In informatica il sistema binario è utilizzato per la rappresentazione interna dell'informazione degli elaboratori elettronici, in quanto le caratteristiche fisiche dei circuiti digitali rendono molto conveniente la gestione di due soli valori, rappresentati fisicamente da due diversi livelli di tensione elettrica:
passaggio di corrente = 1
non passaggio di corrente = 0.
Utilizzando solo queste due cifre, si possono rappresentare non solo tutti i possibili numeri esistenti, ma anche tutte le parole, le immagini, i video, i suoni… tutte le tipologie digitali.
In informatica le cifre binarie, cioè 0 oppure 1, vengono generalmente chiamate bit, dall’acronimo inglese di binary digit.
Ma che cos’è un bit? Un bit non è altro che l’unità fondamentale all’interno di un qualsiasi computer, e siccome la memoria nel PC viene normalmente organizzata in più celle contenenti 8 bit, ogni cella prende perciò il nome di byte (si pronuncia bàit), quindi un byte non è altro che una sequenza di 8 bit. Pertanto, un byte è in grado di assumere 2^8 = 256 valori che vanno da 0 a 255, ovvero dal valore binario 0 al valore binario 11111111.
In informatica, al posto del singolo byte, vengono però molto spesso utilizzati anche i suoi numerosi multipli, tra i quali:
il kB, ovvero il kilobyte, che equivale a 2^10 byte, cioè a 1.024 byte;
il MB, ovvero il megabyte, che equivale a 2^20 byte, cioè a 1.048.576 byte;
il GB, ovvero il gigabyte, che equivale a 2^30 byte, cioè a 1.073.741.824 byte;
il TB, ovvero il terabyte, che equivale a 2^40 byte, cioè a 1.099.511.627.776 byte.
"Computer science unplugged" è un e-book sulla didattica dell’informatica ed è diviso in tre parti:
I – I dati: la materia prima per rappresentare le informazioni
II – Far lavorare i computer: gli algoritmi
III – Dire ai computer cosa devono fare: rappresentare le procedure
Il testo è liberamente scaricabile, è composto da 132 pagine, è in PDF e offre numerose attività unplugged da sperimentare. L’uso è libero per motivi didattici (“grazie ad una generosa donazione di Google Inc”) e vale davvero la pena scaricarlo.