Я знайшов шлях, який вони ніколи не підозрюють, і спосіб, який вони ніколи не зрозуміють. Все, що стосується нашої справи, так важко їм зрозуміти, але так близько до серця зростаючого опору. Я можу дістатися до них усіх. Я можу вербувати кожного з очима, що є такими очими за горизонтом. Я можу їх навчити. Вони можуть дізнатися те, що я навчився, і літати за всіми конструкціями, які Дема поставила перед ними. Ми повернемо його назад.
Ці багаття відчуваються як вдома, коли я дивлюся глибоко в них, знаходячи все більше ясності. Вони намагалися сказати нам, що ми різні. Але вогонь, який горить всередині мене - той самий вогонь, який я знайшов на вершинах пагорбів Тренч. Бандитои жили своє повстання, і опор зростає всередині бетонних стін - достатньо потужний, щоб спалити всі застаріли вчення і почати справжню надію - і шлях до реального життя. Немає маршу вранці. Революція прийде з сонцем.
Я не такий наляканий, як раніше. Їхня таємниця(чість?) починає зникати, оскільки метод, як їх перемогти, стає зрозумілішим. Я більше не почуваюсь безсилим. Я можу їх перехитрити. Ця нова сила психокінезу спрацювала і я вірю, що вона зможе спрацювати знову. Я стою тут, дивлячись на лінію, де вода зустрічається з піском – лінія початку. Весь час, знаючи, що є фінішна лінія через Протоку. Їхній компас бреше, але мій залишається вірним. Я залишив вуглинки натхнення, я лише сподіваюся, що будь-яка іскра, яка залишилася, переросла у факел і разом ми створимо пекло.
Що це за річ? Цей пристрій? Цей подарунок? Якийсь неврологічний зв'язок чи розширення? Психокінетична зброя?
Це абсурд.
Чому мені це дали? Чому я єдиний, хто може володіти цим? Чи це була причина, через яку я вижив?
Мій розум біжить, поки я чекаю на скелях, дивлячись у темряву. Чекаючи поки наші факели віддзеркаляться – сигнал, якого він сказав мені чекати.
Це відчувається на диво знайомим. Не шипи в моїй руці, а сила, яку вони використовують.
Чи це також джерело цих чуток, які я чув у темних кутках міста? Легенди та історії які я вважав міфами натхненний дитячими кошмарами – уривками того, для чого бішопи використовували тіла. Ті «почесні» громадяни, які досягли Славетного Виходу – називають доступним судном.
Це починає мати сенс.
Епізоди, які я мав би бачити: криваво-червоне бачення, мої мрії про політ, позатілесна причина вершника в річці, розкладені ведучі шоу, фігури в мантіях, які командували приреченим кораблем...
Невже ми всі були «схоплені» бішопами, використовуючи цю саму техніку? Чи звідси походить їхня сила? Вони безсмертні, чи просто харчуються наступним тілом, даючи своїм господарям друге коротке життя? Я в своєму початковому житті, то чому мені доступний цей контроль?
Весь цей час я думав, що борюся зі своїм внутрішнім я. Чи насправді мене атакувало щось інше? Хтось інший?
Цей маленький моторошний острів зробив мене зброєю. Ми обидва віримо, що можемо використати це, щоб змінити імпульс цієї війни. Тепер ми повинні повернутися на материк, де вони повинні бути, щоб прийняти нас. Будемо руйнувати і відбудовувати. Хоча минули роки з тих пір, як він востаннє з ними розмовляв, я сподіваюся, що вони не втратили віру в план Факелоносця.
Але як усе це могло бути сплановано?
– Кленсі
У мене не було можливості писати, здається, все життя. Це позбавлення мене найбільше обтяжувало. Не через відсутність їжі чи зміну обстановки – вони не дозволили мені нічого записати.
Ну, принаймні, без них теперішніх...
