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La cannella è una spezia ottenuta dalla corteccia interna di alberi del genere Cinnamomum, caratterizzata da un aroma caldo e dolce e un sapore piccante. Viene utilizzata principalmente in cucina per dolci e bevande, ma anche in preparazioni salate, ed è nota per le sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e per la capacità di contribuire alla gestione della glicemia. Si trova in commercio sia in stecche che in polvere.
Aldeide cinnamica
Aldeide cinnamica
L'aldeide cinnamica (nome IUPAC: (E)-3-fenilprop-2-enale) è la sostanza principale che conferisce il particolare aroma alla cannella. L' aldeide cinnamica è una sostanza liquida di colore giallo, poco solubile in acqua e molto solubile in solventi organici, avente densità 1,05 g/mL e temperatura di ebollizione di 252°C. Per queste caratteristiche, l'isolamento dell'aldeide cinnamica dalla cannella può essere condotto per distillazione in corrente di vapore e successiva estrazione con un solvente organico: si ottiene così un "olio essenziale" che contiene principalmente l'aldeide, insieme ad altre sostanze in minore quantità. Per valutare la composizione dell'estratto si conduce un analisi gascromatografica, confrontando l'estratto con un campione di aldeide cinnamica pura. L'aldeide cinnamica può inoltre essere sintetizzata abbastanza semplicemente in laboratorio, tramite condensazione aldolica incrociata tra acetaldeide e benzaldeide; la reazione viene condotta a bassa temperatura per evitare sia l'evaporazione dell'acetaldeide sia per limitare la sua autocondensazione.
Un problema riscontrato è quello della permanenza di benzaldeide non reagita, rilevabile dal caratteristico odore di mandorle amare; la purificazione del prodotto può essere effettuata per distillazione in corrente di vapore o a pressione ridotta, in quanto la benzaldeide ha temperatura di ebollizione di 178°C. L'analisi gascromatografica del prodotto di sintesi mostra inoltre risultati assai diversi dall'estratto relativamente alle impurezze: infatti se nell'estratto naturale sono presenti numerosi altri composti, nel sintetizzato si rileva essenzialmente l'impurezza della benzaldeide non reagita. Questa osservazione spiega le 'sfumature' e peculiarità dell'aroma naturale rispetto all'aldeide cinnamica pura.
Proprietà benefiche
Proprietà benefiche
La cannella è ricca di minerali come ferro, calcio, potassio, zinco, selenio, rame, fosforo e manganese, ma contiene anche diverse vitamine: B, C, A, E e K. E' anche un'ottima fonte di fibre.
Diversi sono i benefici: aiuta a migliorare la digestione, contribuisce a stabilire i livelli di zucchero nel sangue e diminuisce la sensazione di fame.
La medicina ayurvedica consiglia di applicare cannella in polvere su tagli e sbucciature come rimedio antidolorifico. La cannella viene considerata anche un ottimo tonico anti-stress psico-fisico, stimolante delle funzioni digestive e un alleato naturale contro raffreddori e indigestioni.
La cannella in molte parti del mondo è stata apprezzata fin dall’antichità come rimedio curativo. La ritroviamo nelle preparazioni terapeutiche degli egizi ed è tra le spezie più usate della medicina ayurvedica, filosofia di vita e arte medica indiana millenaria.
Caratteristiche aromatiche
Caratteristiche aromatiche
L’aroma tipico della cannella è dato principalmente da un composto organico denominato aldeide cinnamica, che rappresenta circa il 50-70% degli oli essenziali presenti nella cannella. La fragranza dolce di fieno viene dalla cumarina, un composto organico naturale.
La sfumatura dolce fa riferimento alla qualità gustativa dovuta alla stimolazione dei recettori del dolce presenti sulla lingua da parte degli zuccheri o da altre molecole dette per questo dolcificanti. La nostra selezione “I dolci” è composta da spezie ed erbe aromatiche che in natura hanno una base dolciastra. Il dolce è uno dei sapori più apprezzati, insieme al salato e all’umami. Questi sono particolarmente amati in modo innato perché sono legati a molecole indispensabili alla vita (zuccheri, sodio e amminoacidi). Il dolce infatti è associato a sostanze che hanno interessanti e elevati valori nutritivi. Per tale ragione infatti abbiamo necessità di aggiungere più zucchero nella preparazione di un gelato rispetto a quando prepariamo una bevanda calda. Il gusto dolce è in grado di smorzare l’amaro e l’aspro ed equilibrare il salato.
Cumarina
Cumarina
La cumarina è un composto organico naturale con un profumo dolce simile alla vaniglia o al fieno, presente in molte piante come la cannella e il trifoglio. Viene utilizzata come fragranza in profumeria e cosmetica, ma ha anche proprietà farmacologiche, come l'azione flebotonica e antiedemigena, che la rendono utile nel trattamento di insufficienze venose e linfedemi. Inoltre, è utilizzata come principio attivo in alcuni farmaci anticoagulanti, che agiscono interferendo con la coagulazione del sangue.
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