השיבוט הוא תהליך שבו משכפלים באופן מלאכותי יצור חי מתא גוף של הורה יחיד (מכאן גם מקור השם - יצירת העתקים עד לקבלת שבט של זהים).

לא אנו בני האדם הגינו את הרעיון לשכפל יצורים חיים, בעולם החי קיימת מימים ימימה (עוד לפני שנוצר האדם הראשון) דרך לשכפול של יצור שלם. זוהי דרך הרבייה האל-מינית. מינים מסוימים של צמחים, חיידקים, מרבית היצורים החד-תאיים, צמחים וחסרי חוליות מסוימים - כל אלה מתרבים ברבייה אל- מינית, ומייצרים העתקים גנטיים של עצמם. דוגמה ליצור המתרבה ברבייה אל-מינית היא ההידרה. ברבייה המינית (זוויגית), מתרחש איחוד בין תא מין זכרי לבין תא מין נקבי, ואילו ברבייה האל-מינית המקור הוא תא או קבוצת תאים מגוף אחד, ממקור זה נוצר אורגניזם שלם, זהה גנטית לאורגניזם האם.

אם יש לכם אח תאום או אחות תאומה (זהים), יש לכם העתק גנטי טבעי!

רביה אל-מינית לא קיימת בבע"ח עילאיים. אמנם תאי בע"ח עילאיים משכפלים את עצמם (דבר שמבטיח את גדילת וקיום האורגניזם), אבל יכולת זו אינה קיימת לגבי האורגניזם השלם.

למעשה רק במעבדה אפשר לחקות את הרבייה האל-מינית בבע"ח עילאיים ולבצע את התהליך הקרוי שיבוט. החוקרים מבצעים זאת בכמה דרכים. אחת מהן היא שיטת איחוי (מיזוג) הגרעינים (זוהי השיטה שהשתמשו בה החוקרים בשכפול הכבשה דולי). בשיטה זו נדרשים שני תאים: תא מבע"ח תורם ותא ביצה (ביצית) לא מופרית. בשלב הראשון של תהליך איחוי הגרעינים מחדירים את הגרעין של התא התורם אל הביצית. אך כדי שהאיחוי יצליח מטפלים תחילה בתאים, זהו טיפול מקדים המכשיר אותם לאיחוי: מרחיקים את הגרעין מן הביצית - הסרת הגרעין חיונית לצמצום כמות המידע הגנטי שיועבר מן הביצית אל הוולד העתידי; את התא התורם שמים בתנאים המביאים אותו למצב של תרדמה - כי רק במצב כזה הביצית יכולה לקלוט אותו.

אחרי שמסיימים את הטיפול המקדים, מחדירים את תא התורם אל הביצית באמצעות העברת זרם חשמלי. הזרם החשמלי גם גורם לעירור של הביצית המאוחה, והיא מתחילה להתחלק.

כדי שהביצית תמשיך להתחלק בתנאים הטובים ביותר מעבירים אותה אל תוך חצוצרה (צינור השחלה) של כבשה. לאחר שישה ימים של התפתחות בחצוצרה של הכבשה הביצית היא כבר עובר. אז מוציאים את העובר מן החצוצרה ושותלים אותו ברחם של כבשה אחרת, היא האם הפונדקאית.

אם כל השלבים בוצעו היטב, ייווצר בתום ההיריון העתק מדויק של הכבשה, אשר מגופה נלקח התא התורם. במעבדה של "המכון לסוציוגנטיקה שימושית" תוכלו להתנסות בעצמכם בשיטת העברת הגרעינים.

עוד קצת על ההיסטוריה של תהליך השיבוט...