noticia a primeros de junio a

través de John Cameron de Locheil y Ranald MacDonald del Clan Ranald que llegaban del continente, de

que los refuerzos de Ormonde nunca llegarían, A pesar de ello, decidieron llevar a cabo una última gran

acción contra los ingleses, recabando el apoyo de algunos clanes escoceses hasta llegar a rondar los 1.000

efectivos. Entre los que se sumaron estaban los hombres del héroe nacional escocés Robert Roy McGregor,

más conocido como Rob Roy.

El día 5 de junio partió de Inverness un ejército inglés con el fin de bloquear la marcha hispano-jacobita hacia

la ciudad y acabar con la insurrección escocesa en la zona, era el general Joseph Wightman con 850

infantes, 120 dragones de caballería y 4 baterías de morteros.

Después de que el ejército contrario cruzara el punto desde entonces llamado ³Paso de los españoles´

(Bealach-na-Spainnteach), ambos ejércitos se encontraron en las desoladas cañadas de Glenshiel,

flanqueadas por las colinas Five Sisters en las cercanas montañas de Kintail.

Sobre el nombre curioso de esa cadena montañosa, las Cinco Hermanas, leyenda relata que dos

príncipes irlandeses sobrevivieron a una tormenta, se enamoraron de dos de las siete hijas del rey de

Kintail. Después de haber prometido a enviar a sus cinco hermanos para las hermanas restantes, los

príncipes se casaron con las dos jóvenes princesas y regresaron a Irlanda. Las cinco hermanas esperaron

en vano, y, finalmente preguntaron al Mago Gris de Coire Dhunnaid la forma de permanecer esperando todas

la vida para lo que las convirtió en montañas

Los hispano-jacobitas contaban inicialmente con ventaja, pues los españoles habían ocupado la cima y el frente

de una de las colinas, llamada hoy en día The Peak of the Spaniards, ³(“pico de los españoles”), Sgurr nan

Spainteach, mientras sus aliados escoceses se apostaban a los lados e instalaban algunas barricadas.

No pasaban sin embargo de quinientos hombres. Contra ellos se dirigió el general Wigthman con unos 1.200

hombres, ingleses y escoceses aliados.

Con su base capturada y las tropas enemigas aproximándose Tullibardine y Keith fueron elegidos para

hacerse Fuertes en Glen Shiel, cerca de las colinas Five Sisters Hills.

El 9 de junio, las tropas tomaron posiciones a horcajadas del río Shiel y un sendero de pastoreo. Al nortedel río, 250 infantes españoles bajo de coronel Nicolás de Castro Bolaño formaron en el centro deldespliegue, con los hombres de los clanes bajo el mando del Conde de Seaforth a la izquierda. Alsur del río las fuerzas mandadas por Tullibardine y George Murray formaron el ala derecha jacobita deldespliegue. Para consolidar la posición, el camino fue sembrado de barricadas y se cavaron trincherasprecipitadamente.El enfrentamiento tuvo lugar en la cañada del río Shiel, a unas millas de Loch Duich, el 10 de junio, cerca

de las Five Sisters Hills. El regimiento de la Corona ocupó la parte superior y el frente de una de las colinas,

mientras que los Jacobitas escoceses ocuparon barricadas en los lados. En el mapa de Bastide el río

aparece nombrado como River of the Shells, río de las conchas, probablemente por las conchas fósiles

existentes en el cauce.

Los hispano-escoceses resistieron los embates durante tres horas hasta que la artillería y la retirada dealgunos clanes, highlanders, hicieron imposible la resistencia. Los españoles y escoceses se atrincheraronentre el río Shiel y una altura defendida por unos doscientos españoles e highlanders al mando delcoronel Bolaño.El primer choque fue relativamente adverso para Wightman, pero le sirvió para comprobar que losescoceses, a pesar de que componían más de dos tercios del ejército hispano-jacobita, eran el enemigo másdébil debido a su peor organización. Por ello, mandó a la mayor parte de sus tropas atacar los flancos delenemigo, mientras los morteros disparaban contra todo el conjunto y mantenían a los españoles en susposiciones.El primer ataque ingles comenzó a las cinco de la tarde, siendo rechazado, aunque el general Wightman,pudo comprobar que la parte más débil del despliegue eran las tropas escocesas más numerosas pero peorentrenadas. El contacto comenzó cuando el ala izquierda de la fuerza británica avanzó contra la posición deLord George Murray situado al lado del sur del río. La posición fue primeramente sacudida por las baterías delmortero y en seguida atacada por cuatro secciones del Regimiento de Clayton y fuerzas del Clan Munro.

Después de una inicial y obstinada resistencia, fueron sacados de la posición obligando a los hombres de Murray que ya no contaban con apoyo a retirarse. Una vez que el ala derecha Jacobita fue desalojada, Wightman ordenó a si ala derecha atacar al ala izquierda Jacobita.

El destacamento mandado por Lord Seaforth, estaba fuertemente posicionado tras un grupo de rocas en la

Los españoles capturados fueron conducidos a Edimburgo, donde se reunieron con los que habían sidopresos en Eilean Donan. En octubre las negociaciones entre España y Gran Bretaña permitieron su regreso.Tres de los comandantes Jacobitas, Lord George Murray, Lord Seaforth, y Rob Roy, fueron gravementeheridos. John Cameron de Lochiel, se exilió en Francia.Por su parte, George Keith, jefe del clan Keith, último Conde Marischal, escapó de la horcaescabulléndose junto a los escoceses y se exilió en Prusia, donde le esperaba su hermano Francis, queescribió un relato sobre la batalla. A pesar de que fue perdonado más tarde, Keith nunca volvió a Inglaterray pasó el resto de su vida desempeñando el cargo de embajador de Prusia en Francia y posteriormente en España.

En el lado británico las bajas fueron más ligeras, un tiro del mosquete hirió en las piernas a George Munro de Culcairn pero sobrevivió. Luego lanzarían una expedición de castigo bajo el mando de Lord Cobham contra la costa de España en octubre de 1719 para atacar Vigo.

Los prisioneros españoles, 1 Coronel, 5 capitanes, 5 tenientes, 6 abanderados, 11 sargentos, 19 cabos, 6 tambores y 221 soldados, sumando un total de 273, serían devueltos en la fragata HMS Flamborough desde Edimburgo a España (el detalle de prisioneros aparece en The Jacobite Attempt of 1719:

Letters of James Butler, Second Duke of Ormonde, relating to Cardinal Alberoni’s Project for the invasion of the Great Britain behalf of the Stuarts, and to the Landing of a Spanish Expedition in Scotland. Edited, with an Introduction, Notes and an Appendix of Original Documents by William Kirk Dickson, Edinburgh: Scottish History Society, 1895 [NLS Shelfmark: SCS.SHS.19]. En el Apéndice número 83, en la cuenta de gastos de los prisioneros españoles “Account of expenditure on Spanish Prisoners”).

Cuando los turistas españoles llegan a Eilian Donan no dan crédito que allí hubiera una resistencia españolaen el siglo XVIII, y a continuación surge en todos la misma pregunta, “¿Por qué los carteles explicativos estánen varios idiomas y no en español, siendo un hecho protagonizado por españoles?” A lo que el amable guíacon una sonrisa contesta, “Los carteles existen, pero cada vez que los ponemos desaparecen con los turistasespañoles”.Sería hermoso, y estoy seguro sería recogida favorablemente en el Reino Unido que con motivo de laconmemoración de un 10 de junio (día de la batalla) hacer un acto en el castillo Eilean Donan con participaciónde las naciones que participaron en la batalla y un recorrido en el que puedan participar militares y civiles, tantoa pie como en carrera entre el citado castillo y el lugar de la batalla. Los civiles en ropa libre y los militares entraje de campaña, por ejemplo. La distancia que separa ambos puntos por carretera es de 24 km.Ésta, al igual que otras conmemoraciones pendientes como la vuelta al mundo de Elcano, es motivo suficienteque merece la pena, aunque sea enviando un equipo de media docena de soldados que cubrieran esa distancia en homenaje a aquellos hombres.Dicho con todo respeto todo lo expuesto más arriba, sin ánimo de revancha y con la sincera admiración por un país europeo amigo con el que formamos una sólida coalición europea, pero dejando clara la historia y sus hechos, y en el ánimo permanente de que Gibraltar regrese a las manos que nunca debió de abandonar, las españolas.