Les Khitans

Le Khitaï est une légende pour l'Hyborien moyen, bien que les peuples les plus à l'est (tels que les Vendhyens ou les Turaniens) maintiennent un commerce considérable avec les royaumes de Khitai. Des caravanes régulières traversent maintenant la steppe Hyrkanienne pour atteindre le royaume de Kusan et les cités-états centrales. Certains commerçants se sont même approchés de Kambuja, dans l'espoir d'obtenir la faveur de Pra-Eun le Roi-Dieu du Kambuja, avec leurs babioles occidentales. Certains Occidentaux appellent à la prudence, ils craignent que trop de contacts avec les khitans ne les amènent à se déplacer vers l'ouest, comme leurs prédécesseurs Hyrkaniens.

Au fil du temps de puissants empereurs unifièrent les différentes grandes cités mais les distances énormes combinés aux désirs d'indépendance de ces cités déclenchent périodiquement des conflits. A l'époque de Conan, l'empereur qui règne sur le Khitaï est Yah-Chieng, Maitre du Cercle Écarlate, celui ci entretient une sanglante rivalité avec un autre sorcier du Cercle Écarlate, Pra-Eun le Roi-Dieu du Kambuja.

Le Khitai a une économie variée, les cités de Khitaï, dont la plus grande est Paikang, sont des centres de fabrication et de commerce, les artisans y font des objets d'une rare beauté et très sophistiqués, du textile soyeux, des médicaments rares, des épices et des objets magiques, et, malgré un certain enfermement sur eux même, entretiennent le commerce avec les Turaniens et les Vendhyens. On y trouve aussi une multitude de petites fermes produisant beaucoup de nourriture, ainsi que des mines produisant de l'or, de l'argent, d'autres métaux et des pierres précieuses. Les Khitans sont aussi experts en fabrication de drogues a base de lotus, dont certaines sont très rares. Les caravanes de Khitan font du commerce avec Kusan, Turan, Stygie, Meru, Vendhya et l'Iranistan. Leurs caravanes sont remplies de jade, de drap d'or, de soie, de fleurs de lotus, d'animaux domestiques de la jungle, d'or, d'argent, d'épices, de breloques, d'amulettes, de figurines et de vases en porcelaine et de nombreuses autres œuvres d'art oriental. Ces caravanes et quelques Khitans exilés sont le seul contact avec l'Occident.

Le Khitaï possèdent une armée puissante et extrêmement nombreuse et est en guerre éternelle avec le Kambuja, au sud, dont le Roi-Dieu Pra-Eun rivalise avec l'Empereur-Dieu Yah-Chieng pour la suprématie dans les mystères du Cercle Écarlate.

La version Khitan :

Après le cataclysme les réfugiés de la Lémurie ont envahi l'est et ont été emmenés à Khitai uniquement pour y être réduits en esclavage et réprimés. Des milliers de fiers Lémuriens ont été traités plus mal que des animaux et cette situation a perduré pendant des siècles, jusqu'à ce que les Lémuriens profitent des querelles entre les cités-états du Khitai pour monter leur propre rébellion. Pendant un court laps de temps, le royaume de Khitai fut renversé, mais les Lémuriens avaient peu d'espoir de conserver une position aussi provisoire de supériorité. Les seigneurs de la guerre khitans et leurs sorciers, aidés par des dieux démons, ont chassé les Lémuriens de leur terre, les forçant à migrer vers l'ouest. Certains érudits Khitans s’accordent pour dire que c’est à ce moment-là que la Grande Muraille a été construite - pour empêcher les Lémuriens de revenir -, mais le manque de certitude l’emporte toujours sur les détails.

La version des Chroniques Némédiennes :

Mais les érudits Némédiens ont une autre version de l'histoire, selon eux les Khitan auraient falsifier leur histoire pour conserver leur légende de pays jamais conquit. Mais il est dit dans les Chroniques Némédienne qu'a cette époque le Khitai faisait partie de l'empire des seigneurs de guerre Khari. Le Khitai était le centre du vaste empire Khari qui avait jadis défié les puissants Atlantes sur un pied d'égalité. Le Cataclysme avait scindé l'empire, mais le Khitai en demeurait le cœur et les seigneurs de guerre Khari étaient déterminés à le rétablir. Les Khari sont tombés dans la rébellion lémurienne et à leur place, davantage de seigneurs de la guerre et d’empereurs potentiels sont apparus.

Le Royaume du Milieu

Les querelles entre les différentes cités-états et leurs élites dirigeantes ont finalement abouti à une période connue sous le nom des Années du Royaume du Milieu. Ce pouvoir a été concentré entre les mains les dirigeants des Plaines Vallonnés du Khitaï, qui en sont venus à se considérer comme le royaume central de la nation Khitaï. L’opinion commune était que la ville de Shau Lun, qui était alors la plus grande ville de Khitai, était également le centre de l’empire Khari, même si l’étendue et la raison d’être de cet empire étaient inconnues. Le Royaume du milieu a forgé l’identité culturelle du Khitai telle qu'elle est à l’époque de Conan, même si sa durée a été relativement courte. La sorcellerie est devenue une pratique établie, même si elle était sanctionnée par les dirigeants du Royaume du Milieu et les premiers dieux démons ont été convoqués. Les pratiques culturelles et la hiérarchie sociale du Khitaï ont été définies et codifiées dans les Sept Livres de Sagesse et de Grâce. La pratique de l'isolationnisme occidental, bien que le Royaume du Milieu se soit considéré comme le cœur d'un grand empire (pourtant mythique), est devenue un état d'esprit accepté par les Khitans. Les Années du Royaume du Milieu ont duré un peu plus d'un siècle. La solidité culturelle établie grâce à une bureaucratie en plein essor a permis aux cités états de développer leurs propres institutions et armées. Les divisions politiques soutenues par la pratique de la sorcellerie ont créé des dynasties de plus en plus puissantes et, inévitablement, les cités-États sont retombées dans la guerre. Les Années du Royaume du Milieu ont pris fin lorsque la cité de Paikang s'est soulevé contre les cités de Shau Lun et Shu Chen en installant ses propres dirigeants à la place des puissances héréditaires. L’empire du milieu se dissout avec le transfert du pouvoir à Paikang, vers l’est.

Les luttes de pouvoir de Paikang

Paikang, qui est désormais la ville dominante de Khitai, n'a pas perdu de temps pour faire en sorte que le reste du vaste pays suive son exemple. D’autres villes-États ont été autorisés à continuer sur leur propre voie tant que la position de Paikang en tant que pouvoir au pouvoir de tous les Khitaïs était reconnue. Paikang devint le siège du dieu empereur avec Khu Yang, le premier empereur divin de la dynastie Khu. Certaines villes-états se sont rebellés, mais c'était une résistance symbolique qui a été rapidement écrasée par les armées de Khu Yang qui se sont livrées aux défaites du bambou qui ont vu six batailles décisives se dérouler - et gagner - en six jours. Naturellement, Khu Yang a eu ses propres adversaires Paikang et au cours des cent dernières années, la dynastie des Khu fut mise au défi par une variété d’intérêts concurrents, issus ou non de la dynastie des Khu. Khu Yang a lui-même été empoisonné et remplacé par son cousin fou Khu Fong qui a décrété que toutes les femmes étaient des biens échangeables et que tous les enfants ne valaient pas mieux que les grenouilles. Sa folie a contribué au déclin de la dynastie Khu en tant que puissance, même si trois autres empereurs Khu God sont montés sur le trône de Jade. La ligne entière a finalement été éteinte lorsque la dynastie Yu-Yhai a convoqué le dieu démon Oorlong et anéanti toute la famille Khu en une seule purge sanglante. L'emperement divin a été contesté pendant un siècle environ, les empereurs ayant été acclamés puis soit déposé ou tué avec une régularité effrayante. Au cours de cette période tumultueuse, Shau Lun a renoué avec le pouvoir et a envoyé son propre peuple dans la lutte de Paikang. La dynastie des Hun-We s’est établie et a réussi à unir les familles en guerre de Paikang grâce à une combinaison de menaces, de récompenses, de sorcellerie et de meurtres judicieux. Le dieu empereur Hun-We Pau a régné sur un Khitaï pacifique pendant six décennies, mais a refusé de transférer le pouvoir à Shau Lun, malgré une représentation énergique du vieux régisseur roi Shau Lun qui avait efficacement dirigé l’ascension du pouvoir de la dynastie Hun-We. Lorsque Hun-We Pau a réalisé l'exploit quelque peu surprenant (selon les scribes des sorciers) de transcender le mortel pour devenir un dieu ancestral, le pouvoir est passé à la dynastie des Yah, qui conserve toujours le pouvoir (même s'il est mal à l'aise) à travers Khitai.