История возникновения сакральных объектов уходит в глубокую древность и связана с развитием мировоззрения древних обществ.
В Павлодарском Прииртышье одним из ярких свидетельств сакральных представлений древних людей являются наскальные рисунки и петроглифы, известные в Баянаульском, Майском и Экибастузком районах.
На каменных гравюрах р. Оленты урочища Акбидайык и озера Кемертуз можно увидеть изображения людей, быка, оленя, лошади и других животных, которые по мнению ученых, олицетворяют собой тотемизм, культы солнца, плодородия и охоты. В рисунках "Грота Драверта" сохранились нанесенные охрой антропоморфные изображения, отражающие шаманисткие представления, свойственные архаичным обществам до появления религий.
Одним из свидетельств культа животных является фрагмент каменной скульптуры в виде головы лося, найденной на стоянке охотников каменного века у озера Пеньки в Железинском районе. Зооморфные изделия, возможно имевшие культовое значение, обнаружены и при раскопках стоянки Шидерты 3.
В погребальных памятниках каменного века отражены представления людей о загробной жизни. В одном из древнейших на территории Казахстана Железинском неолитическом могильнике найдены погребения огнепоклонников, совершенные по обряду кремации. Вместе с умершими в могилы были помещены оружие и предметы быта. В качестве защиты от злых духов служили бусы-обереги. Они также обнаружены в Железинском могильнике и погребении "Шидертинского человека".
Поклонение солнцу и вера в очистительную силу огня получают дальнейшее развитие в культуре скотоводов и металлургов эпохи бронзы. В наскальном искусстве, художественном литье, декоре керамики ярко выражена солярная символика. Культы солнца и огня отражены в погребальном обряде и святилищах с каменными стелами-менгирами.
Религиозные представления, сложившиеся в эпоху бронзы находят дальнейшее развитие в скифо-сакское время. Этот период в Прииртышье характеризуется интересным типом святилищ, представлявших собой настоящие храмы под открытым небом. Планиграфически они состоят из каменного ритуального сооружения, от которого в восточном направлении уходят две дугообразные каменные выкладки, длина которых может составлять до нескольких сотен метров. Из-за своеобразной формы подобные памятники археологи называю курганы "с усами".
Одним из выдающихся сакральных объектов такого типа являются сакские курганы, расположенные в живописном урочище на восточном побережье озера Торайгыр в Баянаульском районе. Если посмотреть на этот археологический памятник сверху, то можно увидеть, что древние захоронения вытянуты цепочкой от подножия гор в северо-восточном направлении и состоят из погребальных каменно-земляных насыпей и выкладок. В самом центре древнего могильника расположена сакральная зона в виде руин древнего святилища с каменными конструкциями. В ходе раскопок здесь найдены священные стелы-менгиры с изображением солнца, архара и так называемый "оленной камень" с полустертыми фигурами оленей и неполным изображением тигра.
К другому типу культово-мемориальных комплексов прииртышьских номадов относятся курганы могильника "Золотая грива", расположенные в Железинском районе в окрестностях села Жанажулдыз. Здесь археологам удалось исследовать остатки сожженного древнего зрама, представлявшего собой сложное сооружение из бревен и земли, внутри которого найден каменный алтарик и ритуальная пища.
В эпоху средневековья Павлодарское Прииртышье являются частью древнетюркского кочевого мира, после распада которого, в 9-11 веках на берегах Иртыша расположился центр Кимакского каганата. Среди населения Прииртышья в это время распространено тенгрианство, происходит проникновение манихейства, ислама и буддизма.
Сакральные памятники данного периода представлены каменными изваяниями. Как считают исследователи, каменные балбалы в виде мужских и женских изваяний могли являться изображениями божеств древнетюркского пантеона и духов особо почитаемых предков аруахов. В ходе раскопок таких объектов археологи находят следы жертвоприношений, потверждающие функционирование комплексов с изваяниями в качестве древних святилищ.
В 13 веке степное Прииртышье входит в состав Улуса Джучи - Золотой Орды. К началу 14 столетия государственной религией в Золотой Орде становится ислам, который в дальнейшем является определяющим фактором в развитии духовной культуры кочевников. В степях Казахстана широко распространяется традиция возведения мавзолеев-кумбезов из жженого кирпича на могилах особо почитаемых государственных и религиозных деятелей.
Некоторые выдающиеся сакральные объекты подобные мавзолеям Ходжа Ахмета Яссави, Алаша хана, Джучи хана, Абат Байтак сохранились до наших дней, но значительная часть степных святынь оказалась утрачена.
В последние десятилетия казахстанскими археологами обнаружены руины мавзолеев в Западном и Центральном Казахстане. На городищах Южного Казахстана в Отраре и Сауране исследованы остатки мечетей и медресе. В Павлодарском Прииртышье среди вновь открытых объектов уникальный памятник степного мусульманского зодчества известный в научной литературе под названием "Кабал Гасун -Калбасунская башня", являвшийся усыпальницей степных правителей.
Кроме "Калбасунской башни", локализованной в долине Иртыша, крупный сакральный центр средневековых кочевников Сарыарки открыт павлодарскими археологами на берегу озера Аулиеколь в 60 км. северо-западнее г. Экибастуза. В результате многолетних раскопок здесь изучен некрополь 14-15 веков, возникший в период расцвета Золотой Орды и функционировавший до времени сложения Казахского ханства.
В сакральной части Аулиекольского некрополя исследованы остатки двух мавзолеев-кумбезов. Первый мавзолой размером 19х12 метров в плане имел прямоугольную форму, был ориентирован входной частью в южную сторону и внутри делился на два помещения. Первое помещение - зиаратхана - предназначалось для молитв и поминовения усопших. Оно имело в плане восьмигранную форму и распологалось под куполом, в центральной части сооружения. Второе помещение - гурхана - предназначалось для захоронений кочевой элиты.
Стены и купол сооружения были богато декорированы терракотовыми плитками и резным кирпичом. Среди архитектурного декора имеются образцы с фрагментами арабской вязи, растительным и геометричным орнаментом. Особое место среди артефактов занимает найденный в гурхане мавзолея сверток дорогой ткани с вышитыми золотом изображениями оленя, цветов, символов веры и фрагментом золотой арабографичной надписи, обозначающий титул средневекового правителя "Султан справедливый".
О незаурядном и высоком сакральном статусе погребенных на некрополе Аулиеколя говорят и находки, сделанные во втором мавзолее. Здесь в ходе раскопок семейной усыпальницы найдено захоронение с кирпичным надгробием, вокруг и внутри которого под известковой штукатуркой - ганчем, а также в разных местах кирпичной кладки обнаружены десятки серебряных монет, чеканных в период правления ханов Золотой Орды. Рядом с погребением найдены остатки жертвоприношения в виде костей мелкого рогатого скота. Очевидно, что монеты и жертвоприношения фиксируют особую значимость погребенного, имевшего священный статус - аулие. Обращает на себя внимание и архитектура мавзолея с красиво декорированным порталом и покрытым голубой глазурью куполом.
Строительство сложных культово-мемориальных сооружений, подобных кумбезам Аулиеколя, подчеркивают особую роль ислама в жизни средневековых кочевников, который, кроме духовно-религиозного имел и образовательную функцию, способствовал распространению в степях Прииртышья письменности и знаний об окружающем мире.
С распространением мусульманства постепенно уходят в прошлое древние культы, появляются новые сакральные пространства, происходит формирование уникальной картины мира кочевника, сочетающей в себе традиционное духовное наследие Великой степи с ритуальной практикой, философией и глубинной ислама.