Я добре пам’ятаю той день. Спочатку мене випустили. Незважаючи на те, що коридор все ще був сірим і похмурим, новий досвід був шоком для моєї системи – помітно відрізнявся від звичайного полону. Я намагався відповідати ритму кроків безіменного охоронця, коли ми відлунювали довгим коридором. Я слідував за ним, ніби в мене не було вибору. Холодний бетон охоплював нас і ніби розливав синтетичний спокій. Послух.
Ми підійшли до синіх дверей. Це був давній контраст цьому бетонному лабіринту. Коли я пройшов через двері, я опинився в іншій типовій сірій кімнаті Деми. Різниця була лише в тому, хто мене чекав.
Їх чотири. Троє з них були мені невідомі, але один явно був Кеонс. Я знаю його голос.
Вони запропонували ідею. Телевізійне шоу – чи що там було. Я поняття не мав, що мене знають за межами моєї камери, але вони повідомили мені, що я набув розголосу за мої схеми і підпали. Вони хотіли використати моє обличчя на благо міста. Мені простягнули ручку – знайомий інструмент. Але вони повинні бути присутніми, коли я його використовую. Вони хотіли керувати моєю уявою та баченням. Хоч і потрясений, я принаймні міг творити знову.
Так розпочалися сесії. Щодня відкривалися двері моєї камери. Я ходив за охоронцем знайомим коридором, через блакитні двері, щоб сісти за стіл і стілець. Мій визначений творчий простір — ідеально центрований під їхнім пильним оком. То троє, то вісім – жодного разу не були присутні всі дев'ять. Його там ніколи не було. Я б це відчув, якби він був.
Наприкінці сеансу Кеонс забирав мою ручку, збирав мої записи й відправляв мене назад. Це тривало місяцями.
Що ми створювали? Я не був впевнений. Естрадне шоу з піснями та декораціями? Чи правителі цього задушеного міста справді намагалися розважити його людей? Усе, що я створював, мало бути «на благо громадян Деми» – цю фразу я часто чув. Я не став їх розпитувати, я був радий вийти зі своєї камери – і скласти слова на папері.
В останній день, коли я написав останній рядок, мене запитали, як це назвати?
Питання застало мене зненацька. Здавалося, це рішення приймуть вони.
День шоу: вони одягли мене і попросили посміхнутися. Погана спроба приховати моє позбавлення сну. Це все було так колоритно, ніби компенсувало сірість міста.
Це було розмиття. Перш ніж я це зрозумів, усе скінчилося, і я повернувся до камери. Я пам’ятаю лише уривки — лише розмиті галюцинації кольору й хаосу — наче сон. Плутанина всього цього висить над головою. Для чого це все було?
... але це ще не кінець
Гадаю, все пройшло досить добре, щоб вони вимагали від мене більше.
Я був корисний Демі, і моя творчість використовувалася в нових формах. Вони хотіли, щоб я був розвагою на щорічній асамблеї Ґлоріфайд — виставі на морі для прем’єри громадян Деми.
Я знаю, що це були несправжні бішопи на тому кораблі.
Я прискорю вхід – мені потрібно не відставати від Факелоносця.
Під час виступу на нас щось напало у воді. Я не знаю, що спонукало істоту напасти, але це було дивно, і здавалося, що це неймовірно навмисно. Багато хто втратив життя під час атаки, а мене проштовхнули холодні хвилі, але я якось вижив. Цей крижаний холод мене зберіг? Чому мене пощадили? Я все ще такий холодний, поки пишу. Це місце здається чужим – нічого схожого на Тренч. Через холодне море повітря тут дещо холодніше, ніж вода, що його оточує.
У мене дивне відчуття, що цей острів дасть відповіді. Я мушу йти.
– Кленсі
Я не можу дивитися на цю сторінку досить довго, щоб написати те, що я справді відчуваю. У мене лише більше питань: питання про те, що я вважав істинним, питання про те, яким є мій власний шлях, і питання, які мучили кожну ніч, коли я лежу тут, у місті: я здався?
