Callistemon viminalis, conocido comúnmente como escobillón rojo, limpiatubos o árbol del cepillo, es una especie de planta perteneciente a la familia Myrtaceae. Es originaria del este de Australia, aunque actualmente se encuentra ampliamente distribuida como especie ornamental en regiones cálidas y templadas de América del Sur, especialmente en Argentina, Uruguay, Chile y Paraguay.
Callistemon viminalis es un arbusto o pequeño árbol perenne, de porte colgante y densamente ramificado, que puede alcanzar una altura de hasta 6 m. Sus ramas son delgadas, arqueadas o péndulas, lo que le otorga un aspecto elegante y ornamental.
Los tallos jóvenes presentan tonalidades verdosas o rojizas y son flexibles. Las hojas, dispuestas de forma alterna, son simples, lineares o lanceoladas, coriáceas, de borde entero y terminadas en una punta fina. Pueden medir entre 3 y 7 cm de largo y 0,3 a 1 cm de ancho. Al frotarlas desprenden un aroma característico debido a la presencia de aceites esenciales típicos de la familia Myrtaceae.
Las flores son el rasgo más distintivo de la especie. De color rojo intenso o escarlata, se agrupan en espigas cilíndricas de 5 a 10 cm de largo, dispuestas en el extremo de las ramas. Cada flor posee numerosos estambres largos, delgados y prominentes, de color rojo brillante, que le dan la apariencia de un cepillo para limpiar botellas, origen de su nombre común. La floración ocurre principalmente en primavera y verano, aunque en climas cálidos puede repetirse varias veces al año.
El fruto es una cápsula leñosa de forma globosa o ligeramente cilíndrica, de unos 5 mm de diámetro, que contiene numerosas semillas diminutas. Estas cápsulas permanecen adheridas a las ramas durante largo tiempo después de la floración.
Callistemon viminalis se adapta a una amplia variedad de suelos, aunque prefiere los bien drenados y las exposiciones soleadas. Tolera la sequía moderada y resiste heladas ligeras. Es muy valorado como planta ornamental por su vistosa floración y por atraer abejas, mariposas y aves nectarívoras.
El área de distribución nativa de Callistemon viminalis se encuentra en el este de Australia, donde crece naturalmente en orillas de ríos, zonas húmedas y suelos bien drenados. Prefiere climas templados y subtropicales, desarrollándose en suelos fértiles y arenas riparias.
Además, la especie se ha difundido ampliamente como planta ornamental en América del Sur, Norteamérica, Europa y otras regiones de clima templado o cálido. En muchos lugares se cultiva en jardines, parques y avenidas debido a su vistosa floración y su atractivo para abejas, mariposas y aves nectarívoras.
Sin embargo, en algunas regiones, como partes del Mediterráneo y Australia, se ha naturalizado y puede comportarse como especie invasora, especialmente en zonas de ribera y terrenos degradados, donde compite con la vegetación nativa.