La pianta del sapone

Sapindus mukorossi Gaertn.

(Sapindaceae)

L’albero del sapone è una pianta originaria del Giappone e della Cina che può raggiungere un’altezza di 20 m.

La radice fascicolata e robusta si inoltra a molti metri di profondità ancorando la pianta saldamente al suolo.

I fiori, di colore bianco e riuniti in grandi infiorescenze a pannocchie simili a quelle della Tamerice, sbocciano copiosi sulle estremità dei rami.

Il frutto o noce saponaria è una drupa di circa 1,8-2,5 cm di diametro con all’interno un seme, anch’esso globoso, liscio

e nero, del diametro di 0,8-1,3 cm. In Giappone, per le proprietà terapeutiche, il suo pericarpo (parete del frutto) è chiamato “enmei-hi”, “frutto che allunga la vita”.

Tradizionalmente seccato e ridotto in polvere, è usato

come tensioattivo (sostanza detergente) naturale. E' anche utilizzato per rimuovere i pidocchi dal cuoio capelluto.

Recentemente sono state studiate molte delle sue proprietà farmacologiche dovute alla presenza di saponine.

Tra le altre, si ricordano quelle antimicrobiche,

citotossiche, molluschicide, insetticide e fungicide.