Gli antociani

Le proprietà farmacologiche degli antociani includono effetti antiossidanti, antinfiammatori e cardioprotettivi, con benefici sulla salute vascolare, la protezione del microcircolo e la riduzione del colesterolo LDL. Hanno anche un potenziale ruolo nel supportare la salute degli occhi e nel combattere i radicali liberi, contribuendo a ritardare l'invecchiamento cellulare. 

Sono principalmente idrosolubili, sono di solito presenti nella pianta come glicosidi e nella stessa pianta un aglicone può esistere in combinazione con diversi zuccheri.

Un catione flavilio (o 2-fenil benzo pirilio) a cui sono legati gruppi idrossilici (-OH), metossilici (-OCH₃) e uno o più zuccheri.

Si conoscono attualmente più di 4000 glicosidi dei flavonoidi e più di 1800 agliconi appartenenti a questa classe.

Gli antociani (o antocianine) (dal greco anthos = fiore, kyáneos = blu) si ritrovano nei fiori e frutti di quasi tutte le piante superiori, e nelle foglie autunnali.

Il colore può variare dal rosso al blu e dipende dal pH del mezzo in cui si trovano e dalla formazione di sali con metalli pesanti presenti nei tessuti.

Le antocianine svolgono un ruolo importante anche in piante giovani o con getti nuovi, proteggendole dai raggi ultravioletti quando la produzione di clorofilla non è ancora iniziata.

Questi pigmenti sono inoltre in grado di attirare insetti e animali, provvedendo così un aiuto per la riproduzione delle piante e il trasporto dei semi.

Come tutti i composti poliaromatici poliossidrilati, gli antociani sono in grado di reagire con gli ossidanti quali l'ossigeno molecolare e i radicali liberi, riducendo così i danni che queste molecole possono provocare alle cellule e ai tessuti.

Questi pigmenti sembrano proteggere contro la fragilità capillare, e contro vari processi di invecchiamento o modificazioni cellulari provocati dall'ossigeno, tra cui processi infiammatori e modificazioni

cancerogene.

Alimenti particolarmente ricchi di antociani sono le melanzane,

le ciliegie, i frutti di bosco, l’uva nera e il vino rosso.

La pelargonidina è la più semplice delle antocianidine

(antocianina priva di residui zuccherini) ed è responsabile del

rosso del geranio e contribuisce al colore delle fragole e dei

lamponi maturi. È l’unica assente nell’uva.

La cianidina è responsabile del colore delle more mature e contribuisce ai colori dei ribes neri, dei lamponi, nelle fragole e delle bucce di mele e ciliegie.

I colori notevolmente diversi del fiordaliso e del papavero hanno la stessa origine. Nel fiordaliso la linfa è alcalina e la molecola di cianidina è blu, nel papavero la linfa è acida e la molecola di cianidina diventa rossa.

I fiori a volte modificano l’acidità della loro linfa e cambiano colore dopo l’impollinazione per attirare meno l’attenzione degli insetti.

Il cavolo rosso mantiene il suo colore, dovuto alla cianidina, se viene cotto in ambiente acido.

La malvidina è il principale responsabile del colore del vino rosso, essendo molto abbondante nell’uva. Dà il colore alle primule viola.