ESPERIENZA

Spesso vista soltanto come un’attività sportiva “estrema”, la Speleologia Glaciale è in realtà una vera e propria esplorazione “geografica” dei vuoti all’interno dei ghiacciai. Come per le grotte in roccia, infatti, ogni cavità viene posizionata, documentata con rilievi topografici e fotografie, se ne studiano le forme, la circolazione dell’acqua, le relazioni con il ghiacciaio, l’evoluzione e le trasformazioni nel tempo.

Per la formazione di cavità glaciali è necessario che il ghiaccio possa fondere , trasformandosi in acqua. Il ghiaccio è un materiale impermeabile, quindi l’acqua necessita di fratture e discontinuità per potersi infiltrare nella massa di ghiaccio. Le fratture devono essere aperte e non troppo diffuse, perché l’azione di «modellamento» dell’acqua sul ghiaccio si possa concentrare in punti precisi, dando origine alle grotte. Le grotte glaciali differiscono perciò dai crepacci, che sono semplici spaccature meccaniche nella massa glaciale.

L’aumento delle temperature medie estive e il conseguente incremento dell’ablazione portano maggiori quantità di acqua e aria a temperature più elevate all’interno delle cavità, che divengono sempre più grandi e ampie. Di conseguenza, una grande quantità di ghiaccio viene perduta internamente per ablazione (insieme combinato dei processi di sublimazione, fusione ed evaporazione che determinano una riduzione della massa del ghiacciaio): queste perdite di massa occulte sono molto difficili da quantificare, tuttavia rappresentano una voce importante nel bilancio di massa dei ghiacciai temperati. Il fenomeno è diventato particolarmente evidente nei ghiacciai alpini a partire dai primi anni 2000, parallelamente agli effetti della crisi climatica sui ghiacciai alpini.

Il ghiacciaio dei Forni, in Alta Valtellina nel cuore del Parco nazionale dello Stelvio, si estende per quasi 10 km².

Fino al 2015 riceveva apporti da 3 bacini delimitati da cime superiori ai 3500 metri disposte in un grandioso anfiteatro naturale del gruppo Ortles-Cevedale. Le 3 colate confluivano tramite potenti seraccate in una imponente lingua comune oggi purtroppo soggetta a importanti collassi. Il ghiacciaio viene monitorato dall’Ottocento, e questo ha permesso ai ricercatori di testimoniare la sua “sofferenza”. Infatti, negli ultimi150 anni la sua superficie glaciale si è ridotta di più di un terzo e la sua lingua è arretrata di circa 2 km, mentre il suo spessore si è ridotto di circa 70 metri negli ultimi 80 anni.