Il riccio europeo è un piccolo mammifero notturno caratterizzato da una folta pelliccia di aculei sulla schiena, che usa come difesa. Questi aculei sono spesso di colore marrone scuro. Il muso è appuntito, e gli occhi sono relativamente piccoli. Il riccio europeo ha una corporatura robusta e gambe corte. Durante l'inverno, può andare in letargo per conservare energia. Questa specie è diffusa in diverse regioni dell'Europa.

I ricci europei sono animali onnivori con una dieta varia. In primavera ed estate, prediligono insetti, larve e vermi, accumulando energia per l'inverno. In autunno, aggiungono frutta, bacche e piccoli vertebrati alla loro dieta. Durante l'inverno, possono nutrirsi di cibo disponibile e utilizzare le riserve di grasso accumulate. È cruciale fornire loro una dieta equilibrata con proteine, vitamine e fibre. Evitare cibi inappropriati come pane e latte è essenziale, e assicurarsi che abbiano accesso a acqua fresca. In breve, una dieta variegata contribuisce al benessere dei ricci europei. 

I ricci europei si accoppiano principalmente tra maggio e settembre. Dopo una gestazione di circa 35 giorni, le femmine danno alla luce una cucciolata di solito composta da 4-5 piccoli, noti come riccioncini. I cuccioli vengono allattati per 4-6 settimane prima di iniziare a mangiare cibo solido. Diventano indipendenti a circa 6-7 settimane e molte raggiungono la maturità sessuale durante l'autunno, partecipando al ciclo riproduttivo successivo. Questo ciclo riproduttivo contribuisce al mantenimento della specie.