Il chiostro

Con chiostro, dal latino claustrum, si intende un cortile porticato attiguo a una chiesa, uno spazio quadrato o rettangolare delimitato da colonne e arcate, destinato solitamente alla vita monastica o canonicale nei monasteri o in altri luoghi di culto. I lavori di restauro a cavallo del 2000 hanno contribuito a restituire all’antico chiostro di San Cristoforo, così importante per la città di Siena, un aspetto più fedele all’originale, attraverso la rimozione dei corpi di fabbrica addossati all’abside della chiesa. Ad oggi il chiostro ci appare con due lati porticati percorribili delimitati sul lato opposto dall’abside da robuste colonne in laterizio con capitelli in arenaria mentre sul lato sinistro rispetto alla chiesa da pilastri a pianta quadrangolare sempre in laterizio, ovvero in mattone. I capitelli decorati che sono giunti fino a noi recano modelli semplici e sobri, animali, vegetali e decorativi, e sono stati realizzati presumibilmente nel XII secolo, in piena età romanica, così come pienamente romanica appare ancora oggi la parte bassa dell’abside realizzata con imponenti blocchi di pietra chiara dando all’edificio un aspetto robusto e forte. Il chiostro, oltre che luogo utile alla vita dei religiosi che custodivano la chiesa che presumibilmente si occupavano del ricovero dei pellegrini, aveva anche una funzione cimiteriale. Nel medioevo, infatti, a differenza dell’epoca romana, le sepolture avvenivano dentro le mura cittadine a ridosso degli edifici di culto o addirittura nelle chiese stesse, come dimostrano i monumenti funebri e le epigrafi presenti sia all’interno che all’esterno dell’edificio. Qui venivano sepolti prevalentemente i membri delle famiglie patrone della chiesa, dunque prevalentemente Tolomei, oltre ai chierici che la abitavano e ad altri personaggi che in qualche modo avevano contribuito a migliorare l’edificio e a gente comune abitante nel rione (il cosiddetto Popolo di San Cristoforo, con la sua relativa compagnia militare). Nel chiostro infatti è presente una cisterna, all’apparenza un pozzo, che in una cronaca del 1528 è definita come un ossario imponente, con sepolture che risalgono fino al XIII secolo. Un’epigrafe fra tutte è particolarmente interessante e si trova oggi incastonata nel muro dell’abside della chiesa, questa recita: “S. Deo di Ciecho di Miser Angioliere” si tratta di un membro della famiglia degli Angiolieri, risiedenti in questo rione, figlio del celebre poeta Cecco; per molto tempo questa è stata ritenuta proprio la tomba del poeta che per tradizione sarebbe stato sepolto in questo chiostro.