Aritmie cardiache 

Introduzione alle aritmie cardiache: cosa sono, sintomi, tipi e cure.

Aritmie cardiache: cosa sono e quando preoccuparsi

Se avete mai sentito il cuore “saltare un colpo” o battere troppo veloce senza motivo apparente, probabilmente vi siete chiesti se si tratti di un’aritmia e se sia grave. La risposta non è sempre semplice: alcune aritmie sono innocue, altre richiedono una valutazione specialistica.

Questo articolo vi introduce al tema aritmie cardiache, troverete link ad altri articoli presenti sul sito per approfondire singoli aspetti.

Cos’è un’aritmia cardiaca?

Per aritmia cardiaca si intende un’alterazione del ritmo del cuore. Il battito può diventare irregolare, troppo lento o troppo veloce.

Normalmente l’impulso elettrico che fa battere il cuore nasce nel nodo del seno, nell’atrio destro, e si propaga in modo ordinato fino ai ventricoli. Quando l’impulso nasce in un punto diverso, viaggia più lentamente o più velocemente del normale, oppure incontra un percorso elettrico anomalo, si verifica un’aritmia. Per approfondire il funzionamento del ritmo normale, potete leggere il nostro articolo su ritmo sinusale e varianti.

Quali sono i tipi di aritmia?

Le aritmie si distinguono in base alla frequenza del battito e alla zona in cui hanno origine.

In base alla frequenza, la tachicardia è un battito superiore a 100 battiti al minuto, mentre la bradicardia è un battito inferiore a 60 battiti al minuto. Una frequenza bassa non è sempre un problema: negli atleti e durante il sonno può essere del tutto normale.

In base all’origine, si parla di aritmie sopraventricolari, che nascono negli atri o nel nodo atrio-ventricolare, e di aritmie ventricolari, che nascono nei ventricoli. Le prime sono in genere meno pericolose, mentre le seconde possono essere gravi.

Tra le forme più frequenti troviamo:

• le extrasistoli, battiti anticipati che danno la sensazione di “perdere un colpo”. Sono molto comuni e nella maggior parte dei casi benigne; quelle ventricolari tuttavia possono richiedere qualche attenzione in più

• le tachicardie parossistiche sopraventricolari, episodi improvvisi di battito molto rapido, più frequenti nei giovani adulti;

• la fibrillazione atriale, l’aritmia più diffusa dopo i 65 anni, caratterizzata da un ritmo molto irregolare;

• le tachicardie ventricolari, potenzialmente pericolose e spesso legate a una malattia del muscolo cardiaco.

Quali sono i sintomi?

Il sintomo più frequente è la palpitazione, cioè la percezione di un battito accelerato o irregolare, spesso descritta come un “cuore in gola”. Altri segnali possono essere stanchezza improvvisa, capogiro, sudorazione e senso di debolezza.

Alcune aritmie, soprattutto se molto rapide o prolungate, possono causare una perdita di coscienza. Questo sintomo va sempre valutato con attenzione.

Non tutte le aritmie danno sintomi. Molte, asintomatiche, vengono scoperte per caso durante una visita o un elettrocardiogramma di routine.

Quali sono le cause?

Le aritmie possono dipendere da una malattia del cuore, come la cardiopatia ischemica, lo scompenso cardiaco o le cardiomiopatie.

Possono anche dipendere da fattori esterni o dallo stile di vita: stress, eccesso di caffè o alcol, sonno disturbato, apnee notturne, squilibri del potassio, alcune malattie della tiroide e alcuni farmaci. Nella fibrillazione atriale, l’età è spesso il fattore principale.

Esistono infine forme ereditarie, come la sindrome del QT lungo e la sindrome di Brugada, che possono predisporre ad aritmie gravi anche in persone giovani.

Come si fa la diagnosi?

Nella maggior parte dei casi basta un elettrocardiogramma (ECG), che registra l’attività elettrica del cuore in pochi minuti. Se l’aritmia è intermittente, il medico può prescrivere un Holter di 24 ore, che registra il battito durante la vita quotidiana.

Per disturbi molto sporadici, che si ripetono a distanza di settimane o mesi, può essere utile un loop recorder, un piccolo dispositivo impiantato sotto la pelle. Utili anche gli event recorder, dispositivi che registrano un ECG monotraccia al bisogno. Anche alcuni smartwatch possono registrare un episodio, ma i dati vanno sempre interpretati dal medico.

Quando serve una visita?

Chiamate subito il 112 in caso di perdita di coscienza, dolore toracico intenso, difficoltà respiratoria importante o sintomi di ictus, come debolezza improvvisa di un lato del corpo o difficoltà a parlare.

Prenotate una visita cardiologica se le palpitazioni si ripetono, se compaiono capogiri ricorrenti o se avvertite un battito irregolare persistente. Il cardiologo, e in particolare l’aritmologo, è lo specialista che può impostare la diagnosi e la cura più adatta.

Come si curano le aritmie?

La cura dipende dal tipo di aritmia e dalla sua gravità. Il primo passo è sempre correggere i fattori di rischio: controllo della pressione, peso, sonno, alcol e stress.

Quando serve, si utilizzano farmaci antiaritmici. In altri casi si ricorre all’ablazione transcatetere, un intervento che elimina il focolaio responsabile dell’aritmia. Le bradicardie sintomatiche possono richiedere un pacemaker, mentre nelle tachicardie ventricolari pericolose può essere indicato un defibrillatore impiantabile (ICD). 

Nella fibrillazione atriale è importante valutare anche il rischio di ictus, ecco perché in alcuni casi il medico prescrive anticoagulanti.

Domande frequenti

Un’aritmia è sempre pericolosa?
No. Molte aritmie, come le extrasistoli isolate, sono benigne. La valutazione specialistica serve a distinguere le forme innocue da quelle che richiedono una cura.

Lo stress può causare aritmie?
Sì, stress e ansia possono favorire palpitazioni ed extrasistoli. Un’aritmia va comunque valutata con un ECG, anche quando sembra legata a un momento di tensione.

Le aritmie si possono curare?
Nella maggior parte dei casi sì, o si possono controllare in modo efficace. La terapia è personalizzata e dipende dal tipo di aritmia e dallo stato di salute del paziente.