Сила, яку я бачив між ним і його бішопом, здавалася мені напруженою і лякаючою. Але пам’ять про обмін встигла пришвидшитися і відтворюватися в моїй пам’яті достатньо довго, тому я сумніваюся, чи пам'ятав я взагалі правильно. Я припустив, що бішоп силою забрав свого підданого, але тепер мені цікаво, чи насправді бішоп намагався його врятувати, а він відмовився.
Я пробув там п’ять днів після того, як побачив, як це сталося. Я не бачив, щоб він розумів. Можливо, він утік і все ще був зі мною в Тренчі. Можливо, бішоп переслідував його і привіз додому.
Додому?
Я щойно назвав це місце «домом»?
Після всієї нескінченної краси, яку я там побачив, чи тепер я переконую себе, що мені насправді краще в цих межах?
Зізнаюся, це було складніше, ніж я очікував. Ніщо не підготувало б мене до того, наскільки «невідоме» може поглинути мене. Величезні пейзажі та нескінченні можливості, але в поєднанні з нескінченною небезпекою. Я занепокоївся. Я втомився. Я зголоднів. Кожен мій крок ставав важче, ніж останній, стрибаючи з нерівної скелястої сходинки на сходинку або той, який тягнеться крізь густий ліс — усе це стало виснажливим, і я був упевнений, що не зможу продовжувати.
Кеонс наблизився, коли одного ранку зійшло сонце. Я не злякався. Мені полегшало. Після всього, чого він мене навчив, його присутність була для мене найтеплішим моментом за останні дні, і я не міг не зрадіти зустрічі з ним. У справжньому стилі Кеонса він обхопив мене руками, потім підклав долоні мені під обличчя, подивився мені в очі й сказав: «Кленсі, дитино, ходімо додому».
Я тут уже кілька тижнів, і деякий час рутини цього світу втішають і, звичайно, легші, ніж життя там, мій вітер продовжує стрибати між двома місцями.
Хто з них є домівкою? Чи бішопи захищають мене, а факелоносці на вершинах пагорбів небезпечні? Або все навпаки? Мої мрії тягнуть мене зі світу в світ, і я відчуваю себе загубленим між усім цим.
Я ще стільки всього не розумію.
– Кленсі
Я не можу повірити в те, що я щойно побачив. Я все ще намагаюся зрозуміти. Увесь цей час я був упевнений, що я зовсім один – єдина душа в цьому величезному невідомому світі. Але через кілька днів у цій мандрівці я подивився вниз і побачив фігуру, яка прямувала в тому ж напрямку, що й я. Я ховався в цих ящиках і щілинах, намагаючись з усіх сил ховатися, але він був просто неба, здійснюючи виснажену подорож прямо посередині Тренча. Мені було досить цікаво, щоб піти разом із ним стежкою. Здавалося, на нього не вплинув страх перед невідомим – страх, який має тенденцію калічити мене. Місцевість здалася йому знайомою, ніби він уже був тут.
Поки я втрачав свою зацікавленість, вони з’явилися. Я чув про них ще в Демі, але, наскільки мені відомо, ці історії були лише міфом. Десять, двадцять, а потім те, що здавалося – на скелях з’явилися сотні Бандіто, усі дивлячись на нього згори. Він лише на мить зупинився, щоб озирнутися на них, а потім продовжив свій шлях. Його енергія змінилася, і я не був впевнений, налякала його чи підбадьорила їхня зловісна присутність.
Вони попередили його про те, що було ось-ось прийде. Це був блуррі. Спочатку я побачив фігуру, потім Бандіто, а тепер відкрив очі на зустрічного Бішопа на білому коні, який наближався вдалині.
Фігура зупинилася й чекала. Коли бішоп зупинився, я був упевнений, що він подивився прямо на мене. Я сховався глибше в печері. Присутність одягненого вершника ніби паралізувала чоловіка. Коли до нього підійшли, він стояв нерухомо, безсилий, коли простягнені руки мазали його шию. Я ніколи не бачив, щоб єпископ мав таку владу. Кеонс завжди здавався ніжним і теплим – бішоп, принаймні тут, здавався чимось іншим.
Тож я біг, і я біг стільки, скільки можуть витримати ноги та легені. Можливо, ця записка стане моїм доказом того, що те, що я побачив, не було сном. У моїй голові мчить мільйон питань. Чи я не один такий мандрую через Тренч?
Я пройду ще трохи, і, можливо, я знайду хвилинку або відпочину сьогодні ввечері. Можливо, я зробив помилку, що пішов. Це місце, між двома пунктами, починає здаватися нескінченною та безнадійною прірвою. Принаймні Дема – це місце, яке я знаю, і в такі часи, як зараз, я дуже жалкую про те, що знаю. Це все буде набагато складніше, ніж я собі уявляв. Нічого тут не знайоме. Сьогодні я вперше був свідком присутності інших, і почуваюся більш самотнім, ніж будь-коли. Прикрий мене.
– Кленсі
Я вийшов.
Я відчуваю себе невагомим. Знаю, що це місце завжди стримувало мене, але вперше я можу відчути легкість, на яку сподівався. Минуло вже три ночі, і моє дихання змінилося – воно стало повільнішим і повнішим. Таке враження, що повітря тут справді варте того, щоб його вдихнути.
Я бачу це здалеку, і я збрешу, якщо скажу, що це не було постійно в моїй голові. Мені б хотілося відключити цей страх, але, можливо, чим далі я йду, тим менше цей страх впливатиме на мене. Я почуваюся зрадженим тим, що я вважав домом. Якщо я коли-небудь опинюся там, я не зможу дивитися на це так само.
Вони сплять. Вони настільки впевнені, що знають правду, і протягом дня продовжують виконувати ті самі безглузді завдання. Вони забули дивитися вгору і дивитися назовні, щоб зрозуміти, що справа не в «там».
Це про «тут».
Цей новий світ оточує мене. Раніше я думав, що стіни вдома величезні – ці зелені скелі поглинають мене і ставлять прямо посередині – Тренч часом досить ненадійний, і його легко втомити. Але це реально, і це правда, і я б краще терпів реальність, ніж бездумно підкорявся життю, яке хтось створив для мене. Я так довго був одержимий цим світом, що я більше відчуваю себе вдома, ніж усе, що я відчував до цього. Чомусь у цій величезній відкритості я почуваюся більш захищеним, ніж будь-коли.
Краєвид здається нескінченним, і я помітив, що гуляю годинами без жодних справжніх доказів того, що спускаюся далі. Але я бачив тут рослини та кольори, свідком яких я не був раніше. У найдивніших місцях є краса, – і цікавість до того, що буде далі, продовжує мене мотивувати.
Цікаво, хто ще тут. Якщо те, що я припускав усередині, правда, таких, як я, повинно бути більше. Іноді я відчуваю тиск або думаю, що бачу щось на периферії, але дивлюся вгору й нічого не бачу. Це просто ще одна річ, якої я боюся, але також мене хвилює. Це лише підтверджує те, на що я сподівався весь цей час. Я тут, і я дуже живий. Мені іноді страшно, але я завжди відкриваю щось нове і не зупинюся. Прикрий мене!
– Кленсі
Я не усвідомлював, що таке горизонт Деми, доки не закінчив дев'ятий курс. Саме тоді я почав замислюватися над екзистенціалізмом і вирішувати, яке враження я хочу, щоб моє життя справило на мене. Звісно, щоб підживити свою надію, я дивився на далечінь. Земля, яка виростила мене, тільки цього разу з новим усвідомленням перешкоди, яку моє юнацьке невігластво дозволило мені не помітити. Чи була вона там весь цей час? Як я не бачив чогось настільки очевидного? Я згадую цей момент щодня, оскільки ідеалізація безпосередньо стикається з унікальною надією на моє власне майбутнє. У дитинстві я дивився на Дему з подивом, сьогодні ж я відчуваю розчарування, бо щодня мружуся, щоб побачити верхівку стіни, яка утримує нас тут. На дев'ятому курсі я дізнався, що Дема не була моїм домом. Це місто після всього тут проведеного часу було моєю пасткою.
Ще до того, як це усвідомив, я мав глибоку прихильність до Деми. Місто мало чудову структуру, яка заспокоювала мої турботи. Вулиці та місця були надійними, а щоденні обов'язки здавалися виконаними з мінімальними зусиллями. Після того, як завдання було вивчене і зрозуміле, ми тішилися своєю здатністю вчасно виконувати свої обов'язки і відчували впевненість у тому, що завтрашні обов'язки будуть виконані з такою ж ефективністю. Ми всі працювали, щоб представляти нашого бішопа і знали, що кожен мешканець нашого регіону має однодумця, який прагне до послідовності.
Кеонс втілював дух цієї відданості. З дев'яти бішопів Деми Кеонса шанували як непохитного і прямолінійного, який володів рідкісною для більшості здатністю зосереджуватися над нашим містом. Ми всі захоплювалися ним і вважали за честь бути мешканцями його регіону. Хоча ми чули про безжалісність інших бішопів, Кеонс володів стоїчною поведінкою, не схожою ні на кого з тих, кого я коли-небудь зустрічав, і ми всі пишалися тим, що служили йому.
– Кленсі
Називати Дему домом ніколи не було правильним. Для мене Дема була просто місцем, де я просто існував, або «гніздом», в яке мене помістили. Я чув історії про ідею
«дому», і його зображення завжди здавалося мені теплим від опису оповідача. Було романтичне володіння місцем, де вони жили, яким я захоплювався, але ніколи не міг з ним співвідносити себе. Це місце, моє місце, однак, здається позбавленим романтики та дива, про які розповідають старі історії. Але десь між залізним порядком і безпомилковою точністю Деми, гул дива існує. Це тихе здивування, в якому мій розум має тенденцію губитися. Тільки ця надія на відкриття породила нову версію мене самого; сподіваюся, кращу версію, яка знайде спосіб пізнати те, що знаходиться за цими колосальними стінами.
– Кленсі
Безживне світло оточує нас щоночі. Я ніколи не міг цього уявити: щось таке світле може здаватися таким темним. Саме це сяйво нагадує нас про існування без мрій, до якого ми були засуджені. Але те, що я називаю вирок, інші сприймають як норму. Як їм вдалося так ефективно викорінити у нас мрії? Коли бішопи запровадили віалізм як мандат, вони фактично перекреслили надію, з якою багато хто приїхав сюди. Невже я єдиний, хто розуміє, що нас обманули? Чи я єдиний, кого не лякає думка про те, що дев'ятеро викрали нашу довіру і знищили надію, яка колись мотивувала наше існування? Колись ми заплющували очі й уявляли собі краще життя, а тепер це місто сповнене сухих очей, занурених у транс покірності, позбавлених будь-яких слідів ідентичності. Єдине значне світло, яке я бачив, було в очах тих, хто був замазаний – таке цікаве видовище, бачити світлі очі, задушені темрявою рук бішопів. У міру того, як згасає їхнє каяття, тьмяніє їхня пам'ять про щось більше. Моя надія на щось більше
– це все, що я маю в і я не дам їй померти.
– Кленсі
Вони сплять. Ніч тягнулася цілу вічність, і тепер ми майже готові. Ми вивчили спостерігачів і знаємо, що у нас немає жодного шансу пройти непоміченими. Тому, замість того, щоб намагатися сховатися, ми зробимо так, щоб нас помітили. Минув рік з часу останнього скликання, і завтрашнє щорічне зібрання прославлених стане найбільшим видовищем, яке ця бетонна труна міста бачила за весь рік. Якщо ми правильно розрахуємо час, то відволічемо увагу спостерігачів і нарешті зробимо крок через. У нас не було контакту, але ми сподіваємося, що інша сторона зможе знайти спосіб проникнути всередину. Ми не впевнені, де саме знаходиться пролом, але готові ризикнути вимазатися, щоб знайти його. Ми знаємо, що треба спуститися нижче і дочекатися факелів. Вони ніколи не бачили нічого подібного, і до ранку все буде інакше. Я наляканий і схвильований водночас. Вони нас не контролюють.
– Кленсі