El claustro

Por claustro, del latín claustrum, se entiende un patio porticado contiguo a una iglesia, un espacio cuadrado o rectangular delimitado por columnas y arcos, generalmente destinado a la vida monástica o canónica en monasterios u otros lugares de culto. Las obras de restauración realizadas a finales del año 2000 permitieron devolver al antiguo claustro de San Cristoforo, tan importante para la ciudad de Siena, un aspecto más fiel al original, mediante la eliminación de los edificios adosados al ábside de la iglesia. Hoy, el claustro se nos presenta con dos lados porticados transitables bordeados en el lado opuesto al ábside por robustas columnas de ladrillo con capiteles de arenisca, mientras que en el lado izquierdo respecto a la iglesia por pilares cuadrangulares, también de ladrillo. Los capiteles decorados que han llegado hasta nosotros presentan motivos animales, vegetales y decorativos sencillos y sobrios, y se realizaron presumiblemente en el siglo XII, en plena época románica, al igual que la parte inferior del ábside, realizada con imponentes bloques de piedra de color claro, aún parece plenamente románica, lo que confiere al edificio un aspecto robusto y fuerte. El claustro, además de ser un lugar útil para la vida de los monjes religiosos que custodiaban la iglesia, que presumiblemente daba cobijo a los peregrinos, también tenía una función de cementerio. De hecho, en la Edad Media, a diferencia de la época romana, los enterramientos tenían lugar dentro de las murallas de la ciudad, cerca de los edificios de culto, o incluso en las propias iglesias, como demuestran los monumentos funerarios y epigráficos hallados tanto dentro como fuera del edificio. Aquí fueron enterrados miembros de las familias patronas de la iglesia, es decir, principalmente los Tolomei, así como los clérigos que vivían allí y otras personas que habían contribuido de algún modo a la mejora del edificio y gente corriente que vivía en el barrio (el llamado Popolo di San Cristoforo, con su compañía militar asociada). De hecho, en el claustro hay una cisterna, al parecer un pozo, que en una crónica de 1528 se describe como un imponente osario, con enterramientos que datan del siglo XIII. Un epígrafe entre todos es particularmente interesante y se encuentra hoy incrustado en el muro del ábside de la iglesia, reza: "S. Deo di Ciecho di Miser Angioliere" se trata de un miembro de la familia Angiolieri, residentes en este barrio, hijo del famoso poeta Cecco; durante mucho tiempo se creyó que ésta era la tumba del poeta que, según la tradición, fue enterrado en este claustro